В штабе Ордена Феникса было шумно. Здесь были почти все, кто состоял в ордене, кроме Ремуса Люпина, а также здесь были Гарри, Рон и Гермиона. Все сидели за большим столом в гостиной, хмуро уставившись на Артура Уизли, раскрывающего новый номер «Оракула».

- Вот, смотрите, что они пишут, - взволнованно проговорил он, - «В эти выходные Министерство Магии издало указ, относительно оборотней. Дело в том, что по результатам разведки выяснено, что Сами-Знаете-Кто решил создать армию из оборотней. Всем прекрасно известно, что оборотень в трансформированном состоянии сам по себе чрезвычайно опасен, а если он направляем чьим-то разумом, это делает его настоящей машиной убийства. Посему, как бы дико это не звучало, Министерство Магии решило заняться уничтожением всех оборотней…»

- Что?? - Сириус вскочил со стула, - что они задумали?! Как?!
- Блэк, сядьте, - властно сказал Хмури Дикий Глаз, - мы все понимает. Пусть мистер Уизли дочитает.

- Да, - кивнул Артур и продолжил, - «… чтобы они не попались в руки Сами-Знаете-Кого. «Так или иначе, но оборотням все равно не выжить в этой войне, потому что, если их захватит Сами-Знаете-Кто, он будет управлять ими, как марионетками, и они все равно в результате погибнут. А для нас сейчас важнее всего судьба магического мира и магов, чем горстка оборотней», - прокомментировал министр магии Корнелиус Фадж в интервью.
Ведь изве…»

- Горстка, - пробормотал Сириус, нервно теребя рукав своей мантии, - это не горстка! Это живые люди!
- Блэк! - снова оборвал его Хмури, - дайте нам дослушать.
- Молчу, - угрюмо ответил Сириус.
- Продолжайте, Артур, - повернулся Хмури к мистеру Уизли.
- «Ведь известно, - продолжил чтение он, - что оборотни составляют всего 5% от всех магов (и около 0,3% от магглов, но Сами-Знаете-Кого интересуют именно маги-оборотни). К тому же, эта операция, возможно, поможет избавить Волшебный мир от ликантропии.

Сейчас Министерство Магии ведет отлов оборотней, числящихся в Реестре. Уже уничтожено 24 особи. Если вы располагаете информацией о местонахождении какого-нибудь оборотня, сообщите об этом в Министерство. Награда - 100 галлеонов». Все.

- Ничего себе! - не выдержал Сириус, - что они устроили! Ведь сейчас все будут друг друга сдавать за галлеоны!
- Успокойтесь, мистер Блэк, - терпеливо произнес Хмури, - я думаю, оборотни не настолько глупы, чтобы сидеть и ждать, пока за ними придут.

- И куда они могут пойти? - не унимался Сириус, - их везде найдут!
- Ну, мест, куда они могут уйти, много, - проговорил Хмури. Его обычный глаз разглядывал всех присутствующих, а магический был устремлен на Сириуса, - другое дело, что многие из них уже полегли в этой битве. Вы слышали? 24 уже убито, и, наверняка, Сами-Знаете-Кто уже захватил нескольких оборотней.
- Как вы думаете, - произнес Гарри, и тут же оказался под прицелом магического глаза Хмури, - профессору Люпину удалось скрыться?

- Вообще, Рем всегда был очень осмотрительным, - вместо Аластора Хмури ответил Сириус, - я думаю, что он бы просто так не сдался.

Все задумчиво уставились на стол, стараясь не встречаться взглядами ни с Хмури, ни с Сириусом.
- А ведь известно, что оборотня убить нельзя обычным способом, а Аваду Кедавру авроры использовать не стали бы, - вдруг тихо сказала Гермиона, но тут же стушевалась, когда несколько пар глаз устремились на нее.

- Ты права, - хрипло проговорил Хмури, - раньше использовалось серебряные стрелы, но в данном случае Министерство посчитало это слишком неэффективным. Аврорами используется специальное заклинание, которое по запретности стоит четвертым, после Авады Кедавры, Империуса и Круциатуса. Оно может смертельно ранить или убить оборотня, это заклинание Серебряного Кинжала. Кроме того, я слышал о секретной разработке - сыворотке с экстрактом серебра.

Повисло молчание. Все уставились на Хмури.
- Нам надо срочно предупредить Рема, - Сириус поднялся со стула.
- Я думаю, он уже и так все прекрасно знает, - остановила его миссис Уизли, - Сириус, я знаю, что ты очень переживаешь за Ремуса, мы все за него переживаем, но я думаю, что он уже скрывается где-нибудь.

- Если его не убили авроры, - злобно проговорил Сириус.
- Его не убили, - вдруг подал голос Альбус Дамблдор, до этого момента молча наблюдавший за всеми, - я недавно узнавал имена оборотней, которых убили авроры. Ремуса среди них не было.
Все облегченно вздохнули.

- Ладно, - мистер Уизли отложил в сторону газету, - нам пора.
Артур и Молли Уизли с Роном встали с мест и последовали в прихожую.
Остальные медленно переместились следом за ними.
- Сириус, - проговорила миссис Уизли, - ты остаешься один здесь?
- Да, - кивнул Блэк, глядя, на собирающихся Гарри, Гермиону и Дамблдора, - не волнуйтесь, я не маленький…
- Все, удачи, Сириус, - Артур пожал ему руку, - я приеду через две недели.

