Мягкий свет звезд заливал долину: маленькую станцию Хогвардс-экспресса, заледеневшее и присыпанное снегом озеро и высокие остроконечные башни школы Хогвардс, самой лучшей школы магии и волшебства в мире. Замок спал и беззаботно спали все его обитатели. Время от времени во дворе слышалось уханье пролетающих сов или другие, более устрашающие звуки со стороны Волшебного леса. На всю округу освещена была лишь короткая тропинка от ворот к хижине Хагрида. Но в такую темную и холодную ночь по ней никто не ходил. Только темные силы бродили под безлунным небом, все остальные спокойно спали, укутав посильнее носы в одеяла, чтобы не отморозить их.
Вот так же укутавшись в одеяла, но борясь со сном, в своей комнате в крыле Гриффиндора сидели три маленьких мальчика. Хотя им было всего по двенадцать, они считали себя очень серьезными и взрослыми парнями и не боялись ничего, кроме как вылететь из любимой школы. Холод и темнота были им нипочем. Они были сдержанны и терпеливы, так как думали что то, что они подстроили и что произойдет с минуты на минуту навсегда и, главное, очень по-взрослому, решит одну их проблему.
- Сколько еще ждать? Где он? - недовольно пробурчал пухленький мальчик, у которого из-под одеяла торчала лишь макушка со светлыми волосами.
- Тихо, Питер, я слышу шаги... - прервал его властный голос.
На трех кроватях началось движение: друзья укладывались поудобнее, чтобы выглядеть по-настоящему спящими. Одна кровать была пуста.
- И что б ты знал, то что мы делаем - по-свински, Сириус! - шепнул третий мальчик, но ответа уже не получил...
Дверь скрипнув открылась, пропуская слабенький луч желтого света, идущий, видимо, из гостиной от огня в камине. Вслед за лучом света в комнату втиснулся еще один невысокий мальчик и аккуратно, стараясь не шуметь и не будить друзей, прикрыл дверь. Комната окунулась во тьму, и троица, не боясь быть замеченной, повысовывала головы из-под одеял и стала прислушиваться.
Четвертый мальчик стянул с себя верхнюю одежду и ботинки, кинул одежду на стул и на ощупь стал пробираться к своей кровати. Ну, момент истины: мальчишки напрягли зрение и слух. Тот откинул покрывало с кровати и вдруг увидел на одеяле странный круглый предмет. Хватило мгновения, что бы заколдованная фольга собрала все те частички света, которые еще были в комнате, и заискрилась, очень напоминая маленькую луну.
Мальчишка еле сдержал стон, и его буквально отбросило назад к двери. Он тяжело дышал, закрывая рот ладонью и пытаясь взять себя в руки. В глазах был ужас.
Но трое умников этого не видели. Потом они услышали, как тот произнес "Вергадием Левиоса", и мини-луна, поднявшись с кровати в воздух, проплыла над их головами и исчезла где-то под столом в противоположном углу комнаты. Все стихло.
И что-то мягко стукнулось о камень.
Это палочка выпала из дрожащих рук мальчика. Он стоял шокированный, всматриваясь во тьму. Он даже не думал, кто с ним сыграл эту чудную шутку, он даже не мог представить... Потом ноги подогнулись и он съехал по стене на ледяной пол, спрятав голову между коленок.
В гробовой тишине комнаты мальчишки различили тихие всхлипывания. Стыд затопил их сердца. Пусть бы он лучше поссорился с ними, побил их, сделал бы хоть что-нибудь, а не сидел так и плакал! Ведь завтра он и слова не скажет. Сделает вид, что ничего не случилось. Скроет все, подтвердив тем те ужасные догадки, которые уже который месяц мучают их!
- Рэм... - Питер не выдержал.
Всхлипы мгновенно стихли.
- Ты что не спишь?..
- Я услышал тебя... сейчас, - быстро добавил он.
- Все в порядке, я уже ложусь. И ты спи. Уже поздно...
И вдруг не выдержал еще один мальчик.
- Рэм, включи свет, нам надо поговорить...
- Джим, завтра. Ты разбудишь Сириуса.
- Хватит! - рявкнул сам Сириус, вскакивая с кровати и включая сразу два ночника: свой и Джима.
