- Что ты хочешь узнать!? - переспросил Северус. Заметив, что я не реагирую, отстраненно пялясь в стол, он высвободил руку из недр черной мантии и протянул ко мне. Хрустальный бокал мелодично звякнул, когда он резко отпихнул его от себя... Звон посуды вывел меня из задумчивости...

- Что ты делаешь? - Северус отодвинул стул и поднялся со своего места... Теперь он возвышался прямо передо мной. Сильно, чуть грубовато и неловко, но в то же время довольно бережно, он взял меня за грудки и слегка приподнял.
- Он умер, понимаешь!? Умер... - его глаза, черные влажные точки на бледном лице, не отрываясь, смотрели в мои, еще полные слез. - Умер... умер... - как молитву нашептывал он, все еще придерживая мое тело в вертикальном положении. - И прекрати себя истязать! Того, что было, не изменить и не вернуть... Понимаешь?!

Я ничего не ответил... Знал бы Сев, какие мысли сжигают меня, тревожат сердце, проникают в разум и чувства... Я изменю, обязательно изменю и верну все, что было! Каких бы жертв мне это не стоило, и Северус меня не остановит... Он другой, он отвернулся от нашего Лорда, но я не виню его за это... Практически никто не верит в это, но я действительно не держу на него зла! Он старался... старался, но не смог... Ему было всего 17, когда я впервые привел его к нам... И хотя я был на почти полгода моложе его, я был сильнее... Любовь окрыляла и придавала мне сил...
И уж точно не моего друга я виню в ЕГО смерти... Только три... три человека в ответе за это! Люпин, Хвост и Поттер... Один околдовал Вольдеморта своим порочным обаянием и напускной невинностью, другой, сам того не подозревая, заманил в ловушку, а третий докончил дело... Убийцы!!!

- Северус! - его руки разжались, и мое тело безвольно осело на стул. - Северус...- еле слышно спросил я. - Твоя метка... она никогда...
- Нет! - его голос, его тон, казалось, совершенно исключали подобную возможность... - Нет, никогда!!
- Покажи ее! - он побледнел... Глаза на тонком лице превратились в два маленьких знака вопроса.

Эта тема была табуирована! Я никогда не расспрашивал Сева о причинах, побудивших его стать шпионом Дамблдора, он же, в свою очередь, воздерживался от обсуждения моих с Вольдемортом отношений. Мы старательно избегали подобные вопросы, отграничиваясь общими замечаниями и отрывочными фразами.
Вот почему я вполне могу представить, насколько моя просьба потрясла его своей интимностью, словно я попросил его раздеться перед целой толпой юных гриффиндорок! Впрочем, вам, вероятно, сложно понять это - вы не так хорошо как я знаете Северуса...

... он был так поражен, что даже не смог воспроизвести свой ядовитый, полный сарказма тон...
И если вы хоть немного знакомы с мастером Зелий в Хогвартсе, это скажет вам гораздо больше, чем все мои психологические домыслы.

Пауза начинала затягиваться, Северус скользил по мне невидящими глазами, совершенно не зная, как ему реагировать...
- Пожалуйста! - о, друзья мои, я знал, что мне делать: тон пожалобнее и умоляющие глаза - он всегда на это покупался!

Некоторое время Северус еще колебался, потом неохотно стянул с плеч мантию, расстегнул сюртук и, небрежно кинув его на спинку ближайшего стула, принялся медленно и неуверенно расстегивать пуговицы на манжетах... Там, под черной непроницаемой тканью "жила" своей жизнью Темная метка...

Справившись с манжетой, Сев закатал рукав и повернулся так, чтобы я мог лучше видеть тонкую белую руку...

***

Ничего нового, отличного от того, что было на моем предплечье, я, разумеется, не увидел. Череп был едва заметен на коже, скрываясь как бы под ней... Блеклые линии сливались в неясный узор... Ничего, как обычно ничего!

- Доволен!? - Снейп застегнул рукав черной рубашки и снял со спинки стула сюртук... Я отрешенно смотрел, как он завершает свой гардероб... Одевшись и накинув мантию, Сев, как ни в чем ни бывало, опустился на стул и невозмутимо приступил к поеданию прерванного ужина.
О, я отлично знал, что скрывается под этой невозмутимостью... Крайнее смущение и отчасти злость...

***

- Так что ты думаешь о Люпине!? - я снова поднял эту тему только когда с ужином было покончено, и эльфы суетливо бегали вокруг стола, собирая грязную посуду. Мы сидели в библиотеке, огромном, пропыленном насквозь, помещении, с сигаретами и бутылочкой самого лучшего коньяка.
Северус поднял глаза от еженедельника по Черной магии... Это издание, выход которого некогда спонсировал сам Темный лорд, уже много лет было запрещено Министерством и выходило подпольно, по подписке... За большие деньги, между прочим!
Сев не мог выписывать его... Было бы в высшей степени неразумно делать это в безупречно охраняемом Хогвартсе "под крылышком" старика Дамблдора, никогда не поощрявшего увлечения Северуса темными искусствами... Но, приезжая ко мне, Сев тщательно изучал и конспектировал все пропущенные номера. Что ни говори, а Темная магия всегда была его коньком...

- Люциус! - он неохотно опустил журнал. - Мы уже говорили об этом... Мне нечего тебе рассказать - я ничего не знаю. Кроме того, что он оборотень... это ты и сам знаешь... я слышал, что он из Норфолка - и это все!

Я понимающе покачал головой... Конечно, Северус вовсе не обязан знать что-либо об этом человеке. Напротив, я бы весьма удивился и даже в некоторой степени разозлился, выдай он мне полную биографию оборотня!

- Слушай, у тебя есть еще номера, которые я не видел?.. - Сев указал рукой на стопку журналов на столе.
- Ищешь что-то особенное?
- Н-нет... Так, кое-какие мысли... - Северуса бесполезно о чем-то спрашивать пока он сам все до конца не продумал, не разложил "по полочкам"... Поэтому я молча встал...

Перебирая бумаги и старые журналы в ящиках стола, я совершенно случайно наткнулся на старую фотографию: я и Северус, совсем еще мальчишки, и ОН...
В мире существует всего две подобных фотографии... Фотографии, на которых изображен Вольдеморт... Фотографии, на которых он позволил себя снять...
Одну, на День Рождения, он преподнес мне... Вторая храниться у Лейстренджей, как награда за отличную службу...
Всего две... но придет время и их станет гораздо больше! На каждой улице, каждом столбе, в каждом окне будет ЕГО портрет...
Не спрашивайте меня когда, но это время придет... Я знаю!