Сириусу с трудом открыл глаза. Он с удивлением заметил, что находится в маленьком бревенчатом доме. Через небольшое окошко в комнату пробивался яркий луч солнца. Около его кровати сидел Ремус, задумчиво глядя на стену.

- Рем, - позвал Сириус.
Люпин тут же повернулся к нему и слабо улыбнулся.
- Ты как? - тихо прошептал он.
- В порядке, - кивнул Сириус, - сколько времени прошло с тех пор, как я здесь?
- Около суток, - ответил Ремус.
- Что? - Блэк вскочил с кровати и тут же поморщился от боли, раны на его спине еще давали о себе знать, - я должен был вас предупредить!

- О чем? - насторожился Ремус.
- Я был в плену у Пожирателей, туда же притащили одного оборотня, он выдал расположение вашего лагеря Волдеморту! - взволнованно проговорил Сириус.

Ремус внимательно посмотрел на него.
- Вам нужно срочно уходить отсюда, Пожиратели, наверное, уже направляются сюда, - Блэк поставил ноги на пол.
- Нет, сегодня они сюда не придут, - покачал головой Ремус.
- Почему? - удивился Сириус.
- Сегодня полнолуние, - Люпин слегка поморщился, говоря это, - вряд ли они сунутся в логово сотни кровожадных зверей, готовых разорвать любого в клочки.
Сириус посмотрел на него и коротко кивнул.
- Я скучал, - вздохнул Сириус, - боялся, что тебя уже схватили или Пожиратели, или авроры.

- Мы поменялись ролями, - усмехнулся Ремус, - теперь я - беглый преступник. Ладно, нам надо идти, одевайся, - Ремус протянул ему рубашку, - надо сообщить всем, что Пожирателям Смерти известно о нас.

***

Через двадцать минут все оборотни, находившиеся в лагере, собрались в одном большом доме. Ремус, Сириус и Квентин стояли посреди всей толпы, дожидаясь, пока подойдут последние. Наконец, все затихли и внимательно посмотрели на троицу, стоящую посреди зала.

- Собратья, - громко произнес Квентин, - вы знаете, что над нами нависла угроза, что мы оказались между двух огней. Нам казалось, что здесь мы будем в безопасности, но рука Волдеморта снова занесена над нами…
- Он так просто произносит имя Сам-Знаешь-Кого громко? - в это время прошептал Сириус Ремусу.
- Мы настолько привыкли к этому, что уже безбоязненно произносим это имя, - шепотом ответил Ремус.
- …Расположение нашего лагеря раскрыто, - продолжал Квентин, - его выдал один наш соратник, захваченный слугами Лорда.
Толпа взволновано загудела.

- Сегодня полнолуние, вы знаете, что Пожиратели Смерти сюда в этот день не придут, - почти торжественно проговорил Квентин, - во время полной луны мы обсудим с вами дальнейшие действия. Теперь можете идти.
Все начали потихоньку расходиться, но некоторые подошли ближе и стали задавать вопросы.
Сириус и Ремус отошли в сторону.
- Что значит, «обсудим во время полной луны»? - спросил Сириус, - как вы собираетесь все обсудить? Ведь вы же будете волками.

- Оборотни способны друг с другом общаться, рычание и вой - это не просто вымещение эмоций, - спокойно ответил Люпин, - и тогда нас уже гарантировано никто не сможет подслушать. И, кстати, - он поглядел на Сириуса, - не все оборотни - волки. Есть и другие животные.
- Какие? - удивился Сириус.
- Ночью сам увидишь, - Ремус потянулся, - ладно, я пойду, отдохну, ночь будет тяжелой.
Блэк проводил его взглядом.

Как только сгустились сумерки, все оборотни отправились из деревни в лес. Сириус нашел в толпе Ремуса. Тот был очень бледен и брел, словно призрак.
- Рем, а куда мы направляемся? - осторожно спросил Сириус, словно боясь спугнуть его.

- На поляну, - ответил Ремус каким-то потусторонним голосом, - там мы превращаемся. Чтобы никого не покалечить, и там нас вряд ли кто-нибудь обнаружит, поляна очень хорошо скрыта в лесу.
Около получаса они брели до леса, потом примерно столько же времени продирались сквозь заросли и поваленные деревья.
Наконец, перед ними открылась широкая поляна. Казалось, что ее специально выровняли и засеяли короткой травой. Посреди поляны лежала груда больших камней.

Около сотни людей заполнило эту поляну, все сели на землю и как по команде уставились на небо, Ремус последовал их примеру. Сириус предпочел сразу превратиться в пса, чтобы потом не попасться в зубы какому-нибудь особенно голодному оборотню. Пес отошел в сторону и стал внимательно наблюдать за всеми, изредка поглядывая на небо.

