Хогвартс, подобно неведомому зверю-гиганту, дремал, погасив огни своих башен. Так что единственное горевшее окошко можно было отчётливо разглядеть даже стоя на окраине Запретного Леса. Ремус был готов стащить в свою комнату хоть все свечи Большого Зала, лишь бы не видеть теперь лунного света. Он щёлкнул замками пустого саквояжа.
- А что, собственно, брать?

Приготовив и тщательно упаковав всё, что в мозгу оборотня совпало с определением «необходимое», Ремус бесшумно покинул комнату.

- Хагрид!
Когда ответа не последовало, Ремус снова осторожно постучал в оконное стекло.

Через минуту послышалось ответное ворчание, и за приоткрывшейся дверью показалось слегка помятое лицо великана.
- Это вы, профессор Люпин?
- Да, да. Ты позволишь?
Лесничий посторонился, немного смутившись своей нерасторопности.

- Конечно. Проходите, пожалуйста. Располагайтесь. Что-то случилось?
- Очень давно. – Невесело произнёс Ремус. – Не волнуйся. Ничего нового.
- Вы собрали вещи? Вы… уезжаете?
Оборотень смотрел в пламя камина, и по лицу гуляли быстрые блики.

- Ненадолго. – Коротко ответил он.

В наступившей тишине оба прислушались к потрескиванию горящих дров.
Чувствуя необходимость сгладить момент, Хагрид начал собирать на стол.

- Не желаете чая, профессор? – Пробасил он, откуда-то из тёмного угла, где, по расчётам Ремуса, должен был находиться буфет.
- Спасибо, Хагрид. Я хотел попросить тебя о транспорте. Если не возражаешь.

- О транспорте? – Изумился лесничий.
- Ну, да. Мне не хотелось бы сейчас использовать свою метлу…
Великан понимающе закивал.

- Сейчас могу предложить… немногое. Разве что…
- Хагрид. Пожалуйста, одолжи дракона.
- Дракона?! Сэр… но… у меня н-нет никакого дракона… я.
- Хагрид, - улыбнулся Ремус – я прошу тебя. Никто об этом не узнает. Обещаю.

Лесничий на секунду замялся, а потом только махнул рукой.
- Берите. Только, прошу, вы с ним это… осторожнее, хорошо? Я очень берегу…
- Не волнуйся. Вернётся твой дракон целым и невредимым.

Хагрид возился во дворе, седлая совсем ещё молоденького дракона. Ремус отхлебнул обжигающего чая, настоянного на каких-то чудодейственных, по словам лесничего, травах. Ночь здесь, в хижине возле самого леса, не была бесшумной, как могло показаться обитателям замка. Ремус вытащил и бережно перелистал упитанный блокнот.

Разлита тысячами звуков
Во тьме клокочущая ночь.
И только чутким волчьим ухом
Ты слышишь мягкий лунный дождь.

- Профессор Люпин! Готово!
Хагрид заглянул в хижину, вытирая рукавом лоб.
- Спасибо, Хагрид. – Глухо отозвался оборотень, пряча блокнот в полах серой мантии.

Лесной, ночной воздух пьянил своей подвижной свежестью. Дракончик негромко чихал дымом, переступая с ноги на ногу.
- Мой красавец. – Ласково произнёс Хагрид, и голос его едва заметно дрогнул.

Ремус улыбнулся. Кивнул. Подошёл к дракону поближе, разглядывая необычное седло с пристёгнутой верёвочной лесенкой. Он обернулся на Хагрида.
- Профессор, - растерянно проговорил великан – Вы… это… возвращайтесь как можно скорее.

- Не беспокойся, Хагрид.
Голос Ремуса звучал мягко, словно он улыбался, хотя, на самом деле, скрытое тьмой лицо оборотня было бледно и неподвижно.
- Как его зовут? – Профессор кивнул на дракона.

- Корион. – Важно сообщил лесничий, словно в имени его любимого питомца заключалось некое особое, скрытое от дилетантов драконье достоинство.


Мощные крылья со свистом рассекали холодный воздух.
Внизу остался замок, с его слепыми окнами и точёными башенками. Огромная, зрелая луна смотрела в лицо Ремусу открыто и прямо. Отражаясь в его тёмных глазах, она прыгала и металась из стороны в сторону, словно напуганный зверь.

