Ремус разбудил Блэка через несколько часов. Сириус потянулся и уставился заспанными глазами на оборотня.
- Пойдем, - позвал Ремус, - сейчас надо обсудить со всеми дальнейший план действий.
- «План действий»? - Сириус поднялся с пола, - какой еще план действий? Что вы задумали?
- Увидишь, пошли, - Ремус уже скрылся в коридоре пещеры. Сириус поспешил за ним.

Вскоре они добрались до залы с подземным озером. Здесь собрались все оборотни, Квентин стоял поодаль. Ремус подошел к нему, что-то быстро сказав. Сириус доплелся до них.
- Собратья! - снова начал Квентин с традиционного обращения, - мы с вами были объектом охоты в этой войне! Настал наш черед поохотиться! Черные Маги решили использовать для битвы темных животных, мантикор, но мы не можем им позволить этого! Мы атакуем их первыми, когда они этого меньше всего ожидают! И тем самым, мы освободим себя от гнета Волдеморта, и сможем снова жить, не боясь, что нас будут преследовать! Можете расходиться, готовьтесь к великому бою!

Все оборотни зашумели, некоторые одобрительно, другие, скорее, испуганно. Постепенно, толпа стала рассеиваться.
- Квентин, - тихо обратился Сириус к нему, - вы что, совсем с ума сошли? Зачем нам ввязываться в этот бой?
- Ты можешь не участвовать, - злобно проговорил Квентин, - если опасаешься за свою задницу.

- Да не в этом дело, - невозмутимо ответил Сириус, - зачем вам вообще связываться с Пожирателями? Пусть этим занимается Министерство со своими аврорами! Сообщите им о мантикорах! К тому же, откуда уверенность, что Пожиратели действительно решили применить их? Может, это была одна-единственная?
- Не ты один был на разведке, - сообщил Квентин, - нам доложили, что найдено подземное логово темных магов, где у них целая стая этих тварей.

Сириус округлил глаза.
- Но какого черта мы пойдем туда? - все еще не сдавался Сириус.
- Чтобы отстоять честь оборотней, - гордо проговорил Квентин, сверкая разными глазами, - чтобы показать, что мы - не свора щенков, что мы - тоже воины, и можем наравне участвовать в борьбе против Волдеморта.
- Но если даже аврорам не удается справиться с ними, то, как же хотите воевать вы?
- А кто сказал, что мы будем воевать в человеческом обличии? - глаза оборотня сузились.
- То есть, - невесело усмехнулся Сириус, - вы хотите, чтобы Пожиратели собрались все вместе в определенном месте в полнолуние?

- При чем тут полнолуние? - Квентин хитро улыбнулся, - мы сможем искусственно трансформироваться.
- Как? - удивился Сириус.
- Есть одно зелье, - вступил в разговор, подошедший ближе Ремус, - его состав довольно сложный, но среди оборотней здесь есть мастера зельеварения, не хуже Снейпа. Зелье заставляет оборотня превращаться в зверя в любое время. Причем, при этом он сохраняет способность мыслить.
- Неплохо, - произнес Сириус, - то есть, вы хотите… напасть на Пожирателей Смерти в виде оборотней… но вы ведь сами даете им оружие в руки, вдруг кто-то из Пожирателей станет оборотнем?
- Придется действовать жестко, - ответил Квентин, - убивать, не оставляя раненых.

Сириус нервно сглотнул.
- Но зачем это все? - снова завел он, - не проще ли…
- Не проще! - оборвал его Квентин, - мы должны!
Сириус в поисках поддержки посмотрел на Ремуса, но тот только опустил глаза.
- А теперь нам нужно отправить нескольких разведчиков, - воодушевленно проговорил Квентин, - нужно отыскать штаб Пожирателей.

- Я могу показать, - Сириус решил, что если уж погибать, то всем вместе, - я был там, правда, потом я свалился в реку и не помню, куда меня отнесло водой, но если идти вверх по течению, думаю, я вспомню местность.
- Согласен, - кивнул Квентин, - с тобой я отправлю еще нескольких молодых оборотней. Надеюсь, вы вернетесь в течение этой недели.
- Ладно, - Сириус старался не замечать испуганно-укоризненного взгляда Ремуса, устремленного на него.

