Вскоре начались выпускные экзамены, и ребята разрывались между подготовкой к ним и занятиям Порядка Феникса. Менее чем за месяц они выучили про черную магию и защиту от нее больше, чем за предыдущие шесть лет обучения. Дамблдор, который был их учителем по защите от темных сил, признался, что этот предмет чисто символический и что их специально не обучали ничему серьезному, дабы уберечь от злоупотреблением подобными знаниями. Так что практически все выпускники школы бессильны против Вольдеморта и не смогут защитить себя. Со следующего года директор собирался ввести в школьную программу настоящие приемы защиты от темных сил и всевозможной нечисти, которая угрожала жизни волшебников.
Профессор МакГонагал не научила их ничему новому, зато заставила много практиковаться. Особенно скучно парням было на лекции про зверомагов. Хотя и тогда они выучили новое заклинание, чтобы превратить зверомага в человека без его на то желания. Естественно, раскрывать свои способности они не собирались: пусть они и незарегистрированные ауроры, это не давало им права быть незарегистрированными зверомагами.
Арабелла Фигг сообщила, что зелья — самый скучный раздел магии, и стала учить их искусству дуэли на волшебных палочках. Вот где парни отрывались на полную катушку, и после этих уроков кто-нибудь обязательно отправлялся к мадам Помфрей с вывихами или ранами. Они выучили очень много: начиная от традиционных поклонов перед боем и заканчивая непростительными заклинаниями (тут по старинке в ход пошли пауки).
Ребята, как и ожидали учителя, были необычайно талантливы и схватывали все на лету. Но Дамблдор утверждал, что им не хватает выдержки и терпения, ведь каждого тянуло повыпендриваться перед остальными. Благо, от них не требовали быть сдержанными, хотя все же профессор Фигг частенько ругала их за недостаток скромности, особенно Джима и Сириуса.
И все же не все блистали своими способностями. Хуже всех приходилось Питеру, он заметно отставал от троих друзей. Часами парни бились над ним, пока он не добивался успеха в заклинаниях, но тогда он уже не мог похвастаться, что это лишь его заслуга. Именно это было обиднее всего. Учителя, как могли, поощряли его и никогда не ругали. Тем не менее, он чувствовал себя тупицей по сравнению с остальными, и его уверенность в себе падала с каждым днем.
Но было одно заклинание, которое получилось у Питера с первого раза и поэтому очень полюбилось ему — заклинание взрыва «Эксплоуриус». Он был в таком восторге, что чуть не разнес все в кабинете профессора Фигг, а потом и в их собственной комнате.
— Спасибо, что никого не покалечил! — поругали его друзья и по случаю заставили делать генеральную уборку.
Сегодня Дамблдор предупредил ребят, что это последние занятие в этом году, так как им оставалась неделя до отъезда из школы на летние каникулы. Кроме того, из этой недели три дня приходились на полнолуние, а директор настаивал, чтобы на занятиях присутствовали все четверо.
С профессором Фигг они выучили новое заклинание — «Барьер». Это заклинанье действовало как кулак, отталкивая от защищавшегося все, что пыталось приблизиться к нему, включая любое другое заклинание. Понятно, что когда силы были несоизмеримы, происходили неприятные казусы. Питер разнес в щепки пущенный в него стул, а Сириус вывихнул плечо, когда Джим отбил от себя его проклятье прыщей. Это послужило им хорошим уроком, что «барьер» можно применять только при серьезной опасности. С другой стороны, как заметила учительница, дракона этим не удержишь от нападения.
Ребята уже направлялись к выходу, когда профессор Фигг попросила Люпина остаться. Он кивнул ребятам, и те ушли без него. Так как Джим повел свою невинную жертву, Сириуса, к медсестре, а у Питера ужасно испортилось настроение из-за неудачи со стульчиком, Рэм решил, что его оставили, чтобы помочь убраться. Он с готовностью начал собирать с пола остатки красивого старинного стула, когда к нему подошла учительница.