- Ладно, - равнодушно ответил Сириус.
- Почаще бывай на свежем воздухе, - посоветовала Молли Уизли, - сейчас-то тебе опасаться нечего.
- Да я уж постараюсь, - кисло улыбнулся Сириус.
Все семейство Уизли вместе с Гермионой вышло на улицу. Гарри попрощался с крестным и в сопровождении Хмури и Дамблдора ушел.
- Сириус, - вдруг раздался голос Аластора, - тут сова прилетела, письмо адресовано тебе.

Блэк вышел на крыльцо и увидел большую темно-серую сову, сидящую на столбике забора, укоризненно ухая. Перед ней лежал конверт, однако, когда к нему протянул руку Хмури, сова злобно отодвинулась в сторону, таща за собой письмо. На конверте было крупно выведено «Сириусу Блэку».
Он подошел к сове, та спокойно отдала ему письмо и тут же улетела.

- Если будет что-то важное, сообщи нам, - сказал Артур.
Сириус кивнул и ушел в дом. Как только захлопнулась дверь, он распечатал конверт. Это было письмо из Министерства.

«Уважаемый Мистер Блэк!
Просим Вас явиться сегодня в половине шестого вечера в Министерство Магии.
В атриуме вас встретят около фонтана.
С уважением, Майя Вайтан, секретарь министра магии».
Что им нужно? Зачем они его вызывают? Сейчас он уже не беглый преступник, его оправдали, но мало ли, в чем дело.
В пять часов он, накинув на плечи мантию, вышел из дома и направился в Министерство.

***

Вскоре он уже был на месте. Атриум был полон волшебников. Сириус добрался до фонтана.

- Мистер Блэк, - окликнул его голос.
Сириус оглянулся. К нему подходила женщина в широкой темно-синей мантии. Светло-пшеничные волосы были убраны в аккуратный пучок, ее лицо, несмотря на миловидность, выражало строгость и серьезность.
- Да? - он развернулся.
- Мистер Фадж ждет вас в своем кабинете, прошу пройти со мной.
Сириус двинулся следом за женщиной. Они вошли в лифт и поехали куда-то вниз. Вскоре они уже прошли через высокий коридор к двери из светлого дерева.

Женщина остановилась. Сириус постучался.
- Входите, - тут же раздался голос из-за двери.
Блэк нервно сглотнул и вошел в кабинет. Это была просторная комната, хорошо освещенная. Вдоль одной стены стояли шкафы с бесчисленным количеством папок и книг. На противоположной стене висел большой стенд, на нем было множество разного рода вырезок из газет, записей, документов и прочего. У окна за большим столом сидел сам Фадж.

- Садитесь, мистер Блэк, - строго сказал он, указывая на кресло. - Сириус послушно сел.
- Вы понимаете, что мы вызвали вас сюда не просто так, - начал министр. - Сириус кивнул.
- Мы знаем, что вы в дружеских отношениях с одним оборотнем, с Ремусом Люпином, так ведь? - Фадж чуть прищурился, глядя на Сириуса. Блэк нахмурился. Они решили выйти на Ремуса через него. Но это слишком наивный ход Министерства.
- Ну да, - невозмутимо ответил Сириус, - мы с ним с детства знакомы.

- Замечательно, - продолжил Фадж, - а вы не знаете, где он может проводить свое время сейчас?
- Нет, - честно ответил Сириус.
- Быть может, если вы все же узнаете о его местонахождении, вы сообщите нам? - осторожно спросил Фадж.
- «Нашел дурака!», - мысленно произнес Сириус. Неожиданно он резко ответил, - вы думаете, я сдам вам своего друга?
Фадж сверлил его взглядом.

- Вы, Блэк, играете с огнем, - сдержанно сказал министр, - скрывая Люпина, вы рискуете…
- Но ваш ход в отношении оборотней не совсем справедливый, согласитесь, мистер Фадж, - пошел в наступление Сириус.
- Обсуждать мои решения не в ваших полномочиях! - разозлился Фадж, - и запомните, малейшее подозрение и я упеку вас обратно в Азкабан!

- Особенно, если учесть, что дементоры примкнули к Волдеморту? - хмыкнул Сириус.
Фадж вскинул брови, вздрогнув, когда Сириус назвал это имя.
Сириус сам не отдавал себе отчет в том, что делал, однако остановиться не мог.
Фадж шипел от злости.
- Вот что, Блэк! - он вскочил на ноги, однако в этот момент раздался стук в дверь.
- Войдите, - сквозь зубы проговорил Фадж. - В кабинет вошел какой-то человек.

- Мистер Фадж, нужно поговорить, - он посмотрел на Сириуса.
- Хорошо, - кивнул министр, - идите, Блэк, и помните, что я сказал!
Он бросил последний полный ненависти и презрения взгляд на Сириуса.
Блэк не заставил повторять дважды и поспешил удалиться, коря себя за свой бунтарский характер.

***

Домой Сириус пришел невероятно разбитым. Ему вдруг показалось, что все его предали. Его, и Ремуса. А где сейчас он? Вдруг Волдеморт его уже схватил? От этой мысли Сириусу стало не по себе.

И он решил отправить Ремусу сову, она должна его найти, ну а если он не ответит, значит.… Об этом Сириус старался не думать.
Он взял чистый лист пергамента и быстро написал несколько строк. Затем разбудил небольшую пеструю сову, дремлющую на шкафу, и отдал ей письмо. Она сонно ухнула, расправила крылья и начала кружить под потолком. Сириус открыл входную дверь, и сова стрелой вылетела на улицу. Проводив ее взглядом, Сириус отправился наверх, в свою спальню.