***

Этим же вечером Сириус в сопровождении троих оборотней отправился на разведку.
- И все-таки я волнуюсь за них, - Ремус провожал взглядом удаляющихся людей.
- Без риска сейчас ничто не может обойтись, - устало ответил ему Квентин, - ты сам понимаешь, в каком мы положении. Если мы и дальше будем скрываться, пока авроры не закончат эту войну, то нам и потом не будет покоя. А так мы сможем отстоять свои права.

- Может ты и прав, - вздохнул Ремус.
Следующие несколько дней все были заняты приготовлением зелья: несколько оборотней работали непосредственно у котлов, некоторые по их поручениям подготавливали ингредиенты, другие добывали те самые ингредиенты. Зелье было готово, оставалось еще день, чтобы оно настоялось. Через пару дней вернулись разведчики, усталые, но с новостями. Пожиратели Смерти должны были сойтись в их штабе, для чего - узнать не удалось, да это и не сильно волновало их, главное, что теперь удастся застать многих на месте, это должно быть удачным нападением.
Наконец, зелье было распределено по множеству маленьких бутылочек, каждый оборотень получил по одной такой.

***

И отряд выступил. Идти было легче, чем в прошлый раз, вдобавок, запасли с собой чудесной воды, легко восстанавливающей силы и прогоняющей усталость.
Наконец, через несколько дней, они добрались до места. Солнце уже клонилось к закату. Несколько разведчиков были отправлены узнать обстановку, вскоре они вернулись и доложили, что, судя по всему, Пожиратели Смерти уже собрались.
- Так, - негромко произнес Квентин, - нам пора в бой. В облике зверей мы будем около 8 часов. Удачи!

Он снял с пояса бутылочку с зельем. Вздохнув, он откупорил ее и залпом осушил. Все нехотя проделали те же манипуляции.
- Удачи, - прошептал Сириус.
- И тебе, - Ремус выдохнул и выпил зелье.
Как и в ночь полнолуния, сопровождаемые рычанием и стонами, произошли трансформации, и сидящих на поляне людей заменили звери. Сириус совсем забыл, что он еще не успел превратиться, однако ни один оборотень не бросился в его сторону.
- Пошли? - тихо спросил он.

Звери тут же повернулись к нему, однако никто не выказывал агрессии. Пума еле заметно кивнула и направилась сквозь заросли к замку, чернеющему сквозь стволы деревьев. Сириус поспешил обратиться псом и последовал за армией.

Спустя пару минут звери окружили замок. Узкие витражные окна мерцали изнутри светом факелов. Несколько зверей спрятались в кустах у дверей. Сириус не понимал, чего они ждут.
Вдруг послышались тихие шаги. Из сумрака огни факелов выхватывали три или четыре человеческие фигуры, закутанные в черные длинные мантии. Они подошли к дверям, произнесли какое-то неведомое заклинание, и двери распахнулись перед ними.

Пума издала короткий громкий рык; все оборотни тот час выскочили из своих убежищ. Несколько волков накинулись на людей, стоящих на крыльце, остальные ворвались в открытые двери. До слуха Сириуса доносились крики людей, громкие заклинания, рычания зверей - все смешалось в один общий шум. Блэк поспешил за оборотнями и вбежал в замок. Высокая зала, освещенная множеством факелов.

Посреди залы в свете огня мелькали черные мантии Пожирателей Смерти, мерцала шерсть оборотней. То и дело белоснежные острые зубы вспыхивали в полумраке, в ответ раздавался сдавленный захлебывающийся крик, тут же тонувший в общем шуме. Кровожадные глаза оборотней сияли, отмечая каждого зверя двумя пламенными точками. Сириус зарычал и бросился в толпу, вцепляясь зубами в любую черную мантию. Сверкали заклинания, слышался вой и визг зверей, но никто не отвлекался, чтобы узнать, кого ранили или убили.