— Присаживайся, — она взмахнула палочкой и из ниоткуда возник такой же новый стул, — нам надо поговорить.
Он сел за стол напротив нее.
— Я видела твое школьное дело, Рэм…
Ее голос звучал очень мягко, но парень почувствовал, как душно вдруг стало в кабинете.
— Я знаю… что с тобой. Дамблдор предупредил меня, как серьезно и болезненно ты относишься к этому. И поверь, я бы не заговорила с тобой об этом, если бы речь не шла о моей дочери.
— Вы не хотите, что бы ваша дочь встречалась с оборотнем, — твердым голосом произнес он.
— Я не говорила такого! — строго заметила профессор Фигг.
— Простите… — Рэм готов был провалиться под землю.
— Напротив, я рада, что из всех перспективных Хогвардских юношей она выбрала именно тебя. Я встречала в своей жизни ликантропов и знаю, что большинство их — чудесные люди, безвинно страдающие от своей болезни. Ты ведь не нуждаешься в комплиментах по поводу твоих талантов и благородного сердца?
Вероятно, она перегнула палку, потому что парень покраснел и опустил глаза.
— Я понимаю, почему ты скрываешь это от нее, Рэм. Но если твои намеренья серьезны, и Джулия для тебя не минутное увлечение, то она должна знать.
— Она слишком дорога мне, что бы так рисковать.
— О, пожалуйста! Неужели ты считаешь, что она тебя бросит, как только узнает, что ты оборотень?
— А вы бы не бросили?
— Не знаю, — усмехнулась она. — Могу только сказать, что она от тебя без ума. И я уже устала слушать, какой ты у нее идеальный.
— Правда? — в его глазах засветилась радость.
— Да. Расскажи ей все. Я думаю, она поймет. Обещаешь?
— Обещаю! — он благодарно кивнул и вышел из кабинета.
Но пообещать было намного легче, чем выполнить обещанное. Прошел еще день, а Люпин никак не мог набраться храбрости и поговорить с Джулией. Он все ждал, пока подвернется удобный случай, хотя и друзья и Лили все время напоминали ему, что пора бы уже, хватит тянуть. Когда до полнолуния оставалось всего два дня, он решился сам устроить себе удобный случай.
Надо сказать, что после вмешательства Министерства Магии в историю с убитым единорогом, все настроенные против маглорожденных приутихли, и даже имя Вольдеморта произносилось шепотом. Лили и Сириус были уверены, что директор вычислил всех сторонников Лорда Судеб, но за того единорога так никто и не ответил. То ли не нашли крайних, то ли решили не раздувать дело, и из школы никого выгонять не стали.
Что касается Снейпа, то он старался не попадаться на глаза Гриффиндорцам, и лишь Лили иногда ловила на себе его обжигающий взгляд. Что бы там ни было, теперь она знала, что Севериус любит ее, пусть и странною любовью.
Парни же считали, что он только выжидает момента, когда бы неожиданно напакостить им.
После обеда в дверь постучали, и Джулия побежала открывать. Лили с еще двумя их соседками по комнате заинтересованно поглядывали на дверь, стараясь рассмотреть что-нибудь из-за ее спины. Там стоял Рэм с букетом живых орхидей, не наколдованных, судя по их аромату, а настоящих. Одет он был не в строгую школьную форму, а в светлые рубашку и брюки. Джулия, радостно улыбаясь, выпорхнула из комнаты в его объятья. Цветы остались в коридоре в, наколдованной на быструю руку и поэтому кривой, вазе.
Сначала они отправились в Хогсмид пешком. Погода в этот солнечный день как никогда способствовала подобной прогулке. В воздухе чувствовалось приближение лета, птицы пели, цветные бабочки постоянно садились на небесно-голубое платье девушки.