Комнату залил красноватый свет ламп. Ребята наконец смогли рассмотреть друг друга. По одеялом еще сидел только Питер. Джим рылся на тумбочке в поиске очков.
Рэм сидел на одеяле, он был в трусах и белой рубашке с гриффиндорским значком, а взгляд был суровее обычного.
- Что такое? - голос срывался, - что вам надо в час ночи?
- Правды, - коротко ответил Сириус.
Рэм обвел глазами друзей, их серьезные лица и сжатые кулаки. Комок подкатил к горлу, мешая дышать.
- Хватит считать нас идиотами, друг! - высокий голос Сириуса отозвался эхом под сводами комнаты, особенно слово "друг". - Ты постоянно куда-то пропадаешь и возвращаешься уставший, как будто тебя все время били... И врешь. Ты врешь нам!
- Что? Я сказал, я езжу домой, моя бабушка...
- Мы узнали, что у тебя нет бабушки, и ты ни разу не брал билет на поезд, хотя вся твоя семья живет в Румынии, - вмешался Питер.
- Мы следили за тем когда и куда ты пропадаешь... - добавил Джим, которого передернуло от того, как Рэм посмотрел на него, но он не замолчал: - ты ходишь в туннель под Дракучей Ивой. Три ночи в месяц. В полнолуние.
- Это не ваше дело!
- Ты наш друг!
- Тогда оставьте меня в покое. Или вам тошно, что кто-то мешает вам знать все на свете?..
Сириус сорвался с места и направился к Рэму, шипя под нос "не оставим". Он схватил его одной рукой за горло, а второй за воротник рубашки. Джим с Питером повскакали с кроватей. Рэм закричал, безрезультатно пытаясь вырваться из рук мальчика, который был намного сильнее его самого.
Джим схватил друга за плечи и рванул назад. Но в этот момент Сириус сам разжал хватку, и оба свалились на пол, подминая под себя и подоспевшего Питера. Рэм поднялся с кровати, прижимая руку к груди, чтобы успокоить колотившее в ребра сердце. На его лице застыла гримаса отвращения, а глаза сверкали нечеловеческой яростью.
- Я сто раз говорил тебе, Блэк, кулаками проблему не решишь, - отчеканил он, глядя как мальчишки поднимаются с пола, и давая понять, что продолжения драки не будет, отвернулся.
- Ты - оборотень!
Сириус уже не спрашивал. Но Рэм не отреагировал. Тишина была такой, что они слышали, как ветер воет за окном.
- Люпин, черт побери, скажи, что это не так!
- Не ори, Сириус, - попросил он тихо и обернулся. Это был уже совсем другой человек: в глазах уже не было злости, только грусть и усталость.
Они стояли друг против друга, чувствуя как холодно вокруг и внутри них самих.
Такие маленькие, но такие гордые. Теряющие друг друга.
- Все, - выдохнул Рэм, - мне надоело лгать. Давайте спать, а завтра я соберу вещи и уеду.
- Что? - возмутился Джим, - ты никуда не поедешь.
- Знаешь, я ведь не родился таким. Мне было два года, когда оборотень укусил меня. Я не мог поступить ни в одну школу, директора и слышать не хотели. А потом письмо из Хогвардца. Я думал, они не знают, ЧТО я. Но Дамблдор знал. Он пошел на этот риск, чтобы я имел возможность учиться. Ведь в первую очередь я - человек. И я - волшебник.
Но теперь мне здесь нет места. Простите, что обманывал, надеюсь, теперь вы поймете...
- Почему нет места? - спросил Сириус мягко.
- Потому что это должно быть тайной, а вы не можете сохранять мою тайну...
- Можем!
- И будем! - Джим присел на кровать рядом с Рэмом и положил ему руку на плечо. – Ты можешь быть кем угодно, но ты наш друг в первую очередь!
- Слово мужчины, от меня никто не узнает о том, что ты оборотень! - гордо проговорил Сириус и положил руку на грудь в знак клятвы.
- Слово мужчины! - повторил Питер, но вышло у него это довольно смешно.
Рэм улыбнулся и посмотрел на Джима.
- Клянусь тебе, друг, ммм... ага! Слово мужика!
