...Возможно кто-то считает меня чудовищем, но я им не являюсь. Просто когда-то давно я ошибся. И эта ошибка стала роковой в моей жизни... Я потерял многое, едва не потерял самого себя, но всё же жизнь пошла под откос. Окон-чательно не отчаятся мне помогли мои друзья-марадёры, красивая и умная девушка Лили и, конечно, Дамблдор. Потом Петтигрю оказался предателем, Лили и Джеймс погибли, Сириус попал в тюрьму, Дамблдор остался в безоблачных чертогах Хогвартса, а я один... И сейчас я должен вернуться туда, где впервые получил надежду...

Шел сильный дождь. Хогвартс-экспресс мерно покачивался, отстукивая колёсами однообразную мелодию. Я сидел, прислонившись лбом к холодному стеклу. Как хорошо. Это остудить жгучую боль потери в моих мыслях. Такими дождливыми вечерами в своём, более чем убогом, доме я всегда вспоминал эту печальную историю, которая произошла со мной... Постепенно мчащийся поезд меня укачал, я начал засыпать и мне начала сниться эта история. Самое начало.

Я выбежал на порог своего дома и увидел Рози. На ней был её любимый джинсовый комбинезон, простая белая
футболка со смешной рожицей на спине, её волосы собраны
в две косички, за которые я, признаться, очень любил дёр-гать, глаза, как всегда, озорно блестят. Всё как обычно, одноко...
- Что это за нелепая штука?- засмеялся я, подбегая к девочке.
Десятилетняя Рози сидела на каком-то странном преспо-собление с двумя колёсами, выгнутой железкой, за которую держалась девочка и педалями.
- Это велосипед,- гордо сказала она.- Папа привёз её из
Министерства. Какой-то дяденька заколдовал его и он мог
летать. Папочка говорит, что это запрещено, хотя я не по-нимаю почему. По-моему это весело. Сейчас он уже не ле-
тает и папа разрешил его взять.
- Но если он не летает, то зачем он?- изумился я.
- Он ЕЗДИТ. На нём можно кататься по дорогам.
- Это же долго! На метле быстрее...
- Метлу иметь запрещено,- насупилась Рози. Когда правила были на её стороне она была готова подраться с тем, кто
их нарушает. Но когда правила противоречили её замыслам,
она быстро их забывала.
Эта озарная девчонка, чьи коленки испробовали заживля-ющие зелья всех рецептов, чья голова всегда была полна ве-
сёлых проделок, за которые ей часто влетало по первое чис-
ло, чьи родители-важные сотрудники Министерства магии охали и ахали о том, "в кого же она такая озарница", была лучшим другом Римуса. Он всегда сопровождал её при очередной "вылазке" и они вместе удирали от недовольных волшебников-соседей, вместе попадались...
- Садись, прокачу,- кивнула она на сидение сзади.
- Хорошо,- согласился я.
Мы долго катили по пыльной дороге, сворачивая в разные стороны, не обошлось без пары падений, но к счастью ни ссадин ни синяков не обнаружилось. После того, как мы в очередной раз свалились в канаву, Рози, смеясь, предло-жила:
- Давай отвезём мой велосипед и навестим Северуса.
- Давай,- как всегда согласился я.
Наша небольшая деревушка заканчивалась огромным особняком, стоящим здесь ещё со времён Дукика Глупого.
Он был гораздо выше двухэтажных деревенских домиков и выглядел очень мрачно. Раньше ходила байка, что здесь живёт привидение, но потом сюда переехала строгая и серьёзная семейка Снейпов и "сказочка" о привиденье не оправдалась. Однако новые жильцы были людьми необ-щительными, вечно сидели дома, не желали знакомиться с соседями. Рози сразу выдала мне предположение о том, что они что-то прячут и предложила проверить. Я согласился. Мы залезли в окно, долго смотрели дом, пару раз заблу-дились и вдруг наткнулись на комнату одного из обитателей дома. Мальчик, ровестник нам с Рози, испугался, увидев нас, и поднял жуткий крик. Мы тоже перепугались, что прибегут его родители, скатились по лестнице и сиганули в первое попавшееся окно. К несчастью, а может наоборот, оно было на втором этаже. Я вывихнул ногу. Рози повезло больше. Она всего-лишь снова разбила в кровь коленки. Дома меня ждала взбучка, Рози тоже. Но вскоре наши родители сменили гнев на милость и занялись нашими повреждениями. Когда отец вправлял мне ногу, Рози сидела рядом, с перевязанными коленками, и держала меня за руку. Странно было понимать, что эта бесстрашная любительница приключений может так сопереживать, когда мне больно. А тогда мне было очень больно. Стыдно признаться, но я кричал от боли. На следующий день пришел тот самый маль-чик, вежливо извенился за то, что так себя повёл и поинте-ресовался о нашем состоянии здоровия. Рози рассмеялась и сказала, что он ещё мал, чтобы быть таким воспитанным и правильным. Мальчик покраснел и пробормотал что-то насчёт слишком строгих родителей. С тех пор он бегал с нами. Сначала он боялся гнева родителей и после первой-второй взбучки хотел больше не общаться с нами, однако потом, в один прекрасный день, прибежал весь красный, но очень доволный и победным тоном сообщил, что вылез из окна. Лицо Рози сразу озарила коварная улыбка и она произнесла: "С возвращением!". Северус стал нашим лучшим другом и я даже подозревал, что он неравнодушен к Рози, но напрямую никогда не спрашивал.