В деревне они обходили все магазины, Джулия перемеряла кучу новых мантий и платьев, купила себе модные, пришедшие из мира маглов, джинсы. Рэм тоже еле вышел из магазинов волшебных розыгрышей. Вскоре, оттаскивая друг друга по очереди от витрин, они добрались до Горшочка с Медом. Там их ждал настоящий романтический ужин: столик в углу, изысканные блюда, свечи и крепкое вино. Они без конца болтали, смеялись, танцевали и целовались. Оба чувствовали себя невероятно счастливыми, и уходить не хотели.
А когда стемнело, они наняли экипаж, запряженный двумя белыми лошадьми c бутафорскими крыльями, который комфортно довез пару до самых ворот школы.
Джулия захотела пожелать спокойной ночи Сириусу, Джиму и Питеру, поэтому она отправилась в коридор мальчишек, где находилась их комната. Там никого не оказалось, но на столе лежала записка от парней, которую Люпин успел прочитать раньше, чем к столу подошла девушка.
«Мы все понимаем, — было написано корявым подчерком Сириуса, — мы ушли гулять НАДОЛГО. Господа Рогалис, Большелап и Червехвост». А внизу была приписка рукой Джима: «Держись, друг, Лунатик!»
Рэм поспешно сунул бумажку под какой-то учебник и обернулся к Джулии. Она вопросительно смотрела на него, подняв брови. Он собрался с духом и произнес, глядя в ее сверкающие голубые глаза.
— Я должен тебе сказать что-то очень важное: я…
— О, можешь ничего не говорить, я и так все знаю!
— Что ты знаешь? — он взволнованно схватил ее за плечи. Но девушка, кажется, не обратила внимания на его серьезное лицо и совсем не шутливый тон разговора. Вино слишком вскружило ей голову.
— Ну… — ее глаза лукаво блеснули, а рука ласково прикоснулась к волосам парня, — что ты хочешь того же, что и я!
— Любовь моя! — облегченно вздохнул он, понимая, о чем она говорит, — солнышко мое…
Что ж, он к шестнадцати годам тоже не часто употреблял сильный алкоголь. Но дело, конечно, было не в этом: они уже не могли сдерживаться.
Столкнув со стола все, что на нем было, Рэм усадил на него Джулию и стал целовать. Она чуть не задохнулась от нахлынувшей волны страсти. Его руки скользнули по спине девушки, расстегивая молнию на платье, тонкий шелк послушно упал ей на колени…
Когда она уходила, он никак не мог выпустить ее ладони из своих рук. Так, как будто это было последний раз в его жизни, он не мог налюбоваться девушкой и прекратить шептать ей слова любви. А когда наконец темнота коридора поглотила ее силуэт, он оперся на косяк двери и долго смотрел ей вслед, чувствуя себя невероятно уставшим, но и невероятно счастливым.
Было давно за полночь, но друзья еще не вернулись. Скорее всего, они следили за ними с помощью пособия для будущих правонарушителей, Карты Мародера. Рэм стал собирать раскиданные учебники и пергаменты. Его взгляд упал на записку от ребят и на постскриптум с глубоким намеком. «Держись, друг, Лунатик!» Он невольно усмехнулся, удивляясь проницательности Джима, и вдруг…
— Лунатик… О нет, я так и не сказал ей!
А на следующий день он пропал.
— Как уехал к бабушке?! — возмущенно воскликнула Джулия, — ведь через неделю мы и так разъезжаемся!
— Понимаешь, старушка в критическом положении, его вызвали внезапно. Но он обещал, что вернется на прощальный ужин… — Сириус старался звучать как можно убедительнее.
— А как же экзамены? Сегодня Трансфигурация, завтра — Магловедение.
— Он их уже сдал. Экстерном.
— Что? Значит, он знал, что уедет!
— Нет! То есть да! Он предполагал…
— Сириус, ты заврался, — с укором произнесла девушка.
— Ну что ж, пусть так. Рэм вернется, спроси его сама обо всем. А меня с Джимом и Питером не донимай, мы ничего не знаем. Ясно?!