Они засмеялись и стали хлопать друг друга по плечам.
- Ты только никого не укуси! - сказал Питер.
- Нет, что ты, - засмеялся Сириус, - тобой он точно подавится!
- Не смешно! - парировал толстячок, но обижаться и не думал. Все уже привыкли к подколкам старины Блэка.
- А, и еще, - вдруг вспомнил Джим, - извини за тупую шутку с искусственной луной.
- О, стоило догадаться! Хотя идея наверняка не твоя, Поттер, но исполнение твое. Сириус же с магией не дружит!
- Смотри, что б он не услышал, - заговорщически прошептал Джим. - А то в следующий раз он натолкает тебе под подушку чеснока, и магия ему не понадобится...
4 года спустя
Тусклый лучик света лился из-за массивного стола, прорезая тьму старинного кабинета и заставляя возмущаться несколько портретов на стенах. Но видимо чувствуя важность момента, люди на картинах только тихо шикали на парнишку, что-то искавшего среди полок шкафа.
Белый свет исходящий из кончика его палочки освещал бледное лицо с внимательными глазами, на которые упорно падали пряди черных волос. Он что-то бормотал, поминутно закусывая нижнюю губу, будто это помогало ничего не перевернуть...
Руки дрожали, когда он осторожно сдвигал колбочки и бутылки из тончайшего стекла. Стоило неаккуратно толкнуть одну и все остальные попадали бы, как дорожка из домино... Если что-то разобьется, на шум тут же прибежит Филч. Это будет скандал: воровать из учительского шкафа!
- Где, где оно?.. Слизь дракона, помет Мантикраба... концентрированный сок мандрагоры, кровь жаб, фу надо же!
На полу, где он сидел на коленках было холодно и неудобно. От ящика, в котором он рылся, несло всеми самыми гадостными запахами, которые только можно было вообразить - это были вещества которые использовались не так часто, поэтому они годами портились в сырости учительского кабинета.
- Если бы кабинет был моим, тут бы не было все так перемешано и запылено.
Вдруг за спиной хлопнула дверь, и раньше, чем он смог что либо предпринять, в глаза ударил яркий свет. В кабинете зажглись все свечи на стенах, и их было довольно много, чтобы осветить все, включая непрошеного гостя на полу. Сам гость от неожиданности уронил палочку и опрокинулся на каменный пол, чуть не задев ботинком нижний ящик с колбами.
- Какого черта, дай поспать в два ночи! - возмутилась одна дама на картине, грозя кулаком вошедшей женщине в бордовой мантии и с цветком в волосах.
- Так. Так. Так, - проговорила профессор Арабелла Фигг, не обратив внимания на гневный возглас и обходя стол. - Вот, правда жизни: я ожидаю словить кого-то из компании Поттера, а нахожу Вас... Какого черта Вы здесь делаете, мистер Снейп?!
Парень приподнялся на локтях, пытаясь закрыть ногой ящики, типа он в них еще не лез, но бросил эту затею, увидев над собою разгневанное лицо учительницы. Что ж, раз его словили - главное не завраться. По крайней мере это милая миссис Фигг, а не Филч. И он еще ничего не украл.
- Я ворую, профессор... - пробормотал Севериус, поднимаясь на ноги и стараясь выглядеть виноватым.
- Я вижу. Я знаю личностей, у которых стало традицией "тырить" что-нибудь отсюда этак раз в месяц. Но, помилуйте, чего Вам в жизни не хватает?
- Крови эльфов...
- Что? - она рассвирепела, - это ингредиент для самых сильных ядов! Мы сейчас же идем к Дамблдору!
- О нет, что Вы, профессор, я не собирался варить яды, мне некого травить, хотя, конечно, есть кого... но все равно, - говоря это, парень нагнулся за своей сумкой и теперь достал оттуда книжку "Высшие зелья", - вот, я не лгу, взгляните!
Арабелла приняла книгу из его рук, отметив, что она явно из запретной секции.
Снейп указал на закладку и она открыла книгу на той странице. Ее глаза забегали по строчкам, написанным красивым шрифтом в готическом стиле, а на лице стала расплываться улыбка.
