Оставшиеся пару дней до рождественских каникул ребята провели в сборах и радостном ожидание праздника. Все мародёры за исключением Питера, родители которого настояли на его приезде домой, оставались на это время в Хогвартсе, а потому размеренно наблюдали за роем готовящихся к отъезду учеников. К сожалению, среди них была и Лили. Джеймс вздохнул о превратностях судьбы. Только дело пошло на лад, а тут эти каникулы, да и в те недолгие пару дней, что до них остались им не удалось много пообщаться, во-первых из-за сборов, во-вторых из-за Сириуса. Вернее из-за того что он порвал с Литиссией, одной из подруг Лили, и девушка проводила дни на пролёт, стараясь прекратить поток слёз, который проливала та при каждом взгляде на Блэка, которого это похоже нисколько не смущало.
- Сириус, а ты не мог порвать с ней после каникул, - огорчённый тщетными стараниями пообщаться с Лили, заявил как-то Джеймс.
- А потом будет День св. Валентина, а затем пасхальные каникулы, экзамены, летние каникулы ... Нет уж чем раньше тем лучше. Мы и так непростительно долго встречаемся, не хочу разбивать ей сердце, она хорошая девушка.
- А что по-твоему, ты только что сделал?
- Джеймс, на чьей ты стороне? Я встречался с ней четыре месяца, и даже не изменял. Это рекорд! Она мне действительно нравилась, но всё же она не мой тип.
- А что твой тип? - недовольно буркнул Рогалис.
- Высокая длинноногая знойная мулатка.
- А по-моему это Мери-Бэт из Хаффлпафа.
- Ты тоже думаешь, что она ничего? Может стоит попробовать?
Джеймс поднял глаза к небу, и постарался больше не касаться этой темы.
Сириус же, похоже, воспринял его последние слова как руководства к действию. Так как через пару дней Джеймс застал его и Мери-Бет, страстно целующимися прямо посреди трофейного зала.
Люпину тоже было не до него. Поттер попытался как-то раз вытащить его на улицу, чтоб немного подурачиться, как в старые добрые времена, но не прошло и десяти минут, как к ним подошла Аманда. Джеймс тут же почувствовав себя третьим-лишним, удалился, оставляя позади непрерывно извиняющуюся влюблённую парочку. Главным его развлечением в эти недели стала игра в шахматы и побрякуши с Мундугнусом.
А Хогвартс в это время жил своей ни от кого независящей жизнью. Словно по мановению руки то там то тут доспехи начинали блистать отполированным металлом, гобелены рябить свежими красками, в большом зале и гостиной появились ёлки с поющими шарами и разноцветно горящими безопасными свечками.
Сутра в сочельник ребята отправились в Хоксмёд. Джеймс и Мундугнус плелись позади парочек влюблённых, с интересом наблюдая за ними, хотя что ещё им оставалось делать, разве что любоваться окружающим пейзажем. Хоксмёд, заметённый снежной глазурью и украшенный шариками разноцветных огней, больше напоминал сказку про пряничный домик. Его улицы заполнили ведьмы и колдуны в ярких мантиях, всевозможные волшебные существа и ряженые, одни из них стремились потратить деньги, а другие заработать.
- Купите цветы, купите цветы, - предлагала невысокая пожилая женщина, протягивая руку с букетиком фиалок в потёртой перчатке под нос влюбленным парочкам. Сириус и Рем остановились и, покопавшись в карманах, положили на ладонь старушке несколько медных нутов. Женщина протянула по букетику фиалок девушкам, и тут заметила за спинами парочек ещё двух, как ей показалось потенциальных покупателей. Вполне возможно, что зрение её несколько подвело, так как после матча по снежкоболу Поттера и Флетчера с большим трудом можно было назвать принцами чьей-нибудь мечты.
- А вы, молодые люди, не хотите купить цветы.
- Нет, - улыбаясь, закрутил головой Рогалис.
- Почему? Подарите своим любимым.
- Любимая, хочешь я подарю тебе цветы? - обняв Джеймса за плечо и преданно глядя ему в глаза, спросил Мундугнус. Ребята засмеялись, а старушка, сообразив, что покупателей больше нет поковыляла от них.
В ответ на подарок Сириус получил, очередной жаркий поцелуй. Правда за всё время, сколько они шли, Джеймсу в голову пришла мысль, что это то редкое, что у Мери-Бет получается хорошо. А после пары часов в "Трёх Мётлах", понял, что не он один так думает.
- Сириус, это не моё дело, конечно, - шептала Аманда, пока пассия Блэка, отошла что-то купить в соседний магазинчик, - но как ты с ней общаешься, она ведь двух слов связать не может.
- Хм, может быть, мне некогда было на это обращать внимание, - не задумываясь, ответил парень.