И вот мы постучали в окно, створки открылись и Северус
перегнулся через подоконник.
- А это вы,- протянул он.- Сейчас не лучшее время. Меня
усадили за уроки. Родители утверждают, что это необходимо. Так что, я бы с удовольствием, но... Может позже?
- Да ладно тебе, Северус, не будь занудой,- отмахнулась
Рози.- Нам только через год в школу.
- Да, но мои родители...
- Перестань, а то я на тебя обижусь,- Рози поджала губы.
Это подействовало. Северус, поколебавшись, сдался:
- Ну, ладно. Только бы никто не услышал...
Он ловко забрался на подоконник, придержал створки, хотел спрыгнуть, но тут...
- СЕВЕРУС, ТЫ ОПЯТЬ ХОЧЕШЬ СБЕЖАТЬ?!!
Северус от испуга споткнулся и упал из окна на землю.
- Беги!- мы с Рози быстро подняли его и рванули к лесу,
к нашему тайному убежащу.
Длинноногий Северус летел, как стрела, Рози прямо за ним, а я едва поспевал. Ввалившись в наш деревянный домик на лесной поляне, мы долго не могли отдышаться.
- Если я вернусь - я покойник,- наконец прохрипел Северус.- Мне надо учить магию...
- Магии ты ещё научишься, а вот детство уже не вернёшь,-
заметила Рози.
В такие моменты она больше всего нравилась Римусу. Она умела подходить к каждой своей проделке философс-
ки и всегда находилась причина, по которой стоило сделать эту шалость.
- Ты это скажи моим родителям,- съязвил Северус.
- Тихо!- вдруг насторожилась Рози.
Старенький шкаф в углу хижины, принесённый Рози, захо-дил ходуном. Надо сказать, что большая часть вещей в их
убежище были принесены Рози. Дело в том, что её отец, любивший приносить из Министерства какие-нибудь маг-ловские "безделушки", складывал их в разные шкафы, ящики и тумбочки. Вскоре вещей становилось очень много и отцу Рози приходилось покупать шкаф или ящик попрос-торнее, а старые предметы мебели он ставил в чулан и бла-гополучно забывал о них. Оттуда их потихоньку перетаски-вала Рози в их лесной домик и интерьер был уже вполне уютным и комфортным.
- Это, наверное, боггарт,- задумчиво произнёс Северус.- Я
читал о них на прошлой неделе... Это такое...
- Приведение, преращающееся в то, чего человек боится больше всего,- прервала его Рози.
- Откуда ты знаешь?
- Я таких в кладовке каждую неделю нахожу. Слушайте, давайте его поймаем и подсунем нашему соседу, мистеру Айсу. Я слышала он до жути боится бабочек...
- Почему?- в один голос спросили мы с Северусом.
- Не знаю,- пожала плечами Рози.
Когда мы открыли шкаф, оттуда вылез отвратительный обезглавленный мертвец и, придерживая свою отрубленную голову, неторопясь пошел к Северусу. Северус побледнел и стал отступать. Потом боггарт заметил меня. Мгновение и вместо обезглавленного человека капал слюной на пол мерзкий плотоядный слизняк. Вот уж чего я действительно боялся! Он противно шевелил своими глазками-антенами и, размазывая по полу слизь, полз ко мне. Но вдруг боггарт засомневался. В углу стоял всё ещё бледный Северус, да и я не выглядел храбрецом. Боггарт решил напугать на обоих сразу и превратился в... Страшно мне тогда было, или смешно - не помню, но приведение превратилось в половинчатого слизняка! Вторая половина предствляла тело безглавого мертвеца. Вдруг этот странный гибрид накрыл большой мешок. Рози туго завязала верёвки.
