Конечно, как только они прибыли обратно в школу, там их дожидались трое преподавателей: Мак-Гонагалл, Директор Дамблдор и Алонцо Диппет - глава факультета Слизерин.

Вы были за дозволенными пределами, джентльмены , - сказал с презрительной усмешкой Диппет. Северус вернул ему такую же ухмылку; он ни во что не ставил Диппета и Диппет об этом знал.

Вам не позволяется ходить в Запретный Лес , - жестко добавила Мак-Гонагалл, строго взглянув на Люпина.

Именно поэтому лес и называется Запретным , - доброжелательно сказал Дамблдор, подводя всех к своему кабинету. Вам двоим следовало бы объясниться, какая необходимость была в этой прогулке?

Северус взглянул на Люпина, и Люпин кивнул. Объяснять будет Люпин; у Снейпа плохо получалось успокаивать кого бы то ни было, особенно учителей.

Мы не особенно осознавали, куда именно идем , - сказал Люпин с почтением в голосе. Мы просто не обратили внимания, куда забрели .

Северус уставился в пол, позволив волосам упасть на лицо, скрывая внезапный румянец. //Они+ им просто было не до этого//.

Вы могли там встретиться с чем-нибудь, очень опасным , - выбранила их Мак-Гонагалл.

А мы и встретились , - сказал Северус внезапно. Мы позаботились об этом. Мы не беспомощны .

Что произошло? , - Дамблдор взмахом руки призвал к тишине обоих деканов. Люпин вкратце рассказал.

Что это была за тварь? , - спросил Дамблдор.

Я не знаю, сэр , - Люпин помотал головой. Она немного смахивала на здоровенную лохматую и горбатую псину

Северус?

Я не знаю. Я никогда не видел ничего даже близко похожего на это .

И какие чары ты использовал?

Quietus - признался он. Профессор Мак-Гонагалл и профессор Диппет оба напряглись, услышав это признание.

Это Темная магия , - строго сказал Диппет.

Да, сэр , - сказал он, почти смиренно. Я счел это заклинание более подходящим, нежели другое, которое сначала пришло мне в голову .

И какое же? , - саркастически прорычал Диппет. Avada Kedavra?! Он сверлил его немигающим взглядом черных глаз, тем самым, который наводил ужас на большинство студентов Слизерина.

Да

Алонцо , - Дамблдор мягко пресек разгорающийся спор. Диппет ненавидел Северуса за его неприкрытую дерзость. Северус, тебе не полагается знать такие заклинания .

Но я знаю. И я не собирался позволить какой-то твари сожрать Ремуса или меня, только потому, что мне не полагалось знать, как этого избежать - парировал он.

Откуда ты узнал заклинание Quietus? , - потребовал объяснений Диппет.

У нас дома есть зверинец. Смотритель зверинца и научил меня , - ответил он холодно. Возможно, Вам хотелось бы, чтобы я предоставил список заклинаний, которые я знаю, о которых Вы не знаете, что я их знаю .

Да! - прорычал Диппет.

В этом нет необходимости , - тут же вмешался Дамблдор. Северус, твои сегодняшние действия были соответствующими ситуации, и ты предотвратил возможную трагедию. Двадцать баллов Слизерину. Ремус, ты пытался отвлечь тварь, чтобы твой школьный товарищ смог убежать. Десять баллов Гриффиндору

Спасибо, сэр

Северус, тебе следует дать мне слово, что ты не будешь применять никаких чар, которых мы не проходим по школьной программе Хогвартса до тех пор, пока ты здесь учишься, за исключением ситуаций, когда дело касается жизни и смерти

Да, сэр

И вы оба будете держаться подальше от Запретного Леса? , - потребовал Дамблдор. Северус с Люпином еще раз переглянулись, и затем оба кивнули. Дамблдор улыбнулся.

Теперь оба можете идти. Скоро начнется Рождественский пир .

*********

Если ты знаешь, э-э-э, смертельное заклинание, почему ты его не использовал? , - нерешительно спросил Люпин.