Вечером, в большом зале накрыли один стол, за которым собрались все учителя и немногочисленные ученики. Если бы не огромные размеры зала, то ужин был бы почти домашним. И ребята в приятной сытости, наслушавшись рождественских песен, разошлись по своим гостиным. Казалось, ничто не могло нарушить мирного хода этого Рождества. Возможно, причиной этого было, то, что никто из ребят, не обратил особого внимания, на то, что Поттер ушёл из Хоксмёда раньше всех, сославшись, что ещё не написал поздравительную открытку своим родителям. И никому из них не удалось застать его за помешиванием какой-то противной жидкости, мурлыкавшим себе под нос музыкальную тему из "Крёстного отца" со словами:
"Давай покрасим подлеца в зелёный цвет,
Он красным был, он жёлтым был - зелёным нет..."
Джеймс посмотрел на свет на густую зелёную жидкость, больше напоминавшую слизь какого-нибудь особо мерзкого монстра, и оставшись довольным начал разливать её по небольшим подарочным коробкам, на которые предварительно наложил не промокающие заклятье. "Последний штрих - немного взрывателя и подарки готовы к употреблению" - промелькнуло в его голове.

Первым звуком, который услышал Джеймс в рождественское утро был вопль разъяренного Блэка.
- Поттер, что это за гадость! - орало зелёное пятно над ним.
Джеймс надел очки, и пятно стало приобретать некоторую чёткость. Сначала, он заметил блеск ярких синих глаз, а затем начал различать очертания головы, спрятанной за похожей на короткую толстую шерсть хвойную щетину. Тут Сириус икнул, выпуская наружу красный воздушный пузырь, который, напоровшись на одну из его новоприобретённых иголок, лопнул. За спиной Сириуса раздались истеричные всхлипы, там, корчась в спазмах хохота, лежал Люпин. Но Джеймс не успел порадоваться своей шутке, как дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился Мундугнус, который в теперешнем своём состояние отличался от Блэка только кое-как нахлобученными на нос очками. Люпин приподнял голову, и запинаясь в очередном приступе смеха простонал:
- Ёжи-ики ... зелё-ные ёжи-ики ... В очках.
Эта фраза оказалась, последней каплей в чаше терпения Джеймса и он начал тихонько сползать с кровати в приступе немого смеха.
- Ах так, - завопил Блэк.
- Да, я вижу тебе смешно, Поттер, - выдавил из себя Мундугнус.
И "ёжики" поддаваясь какой-то неведомой силе, одновременно подошли к Джеймсу, нахлобучив ему на голову подарочные коробки, из которых тут же начали вытекать остатки зелёной жидкости, заливая его лоб, нос, щёки ... Но веселья Джеймса это нисколько не успокоило. И теперь он неодержимо хихикал на полу, время от времени икая и пуская струйки разноцветных воздушных пузырей. Люпин поднял голову, и хватаясь за живот, просипел очередное:
- Ёжи-ики ... зелё-ные ёжи-ики ... В очках ... Два ...

- Да не переживайте вы так, успокаивал ребят Джеймс, когда приступ смеха начал затихать. - Иголки и икота исчезнут через полчаса, а вот с зеленью придется походить дня два три ...
- Максимум недельку, другую, - оторвав лицо от подушки, простонал Люпин. Смеяться он уже не мог, а только всхлипывал иногда.
- Да ладно, я в зельях разбираюсь получше некоторых, кто не может сонное зелье приготовить.
"Ёжики" посмотрели на Джеймса с явным не доверием. Тем не менее, иголки действительно стали отваливаться через полчаса, наполняя спальню стойким хвойным ароматом. А через час прекратилась и икота. Что же касалось зелени, то она и впрямь не спешила отставать. Сириус, в связи с этим даже отказался покидать спальню. И теперь их жизни были в руках Рема, который успокаивал учителей и носил ребятам еду.
Но если всё это мало повлияло на планы Мундугнуса и Джеймса, которые продолжали шахматные матчи, то Блэк терял ЦЕЛЫХ ТРИ ДНЯ в романе с Мери-Бет. И теперь действовал всем на нервы с причитаниями и вопросами типа:
- А ты не мог подарить что-нибудь менее стойкое? А что будет на следующее рождество дракон, который откусит мне голову? И что мне теперь ей писать? Прости Мари-Бет, друзья облили меня зелёной краской, так что сейчас я похож на жабу, но если всё пойдёт, как положено, то возможна через три дня я стану твоим прежним Сириусом. Но можно испробовать старый способ, и может, от твоего жаркого поцелуя я стану принцем на белом Всполохе. Всегда твой Блэкки.