Боль вернулась сразу, стоило ему открыть глаза. Он лежал на белой постели, в белой комнате; в больничном крыле Хогвартса. Туман, царивший в голове, путал мысли. Северус попытался вспомнить, как он здесь оказался. На руке была тугая бинтовая повязка, и все лицо покалывало. Когда он потрогал здоровой рукой те участки на лице, которые болели, он почувствовал под пальцами царапины. Должно быть, его порезало осколками. Но ни лицо, ни забинтованная рука не болели слишком сильно. Места, к которым приложился его отец, беспокоили его гораздо больше. Спустя несколько минут в палату суетливой походкой вошла Поппи Помфри. При взгляде на него она сменила свое обычно безмятежное выражение лица, обеспокоено нахмурившись.

Как ты себя чувствуешь, Северус?

Нормально . - Он оценил, что она не употребила по отношению к нему обычное для колдомедиков обращение мы .

Хорошо . - Она какое-то время засуетилась у его постели, аккуратно подтыкая вокруг него одеяло. - Ничего мне не хочешь сказать?

О чем? - выпалил он, вдруг сильно испугавшись. Она, должно быть, его осматривала. Что она увидела?

Северус, я видела твою спину , - мягко сказала она. - Ты ведь не упал с лестницы или нечаянно не применил к себе заклятие, не так ли?

Он вздрогнул и отвел взгляд, но она продолжала неумолимо наступать.

Северус, тебя избивали. И я подозреваю, что это случилось не впервые , - сказала она. - Северус, пожалуйста, расскажи мне, что произошло. Я обещаю, что никому больше не расскажу .

Даже Директору? - прошептал он. Он не мог отпираться дальше. Мадам Помфри не была идиоткой, и она видела.

Никому, Северус. До тех пор, пока ты не дашь на это разрешение , - заверила его Помфри. - Прошу тебя, Северус. Позволь мне помочь тебе .

Мой отец , - Вот, тайное стало явным. Он, впервые за всю свою жизнь, сказал непроизносимое. Он обвинил своего отца. Он почти ожидал, что мир сейчас рухнет. Когда этого не произошло, он рискнул взглянуть на школьную медсестру. Она смотрела на него добрым и сочувственным взглядом.

Я так и думала .- Она покачала головой. - Тебе необходимо рассказать все господину Директору, Северус. Он может помочь тебе .

Как? - Это прозвучало как резкий, отрывистый лай.

Честно говоря, я не знаю , - вздохнула она. - Твой отец очень могущественный человек+

Да . - Крошечная, ничтожно маленькая искорка надежды вспыхнула на мгновение и умерла.

Хотела бы я сказать что-нибудь другое, но я не хочу тебе лгать , - нежно промолвила Помфри. - Я не могу вытащить тебя из этой ужасной ситуации. Мы оба это знаем. Но я могу избавить тебя от боли и ран. Пожалуйста, не лги мне, Северус. Тебе все еще больно, и я хочу помочь тебе .

Он не знал, что делать. Он хотел ей довериться. На самом деле, хотел. Она узнала часть правды, но может ли он открыть ей остальное?

Прошу тебя .

Мне надо немного побыть одному , - сказал он почти спокойно. Она незамедлительно кивнула.

Я запру дверь заклинанием, так что тебя никто не побеспокоит. Я буду единственной, кто сможет войти, и я сначала постучу , - успокоила его она. - Мне необходимо будет чуть позже провести тебе полное обследование, но я пока оставлю тебя, если ты в этом сейчас нуждаешься. Позови, если я тебе понадоблюсь . - С этим она взмахнула палочкой и вышла.

**********

Он не был уверен, действительно ли она заколдовала дверь, поэтому он осторожно встал и задержал руку над дверной задвижкой, сосредоточившись. Дверь была заперта магически, сделал он окончательный вывод. Но означает ли это, что она удержит Директора? Или Диппета? Не зная, как именно проверить это, он вернулся к кровати и сел. Он не удивился, почувствовав легкое головокружение. Он отметил, что брюки все еще на нем, хотя ботинки, носки, рубашка и мантия были сняты. Кто-то взял на себя труд почистить брюки; на них не было крови. Почему мадам Помфри не сняла и их тоже? Он, очевидно, потерял достаточно крови для обморока. Она что-то заподозрила? Он медленно расстегнул брюки и спустил их вместе с трусами. Проверив осторожно, он обнаружил, что у него там все еще слегка кровоточит. Кожа была такой чувствительной, вся в кровоподтеках, что заставляло его тихо вскрикивать от боли. Он полностью разделся и снова лег на кровать, натянув на себя простыни. Джулиан в этот раз действительно сильно его поранил. Судя по высоте солнца, день уже подходил к концу, но ректальное кровотечение не прекращалось.