- Только не к Дамблдору, у меня с ним и так плохие отношения... - попросил парень.
В этот момент учительница засмеялась.
- Итак, Снейп, любовное зелье!
- Это смешно, профессор? - невольно обидевшись спросил он.
- О нет, что Вы, - она сделала серьезное лицо, но добродушная улыбка все еще играла на губах. - Вы очень способный ученик, но, боюсь Вы не справитесь, легче сделать яд, чем приворотное зелье. Я не скажу директору, а Вы поклянитесь больше не воровать.
- Клянусь, - с готовностью ответил Снейп.
- Я даже дам вам кровь эльфов, - она достала откуда-то из-под стола маленький алый пузырек и протянула ему. - У Вас все равно не получится. Это просто чтобы Вы убедились, что не все так просто как написано в книге и что я вовсе не хотела оскорбить Ваши чувства.
- Благодарю, профессор, - Снейп радостно выхватил пузырек и направился к двери.
Уже у порога его остановил звонкий голос учительницы:
- И кто же она, Севериус?
Он обернулся и стараясь звучать очень серьезно и убедительно, ответил:
- Лили Эванс, профессор.
- Лили... Лили... - нежный голос звучал так близко, что она и не сразу поняла, что уже не спит и что Джим ей не снится, а по-настоящему пытается ее разбудить...
Она открыла глаза и увидела над собой его лицо с таинственной улыбкой и в глупых круглых очках, которые она почему-то очень любила. Как и все остальное в нем... Джим уже наклонился, чтобы поцеловать девушку, но почувствовал толчок в спину. Это Сириус напоминал ему, зачем они пришли.
- Вы как пробрались сюда? - прошептала Лили.
- Что? А, "Алохомора" вполне одолевает ваши старые замки, - улыбнулся Джим и тут же, почувствовав новый толчок, добавил: - Мы за тобой, солнышко, идем.
- Вы что обалдели? Ночь, все спят!
- А ты идешь с нами, - прошептал откуда-то с темноты голос Сириуса тоном, не предполагающим отговорок, - и быстро и тихо, чтобы никого не разбудить...
- Хорошо, хорошо!
Лили уже соскочила с кровати на пол и начала искать что-то на стуле.
- Можешь не одеваться - ночь сегодня не холодная.
- Ах, так, - она непонимающе взглянула на Джима. Сириуса она почему-то не видела...
- Да, мы идем гулять! - ответил он, - и так ты лучше выглядишь...
Плохое зрение не помешало ему разглядеть соблазнительный силуэт подруги в ореоле лунного света, льющегося из окна. В коротких пижамных шортиках и маечке с распущенными волосами она смотрелась очаровательно. Лили надела свои ботинки и направилась к двери. Следом за ней вышел Джим, сопровождаемый каким-то странным шелестом.
- Конечно, плащ-невидимка! - сказала девушка, когда в коридоре, после того как за ними закрылась дверь и из ниоткуда возникла голова и затем остальное тело Сириуса.
- Пойдем! - Блэк схватил ее за руку и потащил дальше по коридору в сторону их комнаты. Плащ он закинул на плечо.
- Эй! - Джим догнал их, одарив друга негодующим взглядом. - Чуть зазевался, а ты уже увел мою девушку!
- А ты не зевай, старик! - улыбнулся тот в ответ и обратившись к Лили, стал объяснять: - Сегодня ты удостоилась чести быть посвященной в великие тайны Гриффиндора, Эванс! Поэтому не зевай и не трусь, а главное, не забывай, что это тайны и никто... никто и никогда не должен про это узнать!
- Тогда зачем мне узнавать?!
- Все не совсем так, - сказал Джим, - мы долго хранили эти тайны вчетвером, но потом подумали, что если с нами что-то случится, никто не сможет рассказать потомкам про наши способности...
- Ну у вас и самомнение...
- Это правда очень важные тайны! - повторил Сириус, которому был непонятен сарказм девушки, - мы можем вылететь из Хогвардца, если все узнают о наших ночных побегах и о том, что мы незаконно пользуемся нашими способностями!
Они уже дошли до комнаты ребят, Джим стукнул два раза в дверь и через секунду в коридор выскользнул Питер Петтигрю одетый в странный балахон серого цвета. Он поздоровался с Лили и тут же подхватил ее под вторую руку.