Ты что, смеешься? Отправиться в Азкабан за использование Непростительных Заклятий? Одно доказательство того, что я знаю, как его применить, было бы достаточным основанием, чтобы меня исключили из школы , - объяснил он, после чего ухмыльнулся. Ты видел, как побагровел Диппет, когда он обвинял меня в том, что я знаю Аваду Кедавру?

Так ты просто дразнил его? - Люпин выглядел, будто с его души упал камень.

Это ведь так просто. Он ничего не может сделать мне до тех пор, пока он не сможет доказать это абсолютно достоверно. Так что я могу намекать на все, что угодно, независимо от того, могу я это делать, или нет .

Тебе надо бы быть поосторожнее. Диппет тебя ненавидит .

Я сын Джулиана Снейпа, Ремус , - напомнил он ему. После того, как кто-нибудь померяется силой с Джулианом Снейпом, никто не выживает, чтобы потом рассказать об этом .

Знаешь, я никогда раньше не слышал, чтобы ты упоминал о своей семье .

Хвастаться возможностями своих родственников бестактно .

Но Люциус Малфой же похваляется .

Люциус дурно воспитан , - ответил он назидательно. Увидимся за ужином .
********


После великолепного пира, Директор встал, и прокашлялся.
Так как наступило Рождество, я думаю, нам следует всем собраться вокруг ели и подумать о благословениях всем и каждому из нас , - сказал Дамблдор, с отеческой улыбкой. Я, для начала, благодарен всем и каждому. Вы делаете честь Хогвартсу и всему волшебному миру. Я горжусь каждым из вас .

Учителя и студенты встали вокруг стола, глядя друг на друга, и обмениваясь улыбками.

Я благодарен за друзей, которых я приобрел здесь , - тихо сказал Люпин. Северус поймал брошенный на него искоса взгляд Ремуса и уставился в свою тарелку.

Я благодарю за горчицу , - внезапно выпалил маленький Джерри Парсонс, вызвав всеобщий смех.

А за что благодарен ты, Северус? , -улыбаясь, спросил Люпин.

За передышку на две недели от Трансфигурации , - сказал он, метнув острый взгляд в Мак-Гонагалл.

Я тоже благодарна за эту передышку, мистер Снейп , - парировала Мак-Гонагалл. И за горчицу. Домашние эльфы превзошли сами себя. Главным образом, я согласна с мистером Люпином и с господином Директором. За друзей и за Хогвартс . Она подняла бокал, и все они выпили, поддержав ее тост.

Не полностью уверенный, что его подтолкнуло к этому, Северус посмотрел вокруг, на ель, затем на заколдованный потолок.

Святая Ночь, звезды ярко сияют+ , - он начал петь, больше всего к своему собственному удивлению. Он слышал, как к нему начали присоединяться несколько других голосов, но он закрыл глаза и пел, как будто он совсем один. Его голос без усилий перекрывал голоса всех остальных. Когда песня закончилась, и он открыл глаза, то обнаружил, что он пел один, и все смотрели на него. Он уставился вниз на свои руки, внезапно смутившись.

Это было прекрасно , - сказала Мак-Гонагалл в воцарившейся тишине. Я и не знала, что ты умеешь так петь .

Ну, так себе+ пробормотал он неловко. Он редко пел, когда кто-нибудь мог его слышать, особенно это касалось его отца.

Давайте все пойдем к ели , - мягко предложил Дамблдор, с благословляющим жестом, - Самое время проверить ваши рождественские носки с подарками

*********

В носках оказались маленькие игрушки, игры и конфеты. Он смотрел, как Люпин бегает наперегонки с Джерри, пока профессор Мак-Гонагалл играла в нарды с одной из девочек с Хаффлпаффа. Он стоял немного поодаль от играющих, но на мгновение, он почувствовал себя включенным в эту теплую и счастливую атмосферу. Это было самое счастливое Рождество, которое когда-либо у него было. Коли на то пошло, это были самые счастливые четыре дня, которые он когда-либо проводил. Он все еще смотрел на Люпина, ловя его взгляд и улыбки. Он улыбался в ответ, с благодарственной молитвой за те благословенные мгновения, которые были ему подарены.

