- Что там? - Сириус попытался заглянуть в письмо через плечо Джеймса.
- Малфой пишет, что хочет со мной встретиться, - сворачивая пергамент, ответил Рогалис.
- И ты пойдёшь?
- Не знаю. Хочу для начала поговорить с Мундугнусом. Кстати вы его не видели? - обратился он к первоклашкам.
- Флетчера? - уточнил Бредли, - как же не видели. Он внизу, в холле.
Джеймс кивнул в знак благодарности и вышел.
В холле было довольно людно, одни только что вернулись из Хоксмёда, другие просто обсуждали последнее сплетни. Джеймс остановился посреди лестницы и пробежал взглядом по толпе. Недалеко от двери в зал с профессором Флитвиком спорил высокий светловолосый парень с волевым подбородком и грустными голубыми глазами, спрятанными за прямоугольными стёклами очков в золочёной оправе; на фоне которого преподаватель казался ещё меньше обычного. Разговор, похоже, шёл о драке, и, судя по всему, Мундугнус проигрывал. Джеймс поспешил на помощь старосте школы.
- Пятьдесят баллов, и скажите спасибо, что рядом была не Минерва, а я.
- Блэк не тот человек, который будет бить кого-либо просто так. А вот, тот кто всё нам сейчас и объяснит, - заметив, спешащего к ним Джеймса, перестал выгораживать Сириуса Флетчер.
- А, мистер Поттер. Очень хорошо. Я собираюсь снять с вашего факультета пятьдесят баллов за поведения мистера Блэка, потому что считаю, что не может существовать причин для его оправдания.
- Амм ... - замялся Джеймс, - дело в том, что сегодня утром одна ревнивая знакомая мистера Снейпа, с подачи его друга, подкинула в салат девушки с нашего факультета несколько листьев горячительного дерева. И Сириус узрел вину Снейпа в том, что тот не смог защитить её от своих ... эм ... знакомых.
- На сколько мне известно, в госпиталь сегодня никто не поступал с синдромами отравления листьями горячительного дерева, - насторожившись, ответил Флитвик, так как сразу смекнул, о какой подруге Сиверуса вёл речь Поттер.
- Мы решили, что не стоит портить отношения с факультетом девушки из-за этого недоразумения, а поведи мы её в госпиталь и этого не избежать. Вот мы и приготовили для неё снотворное зелье с паточкой грюмошмеля. Но если хотите ... эм ... ещё не поздно её туда отвести? - Джеймс посмотрел на Мундугнуса, его лицо было почти равнодушным, только низкие брови слегка поднялись от удивления.
- По-моему, шляпа ошиблась факультетом, направив вас в Гриффиндор, а не в Слитерин, мистер Поттер ... Но всё же безнаказанной эту драку нельзя оставить: двадцать баллов с Гриффиндора и взыскание мистеру Блэку. - профессор уже собрался уходить, но на полпути развернулся. - Это была мисс Эванс?
- Что? - до Джеймса не сразу дошло, о чём он толкует.
- Отравили, мисс Эванс, - почти утвердительно повторил Флитвик.
Поттер кивнул в знак согласия, и профессор, удовлетворенный своей догадкой направился в учительское крыло.
- Это же шантаж, - произнёс глухой, тихий голос Мундугнуса.
- Глупости.
- Кому из деканов захочется потерять сотню, если не больше баллов, а то и одну из лучших учениц. А ведь все знают, что Хингес посещает факультатив по травоведению, и у них как раз вчера вечером было занятие, и, насколько я помню, из нашего позапрошлогоднего опыта, они как раз должны заниматься в седьмой теплице. Не так ли? И это не шантаж? Джеймс, шляпа, наверное, и впрямь ошиблась.
- У кого я учился, - он с упрёком посмотрел на Флетчера, в глубине глаз которого мелькнул какой-то едва заметный огонёк, радости или гнева, Рогалис так и не понял. - Ты думаешь, что Гриффиндор сможет долго удерживать лидирующее положение без подобных компромиссов ?.. Но я пришёл сюда не за этим, - и Джеймс протянул своему собеседнику записку Малфоя.
Мундугнус быстро пробежал её глазами.
- Ты пойдёшь?
- А у меня есть выбор?
- И то правда. Только я бы не стал ему доверять, от этого человека можно ожидать чего угодно.
- Ты думаешь, он решил отомстить за Снейпа?