Она недовольно надула губки и ушла в свою комнату. Парни и Лили уже поняли, что Люпин так ничего и не сказал ей и, хотя злились на него, все же решили снова прикрывать его. В итоге бедная Джулия два дня не находила себе места от сомнений и тревоги. Правда, эти два дня пролетели довольно быстро из-за экзаменов. Она узнала, что Рэм действительно уже сдал их. Она смирилась с тем, что он без предупреждения упорхнул из их любовного гнездышка, и стала ждать его возвращения, чтобы раз и навсегда выяснить все про эти идиотские срочные отъезды.
И вот такая возможность представилась ей раньше, чем она ожидала. Все началось с того, что на третий день за ужином к ним подошел Снейп и что-то шепнул на ухо ее подруге. Лили очень разволновалась и стала искать Джима, но он с Сириусом уже поел, и ушел в комнату.
Бросив на ходу, что она больше не будет есть, Лили выбежала из главного зала. Повинуясь неожиданно вспыхнувшему любопытству, Джулия отставила свою тарелку, и последовала за подругой. Она так и не догнала ее, зато, дойдя до комнаты парней, она услышала ее разговор с Поттером.
— Да, он там, мы вчера навешали его, так что сегодня уже не собираемся, — сказал Джим.
— Снейп заявил, что знает про Дракучую Иву.
— Это я ему как-то проболтался! — отозвался из глубины комнаты голос Сириуса, — но он не мог узнать ни про Рэма, ни про то, как туда пройти…
Дверь была приоткрыта достаточно, чтобы Джулия могла все слышать и даже видеть тревожное выражение на лице ее подруги. Но когда Сириус вспомнил о ее парне, она придвинулась ближе, и напрягла весь слух.
— Эта змея сказала, — продолжала Лили, — чтобы я бросила тебя прежде, чем ты с друзьями опозоришься и вылетишь из школы. Я думаю, он бы не стал без оснований бросаться подобными заявлениями.
— Зря хвастается! Все равно, кроме Рэма и Питера никто не знает на какой корень там надо нажать, чтобы успокоить дерево. Даже учителя не знают.
— Кстати, о Питере, — опять вмешался Блэк, — ты его сегодня после экзамена видела?
— Нет, — ответила девушка, — Джим, мне все это так не нравится. Пожалуйста, сходи проверь, что с Люпиным все в порядке! Или туда пойду я…
Сердце Джулии забилось так громко и сильно, что она испугалась, что ее услышат. Значит, он никуда не уехал! Шестое чувство подсказывало Джулии, что если ее друзья скрывают это от нее, то у них есть на то серьезные и, вероятно, неприятные причины.
— Лили, мне абсолютно все равно, что будет со Снейпом, если даже он туда проберется. Будет знать, как совать нос не в свое дело.
— Ты что обалдел, Джеймс Поттер?! — закричала девушка, — если Снейп узнает, он позаботиться, что бы и Рэм и вы, которые его туда заманили, заплатили за это! Я уже не говорю, что он может пострадать. Ты хочешь, чтобы твой друг стал убийцей?
— Она права, Джим, — буркнул Сириус.
— Ну, хорошо, хорошо, я схожу туда ненадолго. А вы пока поищите Питера.
Джулия еле успела отскочить от распахнувшейся двери. В темноте коридора Джим не заметил ее и не заметил, как она, недолго думая, пошла за ним следом.
Они миновали главный зал, и вышли из замка. Девушка шла на достаточном расстоянии, чтобы видеть его и чтобы спрятаться в случае, если он обернется. Когда они подходили к Дракучей Иве, Джим вдруг остановился. Джулия поняла, что не так: дерево было неподвижно.
— Вот черт! — произнес он и со всех ног понесся к Иве.
Она вовсе не была из робкого десятка и тут же погналась за парнем. Луна все еще пряталась за тучами и в темноте она почти не видела, куда ступают ее ноги, но она не остановилась ни на миг, тем более, когда Джим пропал в узкой дыре в коре дерева. Она шмыгнула за ним туда в последний момент, перед тем, как дерево снова ожило. Одна ветка все же успела больно хлестнуть ее по спине, девушка с трудом сдержала крик. Тут же в кромешной тьме она оступилась и съехала вниз по скользким ступенькам. Где-то впереди задрожал белый огонек — это парень зажег свою волшебную палочку. Она поднялась на ноги и, стараясь ступать как можно тише, пошла за этим огоньком.