Возвращение обратно в спальни с Люпином, было также чудесно. У портретного входа в Слизерин, они расстались, обменявшись восхитительным, неторопливым поцелуем и пожеланиями спокойной ночи. Он вошел в спальню и вытянулся на кровати. Когда он заснул, все его сны были о мальчике с серыми глазами.

********

Весь следующий день был занят бездельем и развлечениями. Казалось, все столпились в Большом Зале. Там был даже Хагрид, одетый в нечто вязаное, пушистое, бесформенное и розовое, вместе с Клыком, дремавшим у его ног. Даже самые храбрые и ехидные Слизеринцы не осмеливались отпустить в его адрес какой-нибудь комментарий. Профессор Мак-Гонагалл также была там, занимаясь рукоделием. Она негромко напевала себе под нос, вышивая крестиком маленький гобелен, и между делом заставляя очертания волшебного контура оставаться неподвижными. Большинство студентов играли в настольные игры, а Ремус рисовал. Северус посмотрел на него минуту-две, затем снова взял свою книгу.

Что ты читаешь? , - Люпин отложил карандаш и принялся сгибать и разгибать пальцы.

Доктор Фаустус Марлоу , - ответил он, показав Люпину обложку.

Маггловская литература?

Это познавательно

А о чем это?

О человеке, который продал свою душу дьяволу , - ответил он с абсолютно непроницаемым лицом. Ты читал какие-нибудь пьесы?

Нет

А следовало бы

Не думаю, что я должен всегда быть в курсе последней маггловской моды, Северус

Учитывая, что эта книга была написана почти четыре столетия назад, это тебе не поможет быть в курсе последней моды , - ответил он. Марлоу случилось быть одним из величайших поэтов Английской литературы, почти на одной ступени с Шекспиром. Ты ведь должен был слышать о Шекспире, не так ли?

Ну конечно

Так вот, это было написано одним из его современников

Почитай немного мне, а?

Хорошо Он вернулся к началу пьесы и начал читать.

**********

Ух ты! , - сказал Люпин, как только он захлопнул книгу. Вот уж действительно - пьеса так пьеса!

Мне нравится , - сказал он сипло. Его голос почти пропал. Он читал без остановки больше двух часов.

Ой, извини. Бедное твое горло , - Люпин выглядел виновато. Пошли, что нибудь выпьем

После того, как он смочил горло, Северус почувствовал себя лучше. Гораздо лучше. Он только что целых два часа удерживал внимание Люпина, очаровав его чтением одной из своих самых любимых пьес, а теперь они, общаясь, прогуливались по коридору в направлении спален.

Пошли в Гриффиндорскую башню. Я хочу тебе кое-что показать , - предложил Люпин. Он мгновение поколебался, затем согласился. В конце концов, сейчас в комнатах Гриффиндора нечего опасаться, пока Блэк гостил у себя дома.

********

Гостиная была почти точной копией Слизеринской комнаты отдыха, за исключением окон, которых в Слизерине просто не было и цветовой гаммы. Камин пылал почти также ярко, и кресла также были обиты плюшем и выглядели столь же удобными. Люпин провел его через гостиную и повел вверх по лестнице.

Пошли. Джерри и других малыши могут скоро вернуться , - поманил его Люпин. Он почувствовал, как в его животе раскручивается маленькая спираль возбуждения, а сам он разрывается между страхом и восторгом. Люпин пригласил его сюда явно не для того, чтобы что-то показать, если только не свои старинные гравюры , как говорится в избитом клише. Он посмотрел на Люпина, который уже преодолел пару лестничных пролетов, задумавшись, хорошая ли это идея. Все было слишком быстро, слишком внезапно и вообще чересчур. И все же, он тоже хотел этого. Этот мальчик с каштановыми волосами и нежными серыми глазами не был чудовищем, он не был Джулианом Снейпом. Восхищаясь тем, что Ремус обнаружил истинно гриффиндорскую смелость, в проявлении инициативы, Северус улыбнулся, и пошел вслед за ним.