Ремус почувствовал боль в ушах. «Холодный ветер» – догадался он.

Уздечка, ловко подогнанная Хагридом, скорее помогала удержаться, чем направлять дракона. Управлял Ремус при помощи особых заклинаний, так что в правой руке, свободной от уздечки (он был левшой) приходилось держать волшебную палочку.
Ветер трепал волосы, и иногда приходилось запрокидывать голову, отбрасывая непокорные пряди от лица.

Так прошло несколько часов. Несколько часов темноты. Пока внизу не появилась известная Ремусу конфигурация огоньков.

По приказу наездника, Корион резко рванул вправо и вниз, а затем, ловко спланировав, пошёл на ровное снижение. Оборотень внимательно вглядывался в теперь явственно видный замок. Ремус даже и представить себе не мог, что ему когда-нибудь придётся приземлять дракона прямо во дворе фамильного поместья Малфоев.

Он мягко спрыгул на ровно подстриженную росистую траву.
Заявляться с визитом в это время суток... было бы, по меньшей мере странно. Тем более, к таким любезным хозяевам. Для начала предстояло разобраться в обстановке. Похоже, приземление прошло незаметно для местных обитателей. Теперь нужно спрятать Кориона. «Спрятать!» - хлестнула Ремуса насмешка собственного разума. Спрятать дракона в мало знаком месте. Задача, пожалуй, самая занимательная из всех, над которыми Ремусу доводилось поломать голову.

Мысленно уговаривая дракона производить как можно меньше шума, оборотень потянул потянул его за собой. Корион нехотя повиновался, изредка отфыркивая дым. Спрятать огнедышащее создание в кусты?! Не самая здравая мысль. Большого выбора не оставалось. Дракона нужно каким-то образом временно нейтрализовать. Усыпить? Просто сказать- трудно сделать. Покрепче схватившись за узду, Ремус навёл на Кориона волшебную палочку. Тот замер, выпрямил шею, повёл большими ноздрями, словно прислушиваясь.

- Империо. - Произнёс оборотень, сам себе удивляясь.
Как может это сработать на драконе?!

Корион продолжал стоять неподвижно, устремив взгляд огромных глазищ на своего недавнего наездника. Ремус потянул узду на себя. Дракон осторожно пошёл за ним.

Неизвестно, что могло бы прийти в голову человеку, обнаружившему мирно сопящего дракона в глубине малфоевского сада, но это вряд ли были бы спокойные размышления. Ремус торопился, пробираясь под окнами особняка. До утра у него было предостаточно времени для обследования территории и расположения замка.

Открыв саквояж, он осторожно вытащил флакон с припасённым противооборотным зельем. На секунду задумался. Пить не стал. Вместо этого он внимательно посмотрел на луну. Бледный диск был на исходе.

Рассвет проник в замок Малфоев бесшумно. Так же, как и растрёпанный и усталый оборотень, затаившийся под запасной лестницей. Пришлось порядочно повозиться, чтобы распечатать дверь чёрного хода, но дальше оказавшегося за этой дверью складского помещения забраться не удалось. Ремус заметил ловушку: отпереть следующую дверь можно было лишь изнутри, при помощи пароля. Об этом свидетельствовали вырезанные на дверной ручке мелкие, едва различимые буковки.

Ремус укутался в мантию, чтобы не замёрзнуть, пока он будет сидеть и ждать, прислонившись к холодному камню стены.

Только теперь Ремус ощутил всю невероятность происходящего. Она навалилась на него единым махом. Словно кто-то разбудил его, и заставлял продолжать начатое во сне дело. Но ведь Профессор Ремус Люпин и волк Ремус – два совершенно разных существа, уживающихся в одной оболочке.

Этот визит к Малфоям – настоящее безумие. Но тишина Хогвартса – подлинный яд.

«Раз уж я здесь, нужно довести дело до конца» – мелькнуло в голове у оборотня. Он не рисковал ничем кроме самого себя, а эту цену он был готов заплатить.

Мистер Малфой проснулся достаточно рано, и, отдав эльфам распоряжение обойти дом c утренней инспекцией, спустился в просторную столовую. Как и всегда, он наслаждался первой трапезой в одиночестве, не дожидаясь жену и сына, поэтому, когда в комнату без спроса вломился запыхавшийся напуганный эльф и отрапортовал о приходе «гостя», Люциус был так удивлён, что даже не успел выразить своего недовольства.