- Питер, ты опять надел этот мешок? - спросил Блэк, пытаясь не смеяться.
- Да, ты же знаешь, я без него не могу...
- Сириус, какое тебе дело, - вставил Джим, который теперь шел впереди остальных, - он может превращаться, только если одет в серое.
Лили удивленно взглянула на Питера, но тот ничего не ответил. Да, сегодня ее ждет ночь сюрпризов.
- Но почему вы решили открыть свои секреты именно мне? - спросила она, когда друзья, миновав главный зал, спускались по лестнице к центральному выходу из замка. Его никогда не закрывали, потому что никто не обнаглел бы настолько, чтобы сбегать прямо через главные ворота под носом у Филча. Никто, кроме юных гриффиндорцев.
- Мы решили, что ты самый надежный и близкий нам всем человек, - объяснил Питер. - А еще ты - Староста, и мы сможем, если что, сослаться на тебя. Тебе все верят.
- Могу предположить, кто выдвинул мою кандидатуру.
- А вот и нет! - обернулся Поттер, - это была идея Рэма.
- А что ж он Джулию не предложил? - она вспомнила, как недавно застала Люпина со своей подругой в пустой гостиной...
- Поймешь, как только все узнаешь. Мы идем к нему.
Парни и Лили пробежали по полю для квиддича, ярко освещенному полной луной и направились с Дракучей Иве.
Девушка даже не спрашивала, что они там собираются делать. Она понимала, что дерево было достаточно опасно для жизни, чтобы заинтересовать бесстрашную компанию ее друзей. Но они остановились за несколько шагов, как раз настолько далеко, чтобы вечно разъяренные ветки не могли их достать.
- Ну давай, Петтигрю! - обратился Сириус к малышу. По сравнению с рослыми друзьями Питер выглядел как ребенок, и ему уж никак нельзя было дать шестнадцати лет.
- Ой, я стесняюсь, - промямлил он, комкая пухленькими ручками свою рясу и, бросив на Лили робкий взгляд, добавил, - отвернись, пожалуйста!
Она понимающе кивнула и отвернулась. А когда через секунду развернулась обратно, Питера уже не было там, где он стоял. Она услышала шелест и заметила длинный хвост, скрывшийся в высокой траве под сенью ивы.
- Ого!
А через мгновение вокруг воцарилась странная тишина. Это буйные ветки дерева вдруг замерли, да так, что даже ветер не шевелил листвы.
- Скорее!
Джим схватил девушку за руку, и они побежали под окаменевшими ветками. Лили ощутила, как часто забилось ее сердце, но испугаться она не успела, так как все трое уже втиснулись в узкий проход в коре дерева.
- Осторожно, здесь ступеньки... - шепнул парень ей на ухо, - Люмос!
Белый свет залил все то тесное пространство, в котором они оказались. Потом снаружи послышался знакомый шум - дерево вернулось к жизни. Они спускались по очень крутой и, как казалось девушке, бесконечной лестнице, ведущей куда-то глубоко под землю. С тяжелых каменных сводов над самой головой капала вода, воздух был сырой и спертый.
Вдруг по ботинку девушки прошмыгнуло что-то маленькое.
- Крысы, - спокойно сказала она. К крысам она привыкла, потому что они всегда жили в подвале, где она прятала свои вещи от сестры-маглы.
- Нет, не крысы, а крыса, - ответил Джим, поднимая зверька со ступеньки, - познакомься с Червехвостом, милая.
- Питер?! - удивленно воскликнула Лили, вспомнив, что так друзья иногда называли его. Крыса пискнула и перепрыгнула на ладонь к девушке.
- Ну да, ты не говоришь, но ведь слышишь и понимаешь все... Круто, настоящий зверомаг у меня на руках!
- И не только он, - вдруг сказал Сириус.