- Что, струсили?- насмешливо спросила она.
- Вовсе нет!- ответил я, стараясь придать своему лицу менее испуганное выражение.
Северус пробормотал что-то в этом роде. Мы сидели в кустах и ждали. Прошло минут двадцать с
тех пор, как мы затолкали боггарта в шкаф мистера Айса и теперь оставалось только подождать. Время мы выбрали очень удачное - по воскресеньям во второй половине дня Айс всегда ездил в город. При этом всегда одевался по полной программе: строгий костюм, брюки со стрелками, хорошо выглаженная мантия... И вот как раз сейчас он начал собираться. Он открыл шкаф и... Да, такая бабочка только в кошмарах может присниться. Рваные грязно-коричневые крылья, страшные красные глаза, длинный хобот, похожий на жало... Мистер Айс сначала растерялся, отступил, но потом вдруг всё понял, вытащил палочку и крикнул:
- Риддикулюс!
Насекомое сжалось, упало на пол и исчезло.
- Пошли,- прошептала Рози.- Больше здесь делать нечего...
- Где вы?!! Я знаю, вы здесь! Мерзкие проказники!!!
Кажется мистер Айс нас увидел или услышал. Он стоял на пороге и кричал нам, чтобы мы показались.
- Бежим!- Рози вылетела из кустов и побежала через участок мистера Айса. Северус и я рванули за ней. Я, как всегда, отставал. Рози перелезла через низенький заборчик и оказалась в безопас-ности. Северусу не потребовалось лезть через ограду, он просто через неё перепрыгнул. А вот я не успел. Стоило мне перекинуть ногу через забор, меня схватили за руку. Я по-
пался...

- Профессор Люпин. Простите за беспокойство, профессор...
Я почувствовал, как кто-то трясёт меня за рукав. Кто-то не
из моего сна. Я слегка приоткрыл один глаз и увидел, что пока я спал в купе зашли ученики. Двое мальчиков и девочка. Я решил сделать вид, что ещё сплю. Так не хотелось чтобы этот сон уходил! Среди учеников, кажется, был Гарри, сын Джейм-са, но даже это не убедило меня окончательно проснуться и поздороваться...

Мистер Айс меня поймал. Но Рози тогда меня не оставила. Она вернулась к разгневанному соседу и прямо в глаза зая-вила, что это целиком и полностью её идея и я тут не при чём. Мистер Айс переключился на неё, однако меня не отпустил. Пока он ругался на неё, Рози даже не отвела взгляда и смотрела в упор. Я поразился этому. Хотя скорее восхитился. К счастью мистер Айс мог только ругаться, а до дела, типа перевоспитания, не доходило. Уже через десять минут мы были свободны. Я с восхищеньем смотрел на Рози, но у неё был такой вид, будто ничего не произошло. Возле леса нас ждал Северус. Он нетерпеливо прохаживал-ся туда-сюда. Увидев нас он спросил:
- Ну как? Всё нормально?- потом начал оправдываться.- Извени, Римус, я бы тоже вернулся, но тогда отец меня точ-
но убил бы...
- Ничего, нам ничего не сделали,- ответил я.
Мы вернулись в наш лесной домик и долго обсуждали нашу проделку. Так мы просидели до самого вечера. Было уже темно, а мы всё не возвращались домой. Наши родители за нас не волновались - наверняка подумали, что я остался у Рози, а ро-дители Рози, напротив, думали, что их дочь у меня. Даже
Снейпы-старшие со временем смирились, что Северус иногда оставался у одного из нас. В окно глядела полная луна, похожая на зорко приглядывающий за нами глаз. От наших весёлых разговоров нас оторвал протяжный волчий вой... И, кажется, совсем близко.
- Нам лучше уйти,- пробормотала Рози, косясь на окно.
Мы вышли из нашего секретного помешения и направиись к деревне. Но вдруг откуда-то раздался странный шелестя-щий звук.
- Постойте...
И вот тут я совершил самую главную в своей жизни ошибку. Не знаю, что меня толкнуло на это, детское любопытство, желание показать себя перед друзьями или просто... абсолютная непроникаемая глупость, но я пошел на звук... Северус и Рози последовали за мной, как настоящие друзья.
Мы всё глубже заходили в лес, и звук всё приближался.