Мадам Помфри? , - ему пришлось сделать три попытки, прежде чем он смог произвести достаточно шума, чтобы дать ей хоть какой-то шанс его услышать. Буквально через несколько секунд она открыла дверь, продолжая разговаривать с кем-то снаружи.

Нет, Вы не можете войти сюда, и, нет, я не сообщу Вам контрзаклинание , - говорила она. - Последнее, в чем он сейчас нуждается, так это в том, чтобы Вы тут над ним нависали. Он не умирает. Уходите .

Оттолкнув кого-то отнюдь не мягко, она закрыла дверь и подошла к нему.

На самом деле, что за настойчивый человек . - Она покачала головой. - Ну а теперь, что я могу тебе сделать, Северус? - Ее тон изменился от раздраженного к нежному, не успел он моргнуть и глазом.

Я+ - Он попытался говорить по существу, но потерпел неудачу. - У меня еще кое-где болит+

Ты позволишь мне взглянуть?

+да+ Ответ прозвучал еле-еле слышно. Он повернулся лицом от нее, на бок. Она откинула простыню и посмотрела. Он услышал ее вздох и почувствовал, что она вздрогнула. Она знала, что означают эти повреждения. Тишина длилась долго, очень долго; он мог даже слышать шелест ее платья.

Северус, ты, вероятно, найдешь обследование и процедуры очень+ неприятными , - в конце концов сказала она, обойдя вокруг кровати и встав лицом к нему.- Я могу дать тебе сонного зелья .

НЕТ! - Нет, никакого зелья. Никаких пиханий, сований и тычков, когда он не будет знать, что с ним делают. Хватит с него и изнасилований.

Ну конечно. Могу я, по крайней мере, применить местную анестезию, чтобы я нечаянно не сделала тебе больно?

Он быстро кивнул, прежде чем он смог передумать.

**********

Она дала ему сонное зелье, на случай, если он захочет его выпить. Так или иначе, но она оставила его одного. В процессе этих долгих, вызывающих дергающую боль обследований и лечебных процедур, она разговаривала с ним сухим профессиональным тоном, рассказывая, что именно она делает. Она все это время обходилась с ним с нежной добротой, ни разу не проявив снисходительность и не потребовав ответить на неприятные вопросы. К тому времени, как она закончила и спросила у него, не хочет ли он сонного зелья, он уже знал, что может доверять ей. Она была осторожна и последовательна, и оставила все решения на его усмотрение. Она оставила ему контроль. У него все еще там болело, но это была хорошая боль, заживляющая. Он взял кубок и медленно прихлебнул, анализируя зелье на вкус. Состав был практически стандартным; зелье немного горчило, и было лишь слегка более вязким, чем ему полагалось. Но, вне всякого сомнения, эффективным.

Уже погружаясь в дрему, Северус вспомнил стекло в двери купе, разбившееся одновременно с окном. Он не хотел этого делать. Он мог применять магию и без волшебной палочки, но он не занимался этим уже много лет, с тех пор, как поступил в Хогвартс. Допив последние капли зелья, он попытался это сделать снова. Он отпустил кубок, позволив ему на мгновение зависнуть в воздухе, а потом заставил его подплыть к тумбочке и опуститься на ее поверхность. Затем он свернулся под одеялом в калачик и закрыл глаза.