*********

Он не ошибся в своих предположениях насчет намерений Люпина. Как только за ним закрылась дверь, Люпин заключил его в объятья и поцеловал.

Я хотел этого весь день , - прошептал Люпин, запуская пальцы в его длинные волосы. А дотронуться до твоих волос я хотел еще дольше

Северус не знал, что и сказать, поэтому он робко ответил на его поцелуй. Он сполна был вознагражден реакцией Ремуса. Люпин приоткрыл рот, их языки встретились и переплелись в своей страстной битве. Возбуждение Люпина чувствовалось как от его языка, так и от набухающего члена, прижимающегося к бедрам Северуса, и он тоже начал возбуждаться. Он старался подавить дрожь, потому что возбуждение доставляло ему много трудностей; это очень редко с ним случалось и когда все-таки такое происходило, он всегда желал, чтобы эрекция исчезла. Ему было очень трудно отключить сейчас этот инстинкт, и позволить себе расслабиться и почувствовать сладкую пульсацию желания, пронизывающего все его тело. //Концентрируйся на поцелуе//, приказал себе он, отчаянно пытаясь отогнать прошлое. //Тебе же нравится эта часть происходящего// Да, это было безопасно, это было хорошо. Он застонал, когда губы Люпина покинули его рот, провели дорожку по его щеке, и впились в его шею. Да, это тоже было хорошо. Напряжение постепенно исчезало и внутренний страх начал отпускать его. Это ощущалось как нечто хорошее; никакого отвращения, никакого импульсивного желания убежать. Вздохнув, он откинул голову, открывая Люпину лучший доступ к горлу, и притянув Ремуса ближе к себе. Да, он смог сделать это. Руки Люпина в последний раз пробежались по его волосам, и затем переместились ему на спину, продолжая там свои ласкающие поглаживания. Он немного забеспокоился; ведь теперь его руки были в кольце рук Люпина. Люпин сильнее сжал объятия и он задохнулся, когда напряженный член Ремуса коснулся его собственного. Одна рука Люпина спустилась ниже, и нежно сжала его ягодицу.

Ты такой приятный наощупь , - услышал он в ухе его шепот Ты же хочешь этого, не правда ли?

Слова, без сомнения, свидетельствующие о страсти и желании, были выбраны неудачно. Отчетливое эхо другого глубокого голоса громко зазвучало у него в голове, и он обмер. Люпин снова поймал его губы, но он судорожно сглотнул, внезапно почувствовав себя пойманным в ловушку. Все сначала было хорошо, и нежно, но сейчас все изменилось и будет больно. Он обнаружил, что Люпин быстро взял над ним верх и смотрит теперь на него таким пугающе хищным пристальным взглядом, которого он никогда у него не видел. Теперь снова начнутся и унижение и боль.

Нет! Он, задыхаясь, внезапно отодвинулся, вырвавшись из рук Люпина. Тот тотчас же отпустил его, застыв там и глядя на него с очень недоуменным выражением лица.

Северус? Что случилось? Я думал+ Голос Люпина звучал, как будто ему очень обидно.

Я+ //О, Боже, что я могу ему сказать? Извини, любимый, но меня так часто насиловали, что воспоминания об этом не дают мне позволить тебе сделать то же самое?// Извини. Я просто+

Это я извиняюсь. Это ты меня прости Извинился Люпин. Я наверное, немного поторопился. Слишком сильно, слишком быстро?

Да Он благодарно выдохнул. Я не привык+ Я имею в виду+ //Я просто не привык к мысли, что секс может быть без боли//

Все в порядке Люпин пытался доброжелательно улыбаться, но было очевидно, что чувствовал он себя скверно. Ремус все еще выглядел обиженным и разочарованным.

