Надежда - это такая странная штука, которая питает и убивает нас одновременно! Поначалу ты словно светишься изнутри, но затем кровь "остывает" и в душу закрадывается неприятный холодок сомнений... Мгновенно он "расползается" по телу, распространяясь с током крови, и полностью подчиняет тебя своему изменчивому Я...

... моя метка начала гореть задолго до финала Турнира Трех Волшебников... каждая новая вспышка боли наполняла мое сердце приятным теплом... словно какая-то важная часть меня, потерянная многие годы назад, вернулась и теперь мне требовалось лишь одно: как можно дольше удержать ее в себе...
Но, с другой стороны, язвительный тоненький, но исключительно убедительный, голос в голове круглосуточно нашептывал мне в уши "Этого не может быть! Это не ОН!"

Любые попытки связаться с Северусом так же ни к чему не приводили... Он с небывалым упорством игнорировал все мои письма, а появиться в Хогвартсе сам я по некоторым причинам не мог... Лишь один раз за целый год я смог "перехватить" вечно теперь занятого для меня мастера Зелий. Это стоило кучу времени, сил и денег... Не говоря уж о том, что мне пришлось подключить один из каминов поместья к Кружаной сети, чего я категорически делать не хотел...

Разговор с Северусом получился коротким и прошел на повышенных тонах... Сев не одобрял того, что произошло на чемпионате по Квиддичу... ну нашего нападения на семейку магглов-сторожей... вы наверняка читали об этом в газетах... Впрочем, он совершенно напрасно подозревает меня в организации этого "спектакля"... а это был именно спектакль... идея изначально принадлежала Забини и Паркинсону...

В общем, как бы то ни было, мой друг был слишком напуган и полностью поглощен желанием скрыть свой страх от Дамблдора и остального профессорского состава, чтобы найти в себе силы сесть и спокойно все обсудить...

Я же, в свою очередь, и не хотел разубедить или успокоить Сева - его страх вселял в меня надежду!

***

Момент долгожданного призыва - сколь раз я в деталях представлял его себе, буквально по минутам расписывая свои действия... Но стоило моему мозгу осознать и принять боль, волнами распространяющуюся от левого предплечья, как все мои планы покатились гиппогрифу "под хвост"...

Судорожно мечась по дому в поисках маски и черной мантии, я старался внутренне настроить себя на предстоящую встречу... Что я ему скажу?! Что скажет ОН?! А если это не ОН?! Как тогда мне быть?! В голове теснились сотни вопросов, ответы на которые, казалось, лежали "на поверхности", но, в тоже время, их не было вообще!

***

Когда я аппарировал на старое полузаброшенное кладбище, практически все уже заняли свои места... Несмотря на то, что наши лица были скрыты масками, мне ничего не стоило узнать две троллеобразные фигуры Крэбба и Гойла... Торопливо скользнув в скромный просвет между ними, я замер, подозрительно рассматривая фигуру в центре образованного нами круга.

ОН - сердце взволнованно забилось в груди... ОН - по лицу, скрытому непроницаемой маской, медленно, а затем все быстрее и быстрее, поползли соленые капли... ОН...

... я смотрел и смотрел, с трудом сдерживая желание немедленно кинуться вперед, обхватить руками худое тело, почувствовать, как эти ледяные руки наполняются живительным теплом... Полностью захваченный этими мыслями, я не заметил, как сделал шаг вперед... Крэбб и Гойл отреагировали на это судорожное движение удивленными полувздохами-полувскриками... Воздадим же славу Богам! У них хватило ума не последовать за мной...

- Господин... - надорванный, хриплый шепот резанул по вязкой тишине. - Господин...

Вольдеморт властным взмахом руки приказал мне вернуться в круг. Разве я мог ослушаться его? Разве мог возразить? У меня никогда не было своего голоса, лишь жалкие остатки былой гордости...

***

- Останься Люциус! - моя спина нервно вздрогнула, выдавая тем самым мое волнение... Крэбб и Гойл понимающе переглянулись... Много они понимают! Два замшелых пня...

- Убирайтесь все! Кроме Малфоя... - повторять дважды Вольдеморту не приходилось никогда!
Кладбище в мгновение ока опустело, лишь Нагайна лениво скользила среди заросших бурьяном могил и покосившихся памятников... В воздухе витал запах страха и плохо скрываемой истерии... Предатели боялись за свою жалкую шкуру - если бы до Вольдеморта в полном объеме дошло все то, что они говорили, дабы открутиться от Азкабана, они уже бы были мертвы...

- Люциус, подойди ко мне! - невидящие глаза скользили по моему телу... два красноватых зрачка... так завораживающе и так... пугающе... Словно загипнотизированный, я сделал неуверенный шаг вперед, потом еще один... ОН протянул свою руку и захватил длинными тонкими пальцами прядь волос...

- Ты ждал меня? - шершавая подушечка указательного пальца неспешно провела по моей губе. - Ты думал обо мне?
- Да...
- Да?!
- Да... я ждал... я думал...
- Хорошо! - Темный лорд удовлетворенно выдохнул и прикрыл глаза... Нагайна, с легким шуршанием задевая жухлую траву, скользила у него в ногах. - Теперь... столько лет спустя... мы снова можем начать войну... Люди верят Дамблдору... - ноздри, расширяясь, шумно вдохнули прохладный вечерний воздух. - Они поверили в то, что я повержен навсегда... Неожиданное нападение ввергнет страну в панику и хаос...

- Но мой Господин! Поттер сбежал и, вероятно, именно в эту минуту рассказывает все старику.
- Ему никто не поверит... разве что один Дамблдор. - Вольдеморт громко рассмеялся - этот сухой лающий звук еще долго звучал у меня в ушах. Этот смех почти шокировал меня... Раньше мне не часто приходилось слышать его... Да и, признаться вам, в тот момент я был удивлен еще одной вещью... Вольдеморта нисколько не разозлил побег Поттера - мне это казалось странным и неестественным. Чуть позже... возможно слишком поздно... я понял, что Поттер исполнил свое предназначение - воскресил Того-кого-не-называют. А большего от него и не требовалось... Моментами мне даже жаль его! Дурак-мальчишка даже сам не представляет, насколько он зависим от своего ненаглядного директора. Только вера в то, что "придет" всесильный Дамблдор и все исправит, все объяснит и защитит, позволяет ему столь стойко противостоять нашему Господину! С поражением Дамблдора мальчик-который-выжил превратится в мальчика-единственного-в-поле-война...

***

- Люциус! - свистящий шепот остановил меня, когда я уже собирался аппарировать. - Хочу тебе кое-что поручить... Ты знаешь что именно?

О да! Я хорошо знал, что мне придется сделать... Люпин! Как же я тебя ненавижу, грязный нищий оборотень! Почему? Почему все в моей жизни рухнуло из-за тебя, жалкое создание?

- Да, я знаю... - тихо прошептал я в ответ. - Я знаю...