*********

Он почувствовал себя утром намного лучше, по крайней мере, физически. Эмоционально, как бы то ни было, ему хорошо не было. Наряду с бессильной яростью и страхом, которые он испытывал при мысли об изнасиловании, стыдом от того, что кто-то другой узнал об этом, и обычной для него депрессией, его беспокоил еще и Ремус. Он мог прочесть то письмо между строк; Ремусу все надоело, и он решил со всем покончить. О, конечно Люпин употребил максимально обтекаемые и любезные выражения, но смысл послания был абсолютно ясен. Ведь Поттер рассказал ему все, так? Рассказал ему о том, что Северус распустил сопли, как ребенок, когда столкнулся с бедой Ремуса, так? Он вспомнил, какие взгляды бросал на него Поттер в кабинете Дамблдора; взгляды, полные жалости. Волна ярости накрыла его с головой. Как смеет Поттер брать на себя такую ответственность: говорить Ремусу об этом? Говорить о нем? Ярость схлынула под мощным напором отчаяния. Конечно, Ремус послушал своего друга. Конечно, Ремус подумал, что Блэк на самом деле не намеревался вредить ему. Даже Директор поверил Блэку. Разумеется, Ремус скорее поверит своим друзьям, чем мальчику, который так упорно и совершенно беспричинно отвергает все его авансы. И что, если Блэк, чудо из чудес, рассказал правду? Что, если Ремус знал, что задумал Блэк? Поттер-то определенно знал; если бы не знал, то не пошел бы вслед за ним. Знал ли Ремус? Может, Ремус воспользовался склонностью своих друзей к бездумным поступкам, чтобы дать ему знать о своем бедственном состоянии? А может, Ремус устал от него и согласился с этой выходкой, зная, что Северус в состоянии сам себя защитить? Чем больше он об этом думал, тем хуже себя чувствовал. Если Ремус действительно беспокоится о нем, хотя бы чуточку, тогда где записка с пожеланием выздоровления? Мадам Помфри упоминала, что Дамблдор был обеспокоен его состоянием и хотел бы увидеться с ним, и что Диппет сделал вялую попытку показать, что он чертовски беспокоится об одном из студентов своего факультета. Инки и Поль - оба спрашивали о нем. На прикроватной тумбочке стояли цветы от Аниты. Даже Люсинда послала ему записку с наилучшими пожеланиями. Но от Ремуса? Ничего. Совершенно ничего.

*********

Прежде, чем ты уйдешь, мне бы хотелось кое о чем с тобой поговорить, Северус , - сказала мадам Помфри, глядя на то, как он ожесточенно расчесывает волосы. Он не хотел вообще прикасаться к ним, но она настояла на этом, не желая, чтобы он покидал больничное крыло, в таком виде: как будто она о нем не заботилась должным образом.

О чем? - Еще один заключительный удар расческой и дело сделано.

Ты когда-нибудь задумывался о том, чем ты хочешь заниматься, когда закончишь школу?

//Кроме того, чтобы не жениться на Аните?// Не особенно .

Ты очень хорош в зельях . - Констатировала она очевидный факт. Он сказал ей о том, как можно улучшить сонное зелье.

И?

Ты подумывал о работе в этой сфере?

Тогда я должен был бы поступить в ученики к кому-нибудь из Колледжа, не так ли?

Да .

Они начинают набор подмастерьев только с седьмого курса .

Я член Колледжа Аптекарей, Алхимиков и Магических Зельеваров, Северус. Не профессор, но полноценный член, тем не менее , - медленно произнесла Помфри. - Я готовлю свои собственные лечебные зелья и у меня есть разрешение взять ученика, если я пожелаю. Ты хотел бы стать моим учеником?

Ну, я+ - Он не знал, как ответить на это экстраординарное предложение. Он не хотел уязвить ее чувства, но она не была именно тем, кого он видел своих мечтах в качестве наставника. Она была медсестрой, даже не являясь квалифицированным колдомедиком. Она могла бы научить его только простейшим исцеляющим заклинаниям и зельям, и ничему более.

Да знаю я, что ты не заинтересован становиться колдомедиком или медбратом учебного заведения - Улыбнулась Помфри на его колебания.- Как бы то ни было, как только ты поступишь в Колледж, даже как подмастерье, ты получишь доступ к более подходящим наставникам, которые будут преподавать тебе зелья так, как ты пожелаешь .

Иными словами, Вы предлагаете поступить мне в Колледж . - От наплыва чувств у него перехватило горло.

Да. Тебе ведь уже есть шестнадцать , - ответила она. - Конечно, вступительный взнос довольно высок. Ты должен будешь послать домой сову за деньгами .