Я, наверное, пойду

Нет! Казалось, Люпин был близок к тому, чтобы схватить его, но всего лишь дотронулся до его руки. Я знаю, что ты не любишь, когда тебя трогают. Прости меня

Что, во имя Господа мог он сказать на это? Что мог он сказать, чтобы заверить Люпина в том, что он действительно хочет его, что его страхи относятся не к Люпину, а к совершенно другому человеку. Он не мог рассказать ему о своем отце; эта тема была абсолютным табу. Он не мог никому рассказать об этом. Он подбирал слова, которые он мог бы сказать, и что не грозило бы порвать отношения с человеком, с которым он подружился меньше недели назад. С человеком, в которого он был влюблен.

Я не привык к такому пристальному вниманию , - медленно произнес он, отодвинувшись и присев на рядом стоявшую кровать. Люпин также медленно подошел и сел рядом с ним, но на достаточном расстоянии, чтобы не спугнуть его. Я еще всего лишь ребенок, поэтому в таких делах у меня нет никакого опыта

Так у меня тоже нет опыта , - ответил Люпин, едва уловимо улыбнувшись. У нас должно быть много общего

Ты же из Хертфордшира, не так ли? , - спросил Северус. Они никогда раньше не разговаривали о своих семьях.

Прямо с границы с Уэльсом , - согласился Люпин. Мы там живем вместе с мамой. Мой отец бросил нас, когда я был маленьким

Мне жаль //Как бы я хотел, чтобы мой отец нас бросил//

Все в порядке. На самом деле он крутой парень. Он оплатил за мое школьное обучение и был таков. Просто у них с мамулей не получилось нормального брака, вот и все. А ты из тех же мест, не так ли?

Нет. Я из северного Уэльса. Наша семья обосновалась в Кэрнарвоне, рядом с Лландрвилом , - сказал он, с совершенно правильным произношением называя эти места.

Ты разговариваешь на валлийском?

Да. На самом деле это мой первый язык. Все домашние эльфы и прислуга были валлийцами, так что я научился разговаривать на нем раньше, чем на английском , - ответил он. Мои родители настояли, чтобы я обучался английскому языку должным образом, и поэтому до тех пор, пока я не оказался здесь, у меня был гувернер из Оксфорда. Правда, я до сих пор в уме считаю на валлийском .

Матушка не могла позволить нам репетитора или чего-нибудь вроде этого , - сказал задумчиво Люпин. Я учился в обычной школе до тех пор, пока не поступил сюда. У меня там было несколько по-настоящему хороших учителей

Гевин был безнадежным , - сказал Северус, улыбаясь своим воспоминаниям. Практически сквиб, и он не представлял, каким стандартам должен соответствовать ребенок моих лет. Я научился от него многому, и не только тому, что было в программе. Думаю, что он меня начал бояться, как только мне исполнилось девять лет

Представь мое удивление , - ответил сухо Люпин А я, между прочим, был очень хорошим ребенком. Фактически, любимчиком учителей .

И, я готов поспорить, никогда не приносил домой плохих отметок .

Никогда. А ты?

Никогда. Гевин слишком боялся потерять работу. Пока я мог проходить стандартные тесты, он не беспокоился , - ответил он. Если ты настолько хороший мальчик, почему же ты так часто попадаешь в неприятности?

Я слишком восприимчивый , - ухмыльнулся Люпин. Это все вина Джеймса и Сириуса

Я могу в это поверить , - выразительно сказал он.

Они долго разговаривали, и постепенно чувство натянутости исчезло. Но сразу же вернулось, когда они собрались на ужин.

Северус, я надеюсь, ты не подумал+ , - начал неловко Люпин. Северус улыбнулся ему.