- Всё может быть. Но за шесть лет учёбы с ним, я усвоил одно, что если он слишком вежлив, то обязательно жди подвоха. Он и пальцем не шевельнёт, если ему это не выгодно.
- Как же быть?
- Клин клином вышибают. Он написал, чтоб ты пришёл один, но не сказал ничего о том, что где-нибудь неподалёку не может находиться кто-нибудь из случайно забредших туда гриффиндорцев. Так что, я и Блэк спрячемся где-нибудь рядышком, на всякий случай.
- Думаешь, Люпин и Питтегрю отпустят вас?
- Придётся, много народа - много шума, древне индейская сказка-заразка, - губы парня подёрнула едва заметная улыбка. - А мы втроём с чем угодно справимся.
***

Джеймс шёл знакомыми коридорами к комнате старост, где через десять минут должен был встретиться с Малфоем. Полчаса назад сюда под покровом плаща-невидимки направились Блэк и Мундугнус, оставляя в гостиной насупившихся Люпина и Питтегрю. Но в выборе компаньона для подобной вылазки Сириус и, правда, был наиболее подходящей кандидатурой. Несмотря на свой бесшабашный нрав, в серьёзных ситуациях на него можно было полностью положиться.
Когда Джеймс вошёл в комнату старост, Малфой уже был там, как и обещалось в гордом одиночестве.
- Джеймс, - он жестом предложил ему сесть, присаживаясь в противоположное кресло.
Единственным источником света в комнате был ярко пылающий камин, прикрытый загородкой из красного стекла, от чего всё вокруг казалось залитым кровью. Джеймса передёрнуло, но он постарался не выказать этого.
- Зачем ты меня позвал? - настойчиво спросил он, глядя в глаза Малфоя, в глубине которых блестел рубиново красный отсвет огня. - Мне казалось, что мы обсудили, всё, что касается Снейпа ещё вчера.
- Не делай поспешных выводов.
- Хорошо, я тебя внимательно слушаю.
- Ты слышал когда-нибудь о Лорде Вольдеморте? Уверен, что слышал.
Джеймс кивнул, он что-то читал, о человеке с таким именем, призывающем к восстановлению власти магов во всём мире.
- Он силён, и становиться ещё сильнее день ото дня. И вскоре в его руках будет великая власть, будет весь мир, - Малфой протянул Джеймсу открывающуюся руку, словно показывал, тот мир, о котором говорил. - Он вернёт время, когда маглы преклонялись перед нами, и волшебники не должны были прятаться, как вшивые псы по своим норам. Он вернёт нам былую славу и силу ... Эти мелкие людишки: маглы и маглокровки, хищные, алчные, вечно рыскающие, они рушат свой мир и наш мир, губят, то, что нам приходиться возрождать невероятными усилиями из пепла. Глупые и трусливые, они готовы признать своё родство с животными лишь бы не поверить, в то, что есть сила куда выше них. И это отродье веками жгло нас на кострах, топило в ручьях, травило, пытало, вешало, четверило, выгоняло нас из родных мест, поддаваясь суеверному страху ... И наконец-то эти слабые существа, которые нас унижали и призирали, падут к нашим ногам, как они падают всякий раз перед святынями, осознав, что они лишь тленный прах, а наша сила вечна и нерушима. И тогда власть Лорда Судеб ... и наша власть станет бесконечной и непоколебимой. - Он гордо вскинул голову и замолчал.

- Очень интересно, но при чём здесь я? - Джеймс постарался прикрыть насмешливым тоном, странное чувства честолюбивого возмущения и гнева, охватившее его.
- Ты ... - Люциус придвинулся ближе, посмотрел ему в глаза, и Поттеру показалось, что он заглянул в самую глубину его существа, залез невидимыми ручонками в самые сокровенные уголки его души, и прочёл его самые тайные мысли. И вдруг Джеймс понял, что слышит два голоса - один принадлежал Малфою, но он уже не улавливал смысл сказанных им слов, так как в голове всё с большей ясностью звучал второй - приглушенный, хрипловаты, как после тяжёлой простуды, и властный голос.
- Слушай его ... Он прав ... Он покажет тебе путь к силе и славе ...
- Ты ведёшь свой род от величайшего ... - донёсся обрывок речи Малфоя.
- Силе и славе, - настойчиво шепнул голос. И вдруг Джеймс ощутил сладостное чувство разлившиеся по телу, чувство похожее на силу и радость, неисчерпаемая энергия повелевать всем и вся.
- Наш Лорд хочет, чтоб ты к нам присоединился ...