Да, он так и сделает. На мгновение он почувствовал непривычное сильное желание обнять ее и закружить по комнате в вальсе. Поцеловать ее, развеселить, что ли, и вообще, посвятить ей всю свою жизнь. Чудесная женщина. Джулиан не дурак. Он не сможет найти разумных причин отказать своему сыну в поступлении учеником в Колледж. И он, наверняка, знает, что Поппи Помфри - друг и коллега великого Альбуса Дамблдора, знает. Джулиан не тронет ее, школьную медсестру, без того, чтобы не оказаться в положении законченного идиота, если не хуже. Так много людей их общественного круга, которые не беспокоились о том, что Джулиан истязает своего сына, тем не менее, будут шокированы, если об этом заговорят в открытую. Если это случится, это будет означать социальную смерть Джулиана. Там, где закон потерпел неудачу, свое дело сделают сплетни и намеки. Джулиан Снейп, недосягаемый для судебного преследования, не обладает иммунитетом перед общественным мнением.

Я принимаю Ваше предложение , - сказал он ей, с редкой для него улыбкой.

Хорошо. Я сегодня же отправлю прошение. Как только ты дашь свое подтверждение, будешь у меня работать, не разгибая спины .- Она пыталась говорить строго, но радость расцвечивала ее слова. - Ты должен будешь доказать мне, что умеешь делать сонное зелье лучше, чем этот старый скряга из Хогсмида .

*********

Возвращение к школьной рутине было довольно сложным. Он почти не сомневался, что встретится с градом насмешек из-за того, что он просунул руку через стекло в поезде, но этого не случилось. Никто не упоминал об этом. Совершенно никто. Это застало его врасплох.

Инки, ты можешь спросить об этом, ты же знаешь , - сказал он, в конце концов, когда они спускались на ужин. Инки посмотрел на него, потом на все еще красные шрамы, оплетающие его руку.

Я не знаю, что и сказать, Сев. Я никогда раньше не видел, чтобы ты терял контроль. Выходил из себя, это да, но я никогда не видел, чтобы ты выходил из себя настолько , - ответил Инки.

Я был немного расстроен , - сказал он, сильно приуменьшив свое состояние.

Ты разбил все чертовы окна в шести купе, Сев , - тихо сказал Инки.

Что?

Все стекла в твоем купе и вокруг ты разбил , - заверил его Инки. - Я не знаю, как тебе это удалось, но я не собираюсь доводить тебя до того, чтобы ты спустил на меня всех собак

Кто-нибудь пострадал? //Я что, разбил так много стекол?//

Не особенно. Впрочем, все в поезде были очень потрясены , - сказал Инки, сильно понизив голос. - Особенно когда увидели твою руку, Сев. Все твое купе выглядело так, как будто его выкрасили в красный цвет. Я слышал, что они также проверили твою палочку на последнее примененное заклинание. И это не были чары для разбития стекол

**********

После ужина, во время которого большинство слизеринцев обходились с ним с почти комическим уважением, он должен был встретиться с Дамблдором.

Как Помфри и обещала, она накладывала чары на дверь его комнаты в лазарете, так что даже Директор не мог ее открыть. Дамблдор пытался войти повидаться с ним, но Северус не хотел никого видеть, и Помфри его в этом поддерживала.

А, Северус .- Директор, как всегда, лучился доброжелательной улыбкой. - Заходи. Садись .

Он неловко уселся в одно из кресел. Он очень живо помнил, какое заклинание было применено его волшебной палочкой последним, и внутренне съежился от страха. Это был билет в один конец до Азкабана.

Ты себя лучше чувствуешь? , - спросил Директор, и передал ему чашку с чаем, даже не спросив, хочет ли он или нет.

Да . - В основном, это было правдой. Он чувствовал себя лучше, когда об этом не говорил много.

Есть несколько маленьких деталей, которые нам надо прояснить о том несчастном случае на прошлой неделе .

На прошлой неделе. Боже, неужели прошла всего неделя после того, как он увидел глаза Ремуса на волчьей морде?

Ты рассказал родителям о том, что случилось? , - спросил Дамблдор.

Без подробностей . - Он пожал плечами. Дамблдор уже знал ответ на свой вопрос. Если бы он упомянул, что оборотнем, с которым он столкнулся, был Ремус Люпин, в школе уже поднялся бы переполох по этому поводу. - Я просто сказал, что встретил оборотня. Я не называл имен .