Появилась луна, она, сначала робко, а потом все ярче и ярче, стала заливать поляну платиновым светом. В толпе пробежала волна. И множество голосов на разный лад вторглись в тишину. Сириус был шокирован подобным зрелищем. Он видел, как превращается один оборотень, но не видел превращения сотни оборотней. Вой, рык, стоны - все смешалось, один за другим, люди стали превращаться в зверей. Сириус отыскал глазами Ремуса и внимательно стал следить за ним, чтобы потом не потом не потерять его в толпе волков...

Постепенно голоса стали затихать, поляна была заполнена уже не людьми, а множеством зверей. И, к удивлению Сириуса, среди них были не только волки. Он увидел большую пуму песочного цвета, и у нее были разные глаза - один синий, другой желтый. Без сомнения, это был Квентин. Еще один оборотень превратился в большого бурого медведя. Как ни странно, но даже волки различались между собой, некоторые были угольно-черными, другие почти белыми, у кого-то были характерные отметины на морде и спине. Ремуса он без труда смог отличить.

Волки не стали вести себя, подобно зверям. Они спокойно расселись вокруг камня. На него вскарабкался Квентин в виде пумы, за ним поднялся Ремус и небольшой серебристо-бурый волк. Квентин громко зарычал, все оборотни ответили ему. Дальше он словно что-то говорил, только с помощью низкого переливчатого рыка. Сириус не мог этого понять, однако он явно чувствовал, что Квентин что-то сообщает. Пока луна освещала поляну, продолжалось это своеобразное собрание. Ремус и второй волк также что-то «произносили», хотя для Сириуса это было не больше, чем воем и рычанием.

Наконец, луна скрылась за лесом. И снова поляну наполнили голоса и вой. Постепенно вместо зверей оказались люди. Все были изможденные и усталые, однако они решительно направились обратно в лагерь.

Ремус шел, спотыкаясь и почти падая. Сириус догнал его и, поддерживая за плечи, пошел рядом с ним.
- Что-нибудь надумали? - спросил он, перешагивая через поваленное дерево и помогая перебраться Ремусу.
- Да, - довольно живо для своего состояние ответил Люпин, и, понизив голос почти до шепота, сказал, - мы направляемся в Пещеру Оборотня.

- Что за пещера? - удивился Сириус, - никогда о ней не слышал.
- Естественно, об этой Пещере знают только оборотни, ты первый не оборотень, узнавший ее тайну, - прошептал Ремус, - эта пещера надежно спрятана. Там оборотни могут почти безболезненно пережить трансформацию, причем сохраняя свой разум на это время. Кроме того, там есть источник, воды которого восстанавливает силы, если ее выпить, и залечивает раны, если ей омыться.

- А ты не думаешь, что тот оборотень, которого схватили Пожиратели Смерти, не выдаст тайну Пещеры? - забеспокоился Сириус.
- Нет, - покачал головой Ремус, - оборотень может рассказать секрет Пещеры только по доброй воле, ни Сыворотка Правды, ни Круциатус, ни Империус не смогут заставить его выдать тайны, он попросту забывает на это время про нее.
- И когда же вы намереваетесь отправиться туда?
- Прямо сейчас, - невозмутимо ответил Ремус, - многие из нас утомлены и еле передвигаются, но нам придется отправиться туда, времени терять нельзя.

- Могли бы пойти уже во время трансформации.
- Нет, - покачал головой Ремус, - это слишком опасно, мы могли бы кого-нибудь встретить по дороге, и ты понимаешь, что из этого получится.
Сириус кивнул. Дальше шли в полном молчании, только слышалось тяжелое дыхание и спотыкающиеся шаги множества утомленных оборотней.

Наконец, добрались до деревни. Наскоро собрав все необходимое, на рассвете отправились в путь.
Люди плелись очень медленно. Ремус почти повис на плече Сириуса, еле переставляя ноги.
- Сколько туда идти? - спросил Блэк через пять часов пути.
- Порядка 30 километров, - устало ответил Ремус.
- Да мы же часов пятнадцать будем идти, - чуть не упал Сириус, - а вдруг Пожиратели Смерти уже идут по следу?

- Вряд ли, - отозвался идущий рядом Квентин, - мы идем через лес, следы заметаем. К тому же, они, скорее всего, сейчас готовятся напасть на лагерь, рассчитывают, что мы, уставшие после полнолуния, не сможем оказать серьезного сопротивления.
Вдруг идущая впереди черноволосая женщина рухнула на землю без сознания. Квентин подбежал к ней и присел рядом, прощупывая пульс.

- От утомления, - констатировал он. Поднявшись, он громко крикнул, - привал!
Все радостно восприняли это, обессилено опустившись на землю.
- Нужно несколько человек на охоту, - громко объявил он, - кто пойдет?
Все явно не горели желанием потратить драгоценные часы отдыха на это.