- Давайте вернёмся,- прошептала Рози.
- Нет, уже близко,- возразил я.
Я хорошо помню те тёмные кусты, отливающие серебряным в лунном свете. Вот я их раздвигаю и...
- А-А-А-А-А!!!!!!!
На меня прыгнул огромный тяжелый волк. Я только и успел заметить его оскаленную пасть, серую грязную шерсть, мощные лапы, как он навалился на меня и впился в плечо. Я закричал ещё сильнее. Боль разлилась по всему телу, я ощутил, как моя кровь брызгает мне на лицо... Волк, совсем озверевший от вкуса крови, зарычал и приготовился растерзать меня на куски... Но внезапно его что-то столкнуло с меня. Рози неожиданно резким и сильным движением поставила меня на ноги и, подталкивая в спину, закричала:
- Беги! Беги же!!!
Я побежал, но животное оказалось быстрее нас. Пара прыжков - и оно преградило нам путь и, пригнувшись, зарычало, готовясь к новому выпаду. Каджое наше движение сопроваждалось неодобрительным рычаньем и клацканьем зубов. Признаюсь, я в тот момент я уже приготовился к смерти, но, видно, мне была уготована жизнь в безконечных муках... Рози совершила абсолютно безумный, но
только и спасший нас поступок. Она прыгнула на волка и, отчаянно стараясь удержать, крикнула:
- Убирайтесь отсюда! НЕМЕДЛЕННО!!!
Никогда ещё я так не бегал. Я обогнал Северуса и, не чувствуя под собой ног, мчался в наше убежище. Влетев туда, я вернулся на порог. Через пару секунд прибежал Северус. Мы, стараясь отдышаться, застыли у двери. Секунду было тихо, но потом раздался такой ужастный крик,
что у меня внутри всё заледенело. И снова тишина. Ещё какое-то время никто из нас не двигался. Но потом Северус опомнился.
- Нет, Рози...- он перешагнул порог, но я схватил его за
рукав:
- Не ходи, там опасно.
Северус повернулся ко мне и я невольно отпустил его куртку. Его глаза выражали такую ненависть и презрение, что мне стало ещё страшнее. С тех пор он смотрел на меня только так...
- И ТЫ мне это будешь говорить?!- прошипел он и скрылся во тьме. Я сидел за столом, даже не пытаясь остановить слёзы, катящиеся из моих глаз. Не знаю, сколько я так сидел, но пошевелился я лишь тогда, когда Северус вошел в дом.
- Её нигде нет,- сказал он дрожащим голосом. Не знаю, дрожащим от страха или ненависти ко мне...
Он несколько раз прошелся по комнате, но потом сорвался:
- Ты ИДИОТ, Римус!!! Она погибла! Понимаешь?! Погибла из-за тебя! Кто тебя просил туда идти?! Она же сказала, что надо уйти!!!
Я ничего не мог сказать в ответ. Да и не следовало. Я точно сответствовал слову, которым меня обозвал Северус... Не помню, спал я в ту ночь или нет, но складно соображать я стал только когда понял, что сижу на стуле в доме Рози и что-то несвязанно бормочу. Вокруг была суета, мимо
меня всё время кто-то проходил. На другом стуле сидел Северус. Его лицо было бледное, ранее красивые черные пряди были растрёпаны и выглядели очень грязными, глаза какие-то пустые и злые... С тех пор его он совсем не ме-
нялся.
- Её не нашли,- холодно сказал Северус.- Твой отец и мистер Грин ходили искать, но...
Он замолчал. Я снова плакал. Отец Рози! Мистер Грин... Он знает... Северус даже не подумал меня утешать. Его взгляд стал холоднее зимы...
Прошло два дня. Надежда совсем покинула меня. Все поиски Рози не давали никаких результатов, какие бы меры не предпринимались. Северус уговорил своего отца тоже отправиться в лес. Мистер Снейп пошел туда, взяв с собой какой-то прибор и большой арбалет с серебряными
стрелами. К вечеру он вернулся и принёс изорванную и окровавленную футболку Рози...
- Сожалею...- сказал он мистеру Грину.
Пока все утешали родителей Рози, Северус незаметно сташил футболку со стола и спрятал. Ещё через несколько дней я видел его в нашем лесном домике. Он сидел за столом, уткнувшись в фуболку Рози, и плакал. Я не стал входить. Я понимал... У самого в груди
пульсировала одна большая рана, вместо сердца... И было ещё больнее осознавать, что во всём виноват я... Родители Рози уехали из деревни. Они ни в чем меня не винили, но и не говорили ничего утешающего. Не задержались здесь и Снейпы. Помню, как в тот день Северус
снова смерил меня своим презрительным взглядом и сквозь зубы сказал:
- Прощай.
