Дождь хлестал над головой, грозные молнии пробивались сквозь тучи. Сириус летел на Клювокрыле и думал о том письме, которое получил сегодня утром.

Дорогой Сириус!
Ты знаешь, что я сейчас живу во Франции – изучаю свойства местных вампиров. Недавно, в соседней с моим домом, деревне прошел слух о мрачных призраках в черных плащах, блуждающих среди ночи и пугающих путников. Я имею все основания полагать, что это Пожиратели. Раз их так много, Темный Лорд тоже здесь, я думаю – это хороший момент найти Гарри. Возможно, его прячут здесь, ведь солнцестояние завтра. Стоит попытаться.
Ремус.

Сириус в который раз вглядывался в строчки, стараясь разглядеть между ними потаенны смысл. С одной стороны, это письмо ни вызывало никаких подозрений, но опытное чутье и интуиция подсказывали Сириусу, что стоит насторожиться.
Единственно, что было странным – это «Темный Лорд». Ремус всегда называл ВолдеМорта собственным именем ни прибегая ни к каким уловкам и тем более…
Темным Лордом ВолдеМорта называли Пожиратели Смерти, его слуги. Ну да ладно.
Мало ли что? Может, он так перенервничал из-за Гарри?
Резкий порыв ветра чуть не свалил Сириуса с гипогрифа. Мужчина покрепче прижался к гладкой спине животного и запихнул письмо в нагрудный карман.
Что ж, осталось лететь совсем недолго, всего то меньше часа. Он уже видел симпатичные домики, в которых жили магллы, не ведавшие о том, что происходит в нашем мире. Вдруг вспомнился Гарри, как он нежно прощался с крестным и Ремусом, отправляясь к семье Уизли. Ремус даже смутился, но помог Гарри поднять чемоданы на узкую ступеньку дверец Ночного Рыцаря. Конечно, он любит Гарри!
А потом, когда на следующий день Ночного Рыцаря нашли перевернутым с мертвым водителем и пассажирами, он утешал Сириуса. Самое ужасное, что крестника среди погибших не было, а в воздухе поблескивала Черная Метка.
Вскоре, шпионы донесли, что ВолдеМорт готовит какой-то черномагический ритуал, связанный с летним солнцестоянием. Понятно, что он решил использовать для него Гарри! У Сириуса защемило сердце, когда он вспомнил глаза своего крестника, когда тот прощался с ним.
Ну что ж, если Ремус прав, они обязательно спасут Гарри!
Внезапно с земли вылетела искра и Сириус стал снижаться. Они с Клюворылом опустились прямо посреди пшеничного поля, где из колосьев торчала исудавшая, но счастливая физиономия Ремуса.
- Сириус, дружище! Как я по тебе соскучился! – воскликнул старый друг.
- А как я по тебе?
Всю дорогу до конюшини. Где было решено оставить гипогрифа они шли, весело болтая и рассказывая друг другу новости. Ремус почти закончил свое исследование и теперь собирался поехать на Международное собрание специалистов по ЗОТИ. Сириус взахлеб ругал Снейпа и рассказал, как идут дела в Хогвартсе.
- Новая учительница по ЗОТИ - просто жуть! – кричал он сквозь грозу. – Лучше бы ты остался, Ремус!
Люпин пожал плечами.
- Разве ты не помнишь, что было, когда Снейп рассказал всем про меня? Родители не разрешат мне преподавать!
Блэк потупился. Он ничем не мог помочь Ремусу, его только оправдали и он служил в Хогвартсе преподавателем Высшей Трансфигурации. Минерва была страшна довольна, ведь с гриффиндорцами и так полно хлопот, а тут еще семиклассники!
- Ну вот, и пришли! – радостно сказал Ремус. – Это мой дом.
Они стояли перед небольшим двухэтажным коттеджем с большим мезонином на втором этаже.
- Здорово! – одобрил Блэк и прошел в дом.
Весь вечер они провели за бутылкой отличного франзуского вина, обсуждая жизнь и старых друзей, а так же шансы обеих сторон в этой войне.