Минуты неслись с огромной скоростью, однообразие бешеного кровавого боя не отмечало времени. Вдруг к общему смешению звуков добавилось еще что-то. В свете необычно ярких факелов в дверь ворвалась толпа людей, это были не Пожиратели Смерти. Это были авроры. Они на секунду замерли, пораженные зрелищем, но, опомнившись, стрелой ворвались в общую бойню. Зарницы заклинаний все чаще освещали стены и потолок залы, на пол падали бездыханные тела Пожирателей Смерти и волков.

Сириус заметил, что Пожиратели Смерти куда-то убегают. Только сейчас, приглядевшись, он увидел чернеющий ход в стене, во тьме которого растворялись маги. А если сейчас они все скроются в своем убежище, то авроры займутся уничтожением только оборотней. Сириус не медля ни секунды, обратился человеком, и что есть силы, закричал:
- Отступаем!

Как ни странно, его крик был отчетливо слышен на фоне шума. Он молниеносно вернулся в звериный облик. Оборотни заметно ослабили ярость. Сорвавшись, одной волной, они понеслись к выходу, сбивая на пути попадающихся магов. Вспышки заклинаний все же настигали некоторых, они, хрипя, падали на землю.
Вдруг резкий удар сбил Сириуса с лап. Над ним навис аврор, направляя на него палочку.

Как в замедленной съемке, на него вдруг прыгнул волк и впился зубами в его руку с зажатой в ней палочкой. Аврор вскрикнул и повалился на землю. Волк, не медля, подбежал к Сириусу. Пес с трудом поднялся, благодарно глядя волку в глаза. Несомненно, это Ремус.

Вдвоем они поспешили покинуть замок. Они бежали по лесу, видя мелькающие среди стволов деревьев тени оборотней. Голоса авроров еще слышались позади, но никто не собирался останавливаться.

Рассвет заставил всех сбавить темп. Авроры, по-видимому, оставили попытки догнать зверей. Сириус, тяжело дыша, остановился на какой-то поляне. Волк обессилено рухнул на землю. К ним подошли еще несколько зверей, многие прихрамывали. Из-за деревьев вышла пума, за ним семенила серебристо-пегая волчица - Элиза. Вскоре время действия зелья истекло. Усталые и израненные люди расселись в круг, прислушиваясь к шорохам и звукам.

- Простите меня, - горестно заговорил Квентин, - я не должен был вас вести в этот бой.
- Но Квентин, - заступилась Элиза, - ты же не знал, что придут авроры!
- Я вообще не понимаю, как они узнали о том, где находится штаб Пожирателей? - отозвался высокий мужчина с черной бородой и волосами, - может, их кто-то предупредил?

- Скорее всего, - вступил в разговор Люпин, - этот штаб - просто временное местонахождения, аврорам удалось его вычислить раньше. Не думаю, что настоящий штаб был бы столь доступен.
- Может быть, - согласился Квентин, - но все же это слишком подозрительное совпадение.
- Еще идут! - Элиза вскочила на ноги.

К ним спешили несколько оборотней, не менее уставших и раненых.
- Неужели нас так мало? - Квентин разочарованно оглядел стоящих перед ним людей. Из ста человек едва ли тридцать уцелело.
- Авроры убили многих, - проговорила пожилая женщина с седыми волосами, свешивающимися грязными прядями к ее плечам.
- Они убили Сильвию! - грустно проговорил чернобородый мужчина.
- Успокойся, Стивен, - выдохнул Квентин, - возможно, еще остались живые, просто они направились прямиков в Пещеру. И нам нужно направляться туда.
- Это слишком дальний путь, - вздохнула Элиза, предупреждая, - но нам придется идти.

И снова многочасовой поход; усталые люди плелись еле-еле. Только через сутки они добрались до Пещеры. Там оказалось еще пять выживших оборотней.

Привычная процедура восстановления сил водой. Сириус и Ремус устроились на полу пещеры, на каком-то шерстяном пледе.
- Я же говорил, что эта затея будет неудачной, - закрыв глаза, произнес Сириус.

- Это ты не мне говори, - ответил Ремус, - тем более, про авроров никто не мог предположить.
- Ты думаешь, кто-то передал им информацию?
- Возможно, хотя они могли просто взять под наблюдение их штаб и атаковать, когда заметили наибольшую магическую активность там.
У Сириуса не было сил продолжать разговор, он погрузился в какой-то туманный прерываемый сон.