Лили непонимающе уставилась на парней, но те только улыбнулись ей и стали спускаться ниже. Она пошла следом. Скоро лестница закончилась, и они оказались в длинном туннеле под землей. Сириус зажег и свою палочку, но света было все же недостаточно. Идти Лили приходилось ухватившись за рукав Джима, а второй рукой прижимая к себе крысу. Она пожалела, что не взяла свою волшебную палочку, но парни, кажется, прекрасно ориентировались в этом мраке. В конце туннеля оказалась не менее крутая лестница наверх. И вот наконец они поднялись до массивной железной двери, которая открылась, издав глухой и противный скрежет.
Они очутились в просторном коридоре с несколькими огромными, забитыми досками, окнами. Из щелей между досок внутрь лился свет луны. Лили подошла к окну и выглянула наружу.
- Я так и знала! - воскликнула она, узнав знакомую улицу и низкие домики с покосившимися заборами. - Это Хогсмид. Точнее его окраина. А этот дом - Стонущие Стены... - она обвела ребят взволнованным взглядом. - В этом проклятом месте полно привидений!
Как будто в подтверждение ее слов, откуда-то сверху раздался жуткий звук удара в стенку, что-то загремело, заскрипели деревянные перекрытия. Лили вздрогнула и покрепче стиснула в ладонях крысу.
- Не бойся, Эванс, тут нет привидений, - пробормотал Сириус, направляясь к лестнице на второй этаж, - тут вообще кроме нас никто не бывает...
- А там что?!
- Там неприятная часть наших секретов, - ответил ей Джим и забрав у Сириуса плащ-невидимку, накинул его на плечи девушки.
Сам Сириус Блэк стал подниматься по лестнице и вдруг... исчез. А на его месте, насколько позволял скудный свет палочки, Лили разглядела здоровенного черного пса. Он на секунду остановился и, обернувшись к Лили и Джиму, рявкнул. Наверху опять послышались странные звуки.
- Так вы все зверомаги!
- Я - да, но Рэм не совсем...
- Кажется, я уже поняла, - она кивнула на окно.
- Главное, не показывай страха!
Они поднялись наверх. Там был пустой просторный зал с одной единственной дверью, которую открыл пес, нажав лапой на ручку. За дверью горел свет. Три или четыре керосиновые лампы висели под самым потолком, освещая небольшую комнатку.
Наверное, это было единственное место в доме, где была мебель. Все было покрыто вековой пылью, пыль облаком висела и в воздухе. Маленький стол под таким же, как и везде, забитым окном, два стула (оба перевернутые на полу) и огромная старинная кровать с балдахином. Но всего этого Лили не успела разглядеть: ее взгляд застыл на звере, сидящем на кровати. Это был волк. Огромный, темно серой окраски. Его ноздри втянули воздух, и голова медленно повернулась к двери, где стояли Джим и Лили. Глаза хищно блеснули.
Девушка попятилась назад, но парень крепко сжал ей ладонь. Черный пес сделал несколько шагов по направлению к волку, угрожающе рыча. Крыса беспокойно задергалась.
- Не показывай страха... Сегодня он не голоден, просто злится, что здесь люди. Он не любит людей.
- Джим, он ведь не зверомаг! Он не соображает, кто перед ним.
- Да. Он оборотень. Но мы контролируем его, не волнуйся! Залазь мне на спину!
Лили хотела было удивиться последней фразе, как тут раздался хлопок и на ее глазах Джим превратился в крепкого молодого оленя с красивыми серебряными рогами. Вокруг его больших карих глаз она разглядела странные черные ободки - след от очков. Олень согнул передние ноги, и девушка взобралась на его спину, крепко обхватив рукой горячую шею животного. Другой рукой она все еще держала не менее горячую и очень взволнованную крысу. Наверное, Питер не разделял ее слабости к верховой езде.
Олень поднялся как раз вовремя, что бы девушка смогла подтянуть ноги, к которым медленно подходил волк. Пес стоял совсем рядом, готовый в любую минуту кинуться на оборотня, если тот попытается укусить ее. Олень тоже издал предостерегающий звук и стал задом отходить к выходу из комнаты.
- Рэм, Рэм, это я Лили... - дрожащим голосом выговорила она, но тут же поняла, что это не имеет смысла. Перед ней был даже не волк, а настоящий взрослый оборотень и докричаться до его человеческой души она не могла.
Хотя между оборотнем, собакой, оленем и даже маленькой крысой, как ей показалось, было полное взаимопонимание.