- Я считаю, что ВолдеМор все равно проиграет! – воскликнул Сириус. Ударяя кулаком по столу. – Пока Дамблдор жив, нам ничего не грозит.
- Да, - согласился Ремус. – Даже без Дамблдора наши шансы в этой войне довольно высоки, учитывая, что Хагриду удалось таки уговорить великанов принять нашу сторону!
- Да, хотя на Темную Сторону перешли дементоры и теперь Азкабан пуст. Спасибо Фаджу! – разъяренно сказал Блэк.
- Сириус! Он, конечно, редкостный дурак и упрямец, но он все еще министр Магии. Неужели ты забыл, кто тебя так быстро оправдал.
Сириус скривился, но согласно кивнул.
- Как ты здесь живешь то? Магллы не достают? – перевел он тему разговора.
- Нет, ты что, я наложил отпугивающие заклятия! – засмеялся Ремус. – Никто сюда не подойдет. Особенно в полнолуние.
Рему с помрачнел и с ненавистью посмотрел на почти полную луну. Она ярко сверкала за окном, освещая поля вокруг.
- Я думаю нам пора идти спать, - сказал Люпин. – Завтра трудный день.
- Да, пожалуй, - ответил Сириус. – Спокойной ночи.
Блэк поднялся на второй этаж в спальню и с облегчением рухнул на мягкую кровать.
- «Как там Клювокрыл?» - было его последней мыслью.
~
Ремус поднял его почти в шесть утра, они быстро позавтракали и уже через тридцать минут стояли на крыльце.
Блэк покормил гипогрифа, похлопал по серому крупу и вышел из конюшни.
- Ты уверен, что его здесь никто не найдет? – спросил он. – Не хочется магллов с инфарктами…
- Конечно, - удивился Ремус. – Стал бы я тебе предлагать это место, если бы не был полностью уверен?
- Да, извини Реми.
- Ничего, я понимаю, ты очень нервничаешь из-за Гарри, - осторожно начал Ремус.
- Да… но мы ведь идем его спасать, правильно? С чего мне нервничать?
- Вот именно, - подытожил Люпин и повел Сириуса к сараю с метлами.
Они взлетели одновременно и Ремус стрелой понесся к облакам, Сириус за ним. Как только низкая облачность скрыл их от любопытных магллов, Ремус подлетел ближе и закричал, с трудом преодолевая порывы ветра:
- Лететь примерно час-полтора. Сейчас погода хорошая, так что будем даже раньше.
Сириус хотел ответить, но порыв ветра едва не снес его с метлы, отнеся на добрых тридцать метров к югу.
Блэк совладал с метлой и целый час они пролетели молча. Вдруг Ремус замахал ему рукой и указал куда-то вниз.
- Это там, давай вниз!
Сириус показал большой палец и нырнул вслед за другом.
Внизу лежала крошечная заброшенная деревенька, Сириус пролетел бы мимо и ни за что не заметил, но Люпин уверенно нырнул куда-то влево и позвал Блэка за собой.
Они укрылись в густых кустах рододендрона и стали наблюдать. Со стороны казалось, что деревня была необитаема, но это было не так: свежие отпечатки в мокром, после дождя грунте, говорили совершенно обратное.
Ремус посмотрел на солнце.
- Скоро полдень, нам надо будет идти в Дом.
- Не скоро, а через двадцать минут, - ответил Сириус, указав на часы.
- Идем?
- Да.
Друзья выбрались из кустов и тихо пошли по грязной дороге. Она была единственно всей деревне и казалась совершенно неухоженной. Только изредка были видны отпечатки мужских сапог.
Ремус прошел по пустой улице и указал на самый большой дом.
- Туда, - спокойно сказал он.
Сириус без лишних слов нырнул в распахнутую дверь.
В следующую секунду его грубо скрутили и повалили на пол. Руки связали у вытащили волшебную палочку. Блэк ничего не понимал.
Рядом послышалиь шаги и какой-то свист или шипение?