Хорошо. Я высоко оценил бы, если бы ты продолжал такое благоразумное поведение по отношению к этому инциденту , -Дамблдор одобрительно кивнул. А как насчет случая в поезде? У меня есть пара вопросов .

Я расстроился, и поэтому просунул руку сквозь оконное стекло , - тупо сказал он, внезапно почувствовав усталость от всех этих полунамеков. - Честное слово, я не собирался разбивать все стекла вокруг. Я заплачу за них .

Это не то, что меня беспокоит - Дамблдор наклонился вперед, его синие глаза сияли добротой, которой он так славился. - Я гораздо больше обеспокоен тем, что именно тебя так расстроило .

Он закусил губу, пытаясь сдержать нахлынувшую ярость. Неужели, Помфри рассказала ему? Неужели, она все разболтала за его спиной и нарушила данное ему обещание?

Я расстроился , - сказал он упрямо - Вот и все .

Это ведь из-за Ремуса, правда?

Да , - признал он, почувствовав головокружение от облегчения. Помфри ничего не рассказала. - Он прислал мне письмо

И оно тебя расстроило .

Он порвал со мной отношения. И я все потерял - Это было правдой. Письмо было катализатором всего происшедшего.

Мне так жаль, Северус , - Дамблдор глядел на него с сочувствием не с жалостью - и с легкой, понимающей улыбкой. Мне казалось, что вы двое очень хорошо подходите друг другу

Да, я тоже так думал - Он пытался говорить безразлично, но было очевидно, насколько он расстроен. Доброта в глазах старика обезоруживала, и он вдруг обнаружил, что рассказывает Дамблдору о своей неудачной, жалкой попытке завести любовные отношения. Северус очень многое не рассказал, но все равно ему стало лучше, когда он заговорил об этом, чувствуя волны понимания и сочувствия, исходящие от Директора. Он чуть не заплакал к концу своей истории, когда рассказывал о полном отсутствии какого-либо знака от Ремуса, пока он лежал в лазарете.

Вы оба такие юные, Северус , - мягко сказал в ответ Дамблдор. Так мягко, что он забыл выпустить свои обычные колючки. - У юности есть множество преимуществ, но терпимость и понимание не входят в их число. Но, знаешь, я не хочу заставлять тебя слушать болтовню старика. Банальности не заставят боль исчезнуть. Все, что я хочу сказать, так это, что я сожалею о том, что твой первый опыт романтических отношений доставил тебе столько огорчений .

Спасибо Вам . - Только гордость сейчас удерживала его от слез.

Тут есть еще кое-что, о чем я должен упомянуть , - сказал Дамблдор, снова наполнив чаем его чашку и дав ему несколько минут, чтобы взять себя в руки. - Я проверил твою палочку после того случая в поезде. Последнее заклинание, которое ты применил+

Imperio. Я знаю . //И покончим с этим. Исключение из школы, если не хуже+//

Я был совершенно уверен, что ты знаешь это заклинание, Северус. Я был несколько удивлен, каким оно было слабым . -Мерцание в глазах Директора опровергало глубокое разочарование в его голосе. - Прежде чем ты употребишь это заклинание снова, я бы посоветовал тебе поработать еще немного над техникой применения заклинаний. Я знаю, что ты способен сделать это гораздо лучше .

Это же Непростительное заклятие //Что за черт?!//

Которое ты не смог применить правильно , - ответил Дамблдор с озорной улыбкой. - Многие студенты время от времени пытаются применить Непростительные заклятия, и это почти всегда Imperius. Если бы я каждый раз сообщал в Министерство, в Хогвартсе не осталось бы ни одного студента. Imperius это очень страшные чары, последствия которых гораздо опаснее, чем большинство людей даже могут себе представить. Пообещай мне, что ты не будешь пытаться делать это в Хогвартсе, и я пообещаю, что не скажу профессору Флитвику, как плохо ты справился с этим заклинанием. Он был бы разочарован. Обычно ты учился лучше .

Это же не по программе, да?

Нет, конечно нет .

Тогда я уже пообещал Вам. Я не буду применять его здесь, и постараюсь не использовать такие заклинания, пока я на каникулах дома, так что думаю, мы можем все это сохранить в тайне .