Я думаю, нам нужно немного притормозить , - сказал он мягко. Прежде чем у него мог появиться шанс обдумать свой поступок, он наклонился и поцеловал Люпина. Пошли есть

***********

Следующая неделя была самой замечательной, насколько он мог вспомнить. Они с Люпином были практически неразлучны. Они вместе разговаривали и смеялись, начиная свое общение с момента пробуждения утром и заканчивая поздним вечером, когда им приходилось расставаться, отправляясь спать. Он постоянно чувствовал на себе благожелательный пристальный взгляд директора. Даже Мак-Гонагалл приветливо улыбалась мальчикам, а Диппет поглядывал на Люпина почти также часто, как и на Снейпа. Северус меньше хмурился и чаще смеялся, что очень радовало Люпина. Не проходило ни дня, чтобы их черную и коричневую мантии не видели рядом, когда они совершали длительные прогулки. Несмотря на чувствительность к холоду, ему нравилась зима; холодный, освежающий воздух бодрил его. Он просто очень тепло одевался, укутывая себя во множество слоев одежды. Он любил эти долгие прогулки в сумерках, бок о бок с кем-то, кому он был небезразличен.

Иногда, поздней ночью, он с удивлением размышлял, почему Люпин подружился с ним, и что он в нем нашел. Северус никогда его об этом не спрашивал, потому что боялся получить ответ, который ему не хотелось бы услышать. Он не был настолько глупым, чтобы поверить, что Люпин испытывает к нему такие же по силе чувства, но он знал наверняка, что нравится Люпину. Он был уверен, что Люпин его хочет. Люпин больше не пытался сблизиться с ним так настойчиво, как тогда, в День вручения подарков, но был очень нежен. Северус опять начал медленно оттаивать и позволять маленькие ласки по отношению к себе. Он даже проявил инициативу, которая выразилась в нескольких робких прикосновениях. Он напоминал какое-то дикое животное редкой разновидности, нуждающееся в осторожном приручении. Он замечал, насколько осторожно и нежно Люпин с ним обходится, и это ему не было обидно, он скорее был благодарен Ремусу за то, что тот, казалось, все понимает. Он знал, что Люпин хочет с ним переспать, и если быть до конца честным, он хотел того же самого. Он просто не знал, как отключить свой панический страх перед физической близостью. Все его мечты и фантазии были сосредоточены вокруг Ремуса и временами это пугало его так сильно, что он был вынужден убегать в свою спальню, чтобы успокоиться. Понадобилось так мало времени, чтобы Ремус стал центром его мироздания. И в глубине души он знал, что в итоге это может довести его до ужасного горя.

************

Блэк, Поттер, и Петтигрю должны были вернуться меньше чем через неделю; романтическая идиллия закончилась. Блэк и Поттер явно не обрадуются их дружбе, особенно Блэк, а Петтигрю просто поддержит все, что бы ни затеяли Поттер и Блэк. И его собственные слизеринские одноклассники тоже не оставят их в покое. Они были безжалостны. Он вполне мог защитить себя, ведь он давно и основательно запугал большинство своих однокашников. Но Люпин будет уязвим перед их насмешками. И конечно, в качестве его защитника выступит Блэк. Это была безобразная ситуация, которая только и ожидала, чтобы случиться. Предчувствие неизбежного возвращения остальных учеников в школу, казалось, угнетало и Люпина. И чем меньше оставалось времени, тем больше уходил в себя Люпин. Он был таким же доброжелательным и приветливым, как и всегда, но Северус почти осязаемо чувствовал, как приближается развязка. Но у них все-таки оставалось еще несколько дней.

Прости, Северус , - сказал Люпин, извиняющимся тоном, - Мне немного нездоровится. Думаю, мне лучше посидеть здесь у камина и что-нибудь почитать .

Тогда, я думаю, мы могли бы закончить рефераты, которые нам задали на каникулы , - ответил он. Впервые с тех пор, как он поступил в Хогвартс, у него не были сделаны домашние задания, хотя обычно они были готовы к вечеру того же дня.

Нет , - помотал головой Люпин. Мне просто надо побыть одному и немного отдохнуть .

Ладно . Он подался назад, почувствовав сильную боль в сердце. Люпин не хотел, чтобы он был с ним рядом. Ему показалось, что между ними разверзлась пропасть, которая начала расти и углубляться. Он ушел в гостиную Слизерина с чувством ужаса в душе. Это была дружба на каникулах , способ провести время, пока настоящие друзья Люпина не вернутся. Он прошел в свою пустую спальню и горько заплакал о том, что его бросили.