- Молодец, чистая работа! – довольно сказал ледяной голос. – Доставил без единого повреждения.
- Спасибо, мой Повелитель, - ответил знакомый голос.
Сириус чувствовал, что в комнате по крайней мере двадцать человек. И один…
- Реми?!
- Да, дружище! - радостно откликнулся Ремус. – Что же ты так? Я и крестника похитил, я и крестного похитил, а Дамблдор меня на День Рождение пригласил!
ВолдеМорт захохотал.
- Здорово, хорошо сказано. Ну что же, милые беседы мы, пожалуй опустим и можем приступать к церемонии, как ты считаешь Люциус?
- Да, мой Повелитель, - ответил Малфой-страший.
- Хотя… - ВолдеМорт довольно посмотрел на скрюченного Сириуса. – Вводим наши призы и расскажем, им, в чем, собственно им предстоит принять участия.
И он прошел мимо Блэка, обдав холодом.
Пожиратели неуверенно потоптались на месте, но взяли таки Сириуса на манер дивана и потащили на улицу.
Яркий полдень радостно поприветствовал людей. Солнце им улыбнулось, никто не мог бы догадаться, что сегодня самый длинный день в году.
Сириуса грубо подняли и он увидел, что стоит в небольшой роже, перед жертвенным камнем, а напротив держат Гарри.
- Гарри! – закричал Блэк. – Спасайся.
Он дернулся в руках Пожирателей, повалил одного, но сам тоже упал и подбежавшие сзади люди схватили Сириуса еще сильнее.
Внезапно ВолдеМорт вышел в центр круга и знаком призвал к тишине.
- Наверное, вы все гадаете, зачем я вас сюда привел? – спросил он.
Все молчали.
- Ага, – заключил ВолдеМорт. – Сегодня день солнцестояния, самый длинный день в году. В это время магическая энергия достигает пика своей мощи, а дальше идет на убыль. В это время совершаются самые сильные обряды, – он многозначительно указал на жертвенник. – И сегодня, я собираюсь совершить один очень старый черномагический ритуал, а именно – Освобождение. Это очень простой, но эффективный способ разжиться необыкновенным могуществом для тех, кто не боится последствий, – закончил он жестко.
Все молчали. Сириус слушал, затаив дыхание.
- И для этого мне нужна жертва, угадайте кто?
- Я, - мрачно сказал Гарри.
ВолдеМорт обернулся.
- Нет, ты только зритель. Жертва – Сириус Блэк. Потому что он анимаг, он сильный маг и он превращается в крупное животное.
Сириус застыл в шоке. Слова протеста застряли у него в горле. Тут вышел Ремус.
- Я совсем недавно узнал, что Повелитель нуждается в жертве и сразу предложил Блэка. Правда для этого нужна была хорошая приманка – и вот она здесь.
Гарри Поттер заскрежетал зубами.
- Ты умрешь сразу после своего крестного, не беспокойся, - шепнул ему на ухо Ремус.

P.S.
Дорогой дневник!
Сегодня я казнил своего лучшего друга.
Ты знаешь, я в прошлом году вступил стал Пожирателем Смерти... Не люблю это название. Было очень весело составлять план ритуала и особенно следовать ему.
Никогда бы не подумал, что когда-нибудь буду шпионом или, что научусь так врать!
Интересно, Дамблдор чем-нибудь догадывается?
Кстати, Повелитель разрешил мне лично (!) отрубить голову Сириусу. Если бы ты слышал, как плакал мальчик. Жаль его, я его очень любил. Бедный Гарри!
Как он испугался, когда увидел меня рядом с Повелителем. Я чуть не расхохотался.
Было приятно, что меня ценят, а Повелитель меня ценит! он ни разу не ругал меня, а сегодня обещал голову моего отца.
Жаль, скоро полнолуние и меня отпрвят в глухие леса России убивать этих глупвх магллов. Но ничего, вот приеду и расскажу, что будет дальше.
Это напоминает чудесную сказку!
Твой, Реми.

Люпин поднялся с дивана, потянулся и пошел кормить гипогрифа.