Узнав имя посетителя, Малфой впал в глубокое недоумение, и те две минуты, что ждал он визитёра в своей столовой, целиком были посвящены напряженным размышлениям о цели этого посещения.
Едва появившись на пороге, Ремус был удостоен одним из самых поверхностных на вид, и самых внимательных на деле взглядов, какими так любил встречать своих гостей Мистер Малфой.

- Дорогой Профессор Люпин!

Люциус усмехнулся, разглядывая небогатое одеяние оборотня.
- Что же привело вас ко мне… в такую рань? Неужели наш многоуважаемый директор Дамблдор…

- Директор в Лондоне. - Отрезал Ремус, удивляясь, что ему даже не предложили сесть.

Словно уловив это удивление, Люциус указал собеседнику на кресло по другую сторону стола.
- Тогда чем обязан вашему появлению?

Серое лицо оборотня было совершенно непроницаемым, как если бы все его мысли рождались и текли отдельно, попадая в разум Ремуса уже в готовом виде.

- У меня к вам личное дело. Я бы даже сказал, сделка. – Ровно проговорил Люпин, глядя поверх белокурой головы собеседника.
«Да что ты мне можешь предложить, оборванец?!» – мысленно усмехнулся Малфой, а вслух ответил:

- Что ж, прежде чем приступать к делам, я прошу вас разделить со мной эту скромную утреннюю трапезу.

У Ремуса в горле застрял комок. Бросив всё тот же непроницаемый взгляд на Люциуса, он лишь утвердительно кивнул.
«Не так прост, как кажется» – подметил про себя Малфой.

Щелчок пальцев, и два высоких бокала оказались полны восхитительным красным вином.

Поднося бокал к губам, Ремус незаметно принюхался: яда там не было.
- А вот теперь давайте о деле! – Весело предложил Люциус.
- Согласен. – Отозвался оборотень. – Тем более, что дело весьма простое.

Секунду двое смотрели друг другу в глаза, словно бойцы, прощупывающие слабое место противника, ещё не решившись на рискованный выпад.

- Мне достоверно известно, что ваше доброе имя, созданное в обществе – не более чем криво надетая маска. Вы находитесь в самой прямой связи с Тёмным Лордом…

Комнату пронзил резкий и громкий смех Малфоя.
- Люпин, должен заметить, не самая удачная ваша шутка.
- У меня есть неопровержимые доказательства. – Всё так же безразлично произнёс оборотень, изо всех сил стараясь не сорваться с нот равнодушия.

- Вы спятили, мой друг? Вы нездоровы?
«Блеф?!» – судорожно подумал Люциус.
- Эти доказательства останутся при вас, если только мы договоримся. - Подытожил Ремус.

«То, что и ты, и твои доказательства останутся здесь навсегда – это наверняка!» – На виске Люциуса едва заметно забилась жилка.
- Ну всё, довольно! Вы злоупотребляете моим чувством юмора, профессор…
- Думаете я блефую?
По лицу оборотня пробежала хладнокровная улыбка.
- Не так давно я выследил Северуса, - наугад соврал Ремус и попал в самую точку – удалось многое прояснить. Например…
Профессор не успел договорить, как на него уже была направлена волшебная палочка.

- А теперь вы послушайте меня, Люпин.
Ремус сидел неподвижно, фиксируя каждое движение противника.
- В вине было сильнейшее снотворное. Но само по себе оно не подействует. А вот при использовании некоторых заклинаний…

- Прошу вас, Люциус, - снова усмехнулся оборотень – Если я задержусь здесь долше чем собираюсь – всё станет известно общественности. Откажетесь от моих условий – всё станет известно общественности. Попытаетесь обмануть меня – и, опять же, всё станет известно нашей неспокойной общественности.
Малфой не опускал оружия.

-Сколько вы хотите?
- Люциус, Люциус… а вы всё такой же слизеринец! – Покачал головой Ремус. И продолжил.
- Неужели вы и впрямь думаете, что я пришёл к вам вымогать деньги?

И снова тишина повисла под высоким потолком.
- Итак? – Вопрошающе проговорил Малфой.
- Мне нужно видеть твоего Хозяина. Волдеморта.