- Я пойду, - сказал Сириус, - но одному мне не справиться.
- Я с тобой, - проговорил Ремус, поднимаясь с земли.
- Куда тебе, - остановил его Блэк, - ты на ногах-то еле стоишь.
- Не хуже других, - хмыкнул Люпин.
- Ладно, - сдался Сириус, - это все?
- Я тоже пойду, - храбро вышла вперед совсем юная белокурая девушка, лет 16-17, - я почти не устала.
- Элиза, ты уверена? - внимательно посмотрел на нее Квентин.
Девушка кивнула.

- Кто еще? - Квентин внимательно оглядел всех остальных.
Несколько мужчин неуверенно поднялись и подошли к ним.
- Отлично, - одобрил Квентин, - тогда пойдемте.
Он достал из поклажи лук и колчан с несколькими стрелами, все последовали его примеру.

- Я поработаю в качестве охотничьей собаки, - с этими словами Сириус обратился псом и помчался вперед. Около десяти минут они брели по лесу. Вдруг раздался громкий лай. И тут же из кустов, ломая ветви и хрипя, выбежал большой кабан. Сириус выскочил следом за ним. Зверь развернулся и выставил вперед внушительные клыки. Сириус с трудом затормозил, чуть не налетев на кабана. Тот помчался на него, отчаянно визжа. Сириус увернулся, но острые клыки задели его. Пес взвизгнул, отскочив в сторону. Кабан снова бросился в атаку, но метко выпущенная стрела вонзилась в его шею.

Он захрипел, оступаясь и падая. Еще несколько стрел - и зверь затих. Сириус принял свой человеческий облик и, тяжело дыша, поднялся.
- Ты в порядке? - Люпин взволнованно поспешил к другу.
- Да, - выдохнул Сириус, - этот боров мне чуть бок не пропорол.
Блэк приподнял рубашку и указал на большую ссадину на боку.
- Ты в следующий раз осторожнее будь, - Ремус коснулся его плеча, - а то ведь будет странно пасть жертвой кабана в разгар войны.

Сириус усмехнулся.
- Добыча хорошая, но я думаю, нам не хватит этого, - Квентин сидел около кабана, - давайте разделимся.

***

Через час Сириус и Ремус вернулись в лагерь, неся тушу дикой свиньи. Квентин и Элиза были уже здесь, у их ног лежал мертвый олень.
- Знаешь, - Сириус шепнул Люпину, кивая в сторону добычи Квентина, - у меня почему-то это жутко ассоциируется с одним нашим общим другом.

- И я тебя понимаю, - вздохнул Ремус.
Несколькими минутами позже пришли еще три охотника, они волокли тушу первого кабана и еще одного, помельче.
Охотники отправились отдыхать к костру, а другие люди тем временем занялись приготовлением мяса.
Ремус сел, прислонившись спиной к стволу дерева, Сириус плюхнулся на землю рядом с ним.

- Ненавижу полнолуния, - поморщился Ремус.
- Я думаю, ни один оборотень его не любит, - заметил Сириус.
- Но почему, - пожал плечами Ремус, - скажем, для полуоборотней это время вполне приемлемо.
- Для кого? - посмотрел на него Сириус.
- Полуоборотней, - повторил Ремус, - это люди, чья мать была оборотнем. Им передалась ликантропия по наследству, но они способны контролировать и свое превращение, и себя в трансформированном состоянии. Есть еще какие-то возможности стать полуоборотнем. Если не ошибаюсь, если заразиться ликантропией не в полнолуние, вроде так...

- И полуоборотни могут и не превращаться в зверя во время полнолуния?
- Да, чтобы превратиться, им надо произнести заклинание, - ответил Люпин, - некоторые полуоборотни даже не догадываются, что они таковыми являются. На время полнолуний они просто не очень хорошо себя чувствуют. Правда, у них меняются глаза, становятся волчьими. А так, в общем, они могут и не превращаться.

- Так это практически анимаги, - заметил Сириус, - только на время полнолуния.
- Ну, ликантропия - частный случай анимагии, - усмехнулся Ремус, - просто ее не причисляют к этому разделу магии. А так, это тоже превращение в животное, только его человек контролировать не может. Сириус задумчиво кивнул.

***

Приготовление добычи закончилось, вскоре над стоянкой стали разноситься аппетитные запахи жареного мяса.
Все с волчьим аппетитом накинулись на еду.
- Почти как в Хогвартсе, - обгладывая кость, проговорил Сириус, - только соли не хватает.

- Может, тебе еще и соус томатный? - фыркнул Ремус, не отрываясь от трапезы.
Около одного дерева образовалась целая куча костей. Сытость начала клонить в сон. Но неумолимый голос Квентина привел всех в чувство.
- Пойдемте, нам надо спешить, - говорил он, - лучше всего добраться туда до темноты.
Все недовольно зароптали, но повиновались.