Так мы и сделаем. Учитывая то, что ты сам себя наказал за использование магии на каникулах .

Да, сэр .

И, чтобы утолить мое любопытство, как ты разбил все эти стекла?

Я не знаю .

Хмм .

Комнату вдруг заполнила напряженная тишина, и ему стало неуютно под испытующим пристальным взглядом Директора. Впрочем, Дамблдор больше не сказал ничего, и просто предложил ему еще чаю.

*********

Возвращаясь в гостиную Слизерина, он увидел Мародеров, которые стояли в полном составе и разговаривали. Петтигрю рассказывал какую-то историю, а Поттер добавлял свои комментарии. Блэк, одна рука привычно лежит на плече Ремуса, смеялся. Ремус смеялся тоже. Что ж, то, что Блэк его отправил на смерть к оборотню, не очень повлияло на их дружбу, не так ли? Он прошел мимо, не желая доставлять им удовольствие своим убитым видом. Как только он миновал их, Ремус вынырнул из-под руки Блэка и направился к нему. Он продолжал идти.

Северус? - Нет, эти мягкие интонации больше его не обманут.

Что? - Он развернулся, лицом к Ремусу. - Что тебе надо?

Ты получил мое письмо? .

Да .

И?

Ты меня расстроил , - хрипло сказал он. Он был рад, что выше Ремуса; это позволяло ему смотреть на маленького ублюдка свысока.

Северус, я не знал+

Убирайся в ад, Люпин //Да, ты можешь сгнить в аду вместе со мной, но я не позволю тебе снова так меня ранить.// Он повернулся на пятках и пошел прочь прежде, чем его предательское сердце убедит его, что во взгляде Люпина он увидел боль.

************

Заканчивался учебный год. Разрываясь между школьными занятиями и новыми обязанностями подмастерья, он был очень занят. Слишком занят, чтобы уделять внимание своему разбитому сердцу больше, чем шесть или семь раз на дню. Экзамены наступили так быстро. Быстрее, чем он ожидал. И поначалу ему даже было некогда паниковать из-за скорого возвращения домой. Он очень хорошо потрудился, он знал это. Так хорошо, что даже Диппет перестал задевать его. Он понимал, что сильно приблизился к первому месту по успеваемости в курсе, если не занял его. Это положило бы конец соревнованию между ним и этими гребанными Мародерами, которые всегда во время сдачи экзаменов, казалось, творили чудеса. Когда перед тем, как они должны были собраться и оставить школу до следующего года, результаты экзаменов были вывешены на стенд, он внезапно почувствовал острую боль в сердце. Там, на верхней строчке списка, было его имя. Прямо рядом с его именем, с таким же точно средним баллом, стояло имя Ремуса Люпина. Каким-то образом, их имена были в паре, хотя и только на экзаменационном листе. Это казалось ошибкой. И, в то же время, таким правильным. Он надеялся, и пытался поверить, что его внезапное увлечение Ремусом умрет также быстро, как и родилось, но этого не произошло. Тупая боль, поселившаяся в сердце после тех Пасхальных каникул, словно и не собиралась проходить. Каким-то образом он знал, что эта боль всегда будет с ним. Не важно, как сильно он будет пытаться это отрицать. Он все еще любил Ремуса. И он будет любить Ремуса до конца своих дней.

************


Мать была восхищена его оценками; так восхищена, что даже встретила его на станции.

Твой отец был очень доволен . - Она лучезарно улыбалась ему в салоне автомобиля. - Так же, как и я. Я так горжусь тобой, Северус .

Спасибо, мама , - он ухмыльнулся ей. - Я вполне горжусь собой .

Имеешь право, милый . - Она улыбнулась, похлопав по его руке. - Ну что ж, мы завтра будем готовиться к приему важного гостя, но сегодняшний вечер только для тебя .

*********

Его мать устроила особенный ужин, и он наслаждался каждым моментом. Отец, разыгрывая из себя гордого сыном патриарха, шутливо провозглашал тосты за его успехи. В целом, это был восхитительный вечер, на этот раз свободный от обычного напряжения. Северус подумал, что отец должен быть особенно обозлен его ученичеством и тем, что оно подразумевает, но не показывал вида. По крайней мере, до тех пор, пока его мать, извинившись, не ушла, чтобы уделить внимание каким-то домашним хлопотам.