- Ты должен быть с нами ...
- Тебе предоставляется великая честь стать его правой рукой...
- И разделить его славу ... - голоса слились в один.
- Что? - очнулся Джеймс.
- Стать его правой рукой. Такова воля Лорда Вольдеморта. Ты согласен? - повелевающим голосом спросил Малфой, придвигаясь ещё ближе к Джеймсу.
- Да, - шепнул голос в его голове, и он физически ощутил, как эти слова ледяной волной пробежали по всему его телу к языку, но он удержал их.
- Соглашайся, и мы вмести покорим этот мир, - словно подбадривая внутренний голос, произнёс Люциус.
- Да, - с ещё большим напором произнёс тот, и язык Джеймса беззвучно повторил "да".
- И уничтожим этих овец-маглов. - настойчиво прошипел Малфой.
- Да, - холод подкатил к ногам и рукам ... "Но ведь они хотят убить их ..." - пронеслось слабое эхо где-то на задворках разума, и ледяная волна стала затихать. "Ты хочешь замарать свои руки в крови и опозорить честь предков" - уже немного громче повторило эхо, хриплый голос зашипел, как змея, пытаясь отпугнуть, непрошеного гостя. Но Джеймс уже очнулся, в голове появилась ясность.
- Нет, - поднимаясь на негнущиеся ноги, отвил он.
- Что? - Малфоя, казалось, это ошарашило.
- Спасибо за предложения, но мне с вами не по пути, - сказал Рогалис тоном человека, отказывающегося выпить ещё по одной чашке чая, и направился к двери. Но через пару шагов его настигло проклятье ватных ног, и Поттер повалился на пушистый ковёр.
- Глупый мальчишка, - зашипел он, - неужели ты думаешь, что можно так просто отказаться от предложения Лорда Вольдеморта. Ты станешь служить моему Повелителю, хочешь ты этого или нет, - он занёс над Джеймсом палочку, - ты пренебрег его предложением и вскоре ты позавидуешь последнему ...
Конца этой пылкой речи Джеймс уже не услышал, так как из пустоты в углу за спиной Малфоя, вырвались Мундугнус и Сириус с криком "Экспелиармус". Малфой, пролетев с пару шагов, с грохотом повалился на пол, выпуская из рук палочку, которую тут же ловко подхватил Флетчер.
- Как ты?
- Наверное, так себя чувствует желе, - указывая на непослушные ноги, ответил Джеймс. За его спиной послышалось кряхтение, Малфой начинал приходить в себя. Поттер кое-как, с помощью Сириуса, поднялся на всё ещё трясущиеся ноги.
- Что будем с ним делать? - кивнул Блэк в сторону Люциуса, который уже сидел, держась за кресло, и что-то злобно шипел себе под нос.
- Отведём к Дамбладору.
- Трусливые щенки, прихвастни старого маглофила ... - продолжал шипеть Малфой.
- Вставай, - Сириус беспардонно поднял его с пола и потянул к выходу, но тот отдёрнул руку, словно к нему прикоснулся прокажённый.
- Я сам, - кинул он и гордо прошествовал к двери, с обратной стороны которой уже стоял Джеймс.
- Если ты не с нами, значит - против нас, - сквозь зубы процедил Малфой, проходя мимо Джеймса. - Ты стал с другой стороны баррикады, значит ты наш враг. Значит ты хочешь войны и ты её получишь. Слышишь, Поттер. Я от имени всего Слитерина, объявляю войну Гриффиндору.
- Давай, давай, - Блэк подтолкнул Люциуса, - а то мы сейчас начнём трястись от страха.
Ребята направились к учительскому крылу, но на первом же повороте их ждал сюрприз. Из-за уступа в стене на них выплыли три тролле подобные фигуры Краба, Нотта и Гойла, и Малфой воспользовавшись эффектом неожиданности, вырвал палочку из рук Флетчера и скрылся за спинами своих телохранителей. Завязалась перепалка, но после пары минут, запалу у слитеринцев поубавилось, и они попытались бежать.В ходе борьбы Сириусу здорово досталось сногсшибательным заклятьем, а продолжать погоню вдвоём было рискованно, так что ребята решили остаться на мести и привести в чувства своего друга. Только в глубине души Джеймс с ужасом признавал, что это было всего лишь отговорка, и на самом деле он боялся вновь встретиться с чувством, которое на несколько минут пробудил в нём тот хриплый голос.
Чувством упоения безграничной властью.