Я даже не смог ему ответить. Я потерял сразу двух друзей...

Вдруг стало очень холодно. Я вздрогнул и проснулся. Света не было. В вагоне слышались встревоженные голоса. Кто-то громко ойкнул.
- Тихо!- сказал я.- Оставайтесь на месте.
Осветив себе путь, я пошел к двери. Как я и ожидал, там стоял дементор. От его присутствия мне становилось
непосебе, но надо было зашитить от него детей... Стоило мне об этом подумать, как один мальчик упал на пол и, бор-
моча что-то, забился под сиденье. На секунду я очень испу-гался, но потом сообразив, что надо делать, вытащил волшебную палочку и как можно внятнее произнёс:
- Никто из нас не прячет Сириуса Блэка под мантией. Уходи.
Однако дементор не пошевелился. Пришлось применить заклятие Патронуса. Когда дементор скрылся, я подошел к
детям. Мальчик был всё ещё без сознания. Я осторожно перевернул его на спину и увидел, что это был Гарри, сын
Джеймса. С грустью я понял, что не один я переживаю боль утраты близкого человека. Гарри ещё слишком мал и недос-таточно силён, чтобы сопротивляться этому горю... Но я тогда твёрдо решил, что помогу ему найти в себе силы...

Убитый горем, я совсем забыл о ещё одной проблеме... Тот волк оказался оборотнем. И он укусил меня. До пер- вого превращения мне было ещё можно помочь, но я за- был про про тот укус на плече и был за это наказан. Мои родители были в ужасе того, что со мной произошло через
месяц после смерти Рози, но всё же стали искать лекарство. Но, несмотря на все их поиски, это было безполезно. Я был
обречен до конца своих дней превращаться в животное. Я уже распрощался с надеждой попасть в Хогвартс, но Дамбл-
дор был добр ко мне и смог устроить меня учиться. Я мог бы быть счастлив там, даже не обращая внимание на моё проклятье, если бы не Северус. Он своим видом, своим взглядом, всем напоминал мне о случившемся. А когда Сириус так жестоко подшутил над ним, я едва не умер от страха. Я не рассказывал своим друзьям, как я стал оборот-нем и они не могли даже представить, что бы я сделал с собой, если бы и Северус пострадал. Как-то, встретив меня в коридоре, он едва слышно прошипел мне на ухо:
- Сначала Рози, теперь я? Тебя надо изолировать, оборотень.

Лекарства от проклятья оборотня так и не было найдено, но обезвредить его всё же было можно. И по злой иронии
судьбы помочь мне должен был именно Северус... И сейчас я сидел у него в кабинете и смотрел, как он готовит для меня припарат от Ярости. Он уже стал профессором, мастером своего дела, его движения были ловки и проду-маны, но он ничуть не изменился. Такой же хмурый, мрачный и злой на меня. Я подумал, что он правда очень любил Рози, и я виноват в том, что он стал таким...
- Ты всё ещё помнишь её?- тихо спросил я.
Северус вздрогнул и поранил себе палец большим блестя-щим ножом. Струйка алой крови потекла по белому запяс-тию. Северус не ответил, только приказал мне заткнуться и взял в рот порезаный палец. Я больше не стал спрашивать.
Конечно помнит. Почему же тогда из большого сундука в углу кабинета видна её старая футболка?.. Увидев, куда я смотрю, Северус впихнул мне в руки кубок с каким-то отвратительным зельем и вытолкал из комнаты.
Уже у себя в кабинете я снова прислонился к холодному окну. Это слегка остудило мою болящую голову. Как бы мне хотелось вернуть всё на двадцать пять лет назад, но, увы, ни один Маховик времени не был способен переносить человека на такое долгое время назад...
Свеча на столе оплыла до основания и погасла. По комнате растеклись зловещие тени. Я всё ещё стоял у окна и вгляды-вался в ночь. За мной через окно наблюдала луна. Пока ещё не полная. Глаза застлали слёзы, сердце наполнилось неприятным горьким чувством, а в душе осталась только пустота...
- Прости, Рози,- прошептал я.
Луна будто впервые поняла мои страдания и, желая облег-чить их, спряталась за тучу... Меня ждала первая спокойная ночь за последние двадцать пять лет.