Итак. Ученичество. В шестнадцать. Как необычно . - Джулиан говорил отчетливо, как будто откусывая каждое слово.

Я хорош в зельях , - сумел пролепетать он, с трудом превозмогая растущую волну страха в сердце. - Мадам Помфри знает это .

И что еще она знает? Что ты ей рассказал?

Ничего .

Что ты ей рассказал? - Джулиан не орал и мягкие, почти шепчущие интонации были хуже любых воплей.

Ничего. Я клянусь . - Его собственный, заплетающийся от ужаса шепот стал еще слабее.

Хорошо . - Джулиан протянул руку и взял его за подбородок. - И ты будешь продолжать ничего ей не говорить. Ты слышишь меня?

Да , - едва смог произнести он.

Отвечай мне, Северус. Ты слышишь меня? Ты понял? .

//Да. Я понял. Ничего не изменилось//

***********

Нет, ничего не изменилось. Домашние эльфы все еще приносили ему остатки вина. Отец все также приходил в тихие ночные часы. Он все также стойко переносил насилие. И все также лежал после этого в кровати, не смея даже плакать.

*********

Когда его вызвали на встречу с важным гостем, он неохотно спустился в гостиную. Домашние эльфы пребывали в приятном волнении от визита этого незнакомца, но он не обращал на них внимания. Он опять погрузился в трясину депрессии, злости и страха. Он мог бы проделать свой обычный трюк и показаться гостю в роли угрюмого и замкнутого ребенка, и его родители пожали бы плечами и сказали что-нибудь неопределенно-шутливое о подростках. И он бы остался один до тех пор, пока его снова не будут пользовать. Однако, было забавно посмотреть, как его отец будет пытаться произвести впечатление на этого типа. Обычно единственным, кто производил на всех впечатление, был именно Джулиан; и он редко прилагал усилия, чтобы кого-то очаровать.

Гость оказался высоким - выше, чем он сам - мужчиной в возрасте около шестидесяти лет. У него были черные волосы, переливающиеся на висках серебром, и озорные орехово-карие глаза. Распространявшаяся вокруг него харизма была подобна удару поддых. Он бросил один взгляд на этого мужчину и больше не смог оторвать от него глаз. И не потому, что незнакомец был чрезвычайно привлекателен, или что он был особенно им очарован. Его феномен заключался в чем-то другом. Северус никогда никого не встречал, кто обладал бы такой природной обворожительностью. Казалось, что в комнате действовало заклинание очарования , а гость был в центре него.

А, Северус . - Слова Джулиана заставили его оторвать взгляд от мужчины. - Мой Лорд, могу я Вам представить своего сына, Северуса? Северус, это Лорд Вольдеморт .

Лорд Вольдеморт. Маг, о котором говорили все вокруг, единственный, у кого было мощи и влияния больше, намного больше, чем Снейпы могли бы собрать при помощи своих денег и родословной. Маг, который, судя по слухам, был приверженцем Темных Искусств.

Сэр . - Он пожал руку Лорда Вольдеморта. Вольдеморт улыбнулся ему и прошептал что-то доброе, а затем вернулся к разговору с его отцом. Во время всей предшествующей ужину болтовни, Северус наблюдал с горьким удовольствием, как, практически не прикладывая усилий, Вольдеморт очаровал Джулиана, демонстрируя интеллект, с которым Джулиан даже не мог надеяться состязаться. Хотя все внимание Вольдеморта было сосредоточено на общении с Джулианом, Лорд часто поглядывал в его сторону, и они продолжали молчаливое общение при помощи взглядов.

Когда ужин закончился, Северус вдруг осознал, что Вольдеморт все понял. Что он в точности понял, чем был Джулиан, и, что именно здесь происходит. То, что Дамблдор не понял за пять лет, Вольдеморт уловил меньше, чем за три часа. Северус испугался до дрожи, подумав, что это означает. Но ему было страшно лишь до тех пор, пока Вольдеморт не посмотрел ему прямо в глаза, и они обменялись этими странными, красноречивыми взглядами.

Я могу помочь тебе сбежать. Я могу освободить тебя . Если это правда, я пойду за тобой на край света .