Снейп, озираясь по сторонам, медленно поднимался по скрипучей лестнице на второй этаж. От этого дома с забитыми окнами и затхлым воздухом у него мурашки забегали по коже. Что за секреты Гриффиндорской четверки могли скрываться в таком месте?
Наверху он увидел только одну дверь. Он достал палочку и, держа ее наготове, тронул ручку. В комнате под потолком горел единственный тусклый светильник. На кровати под одеялом лежал человек, его одежда валялась рядом на полу.
— Люпин? — от удивления Снейп даже опустил палочку.
Парень приподнялся на локтях. Выглядел он настолько плохо, что его трудно было узнать: растрепанные волосы и смертельно бледное лицо. Только глаза, всматривающиеся в лицо Снейпа, неестественно сияли в полутьме.
— Ты? — голос тоже был непривычно глухой, — что ты здесь делаешь? Убирайся отсюда!
— А что ты здесь делаешь? — спросил Севериус, приблизившись к нему.
В этот момент в комнате стало заметно светлее: яркий свет полной луны, выглянувшей наконец-то из-за туч, просочился внутрь сквозь дыры между досок, которыми было забито окно.
— Уходи, если тебе дорога жизнь! — крикнул ему Люпин и повалился на кровать, сжимая руками голову. Он закричал, корчась от боли, и крик медленно переходил в душераздирающий нечеловеческий вой. Снейп попятился назад, чувствуя, как на висках выступил холодный пот. Одеяло, которым был накрыт парень, мешало ему увидеть все это ужасное зрелище, но он прекрасно понимал, что происходит. А раньше, чем у него появилась мысль бежать отсюда, одеяло слетело с кровати, и на пол перед ним соскочил огромный волк.
Глаза Снейпа расширились от ужаса, волк зарычал и ощетинился, готовясь к прыжку. Парень направил на него палочку, свое единственное спасение, и выкрикнул:
— Барьер!
— Не смей! — услышал он за спиной истошный крик Джима Поттера и почувствовал, как тот рванул его за рубашку из комнаты. Но было поздно: заклятье, посланное в полную силу, ударило зверя и отбросило к противоположной стене. Стукнувшись о камень, он тихо завыл и растянулся на полу. Джим, вытолкнув Снейпа за порог комнаты, подбежал и склонился над волком, рассматривая рану на его голове, из которой текла кровь.
— Поттер, ты с ума сошел?! Это оборотень!
— Это мой друг! — он окинул его полным ненависти и презрения взглядом. А потом, схватив за локоть, выволок на лестницу.
— Идем отсюда. Сейчас он очнется и будет очень зол.
Снейпу не надо было повторять дважды. Он вырвал руку и побыстрее сбежал вниз по ступенькам.
— Твое счастье, что ты не покалечил его, — зло проговорил Джим, — иначе я бы сам прибил тебя на месте.
Слизеринец решил проигнорировать его угрозу, чтобы сначала уйти подальше от оборотня, а потом уже разобраться с этим наглецом. Оба парня пронеслись по первому этажу, не обратив внимания на спрятавшеюся в темном углу девушку. Они выбежали в подземный туннель и захлопнули за собой дверь.
Джулия рванулась к двери, но с этой стороны ручки не было. Он стала барабанить кулаками по холодному железу, но дверь не поддалась, и никто не услышал ее. Прижавшись спиной к двери, она вслушалась в гробовую тишину дома. Где-то на крыше от ветра жутко скрипели старые перекрытия, зал был залит молочным светом полного месяца. Она вздрогнула: это была ловушка…
— Имей в виду, — заговорил Джим, когда они шли по туннелю, — если не будешь держать язык за зубами о том, что тут видел, то останешься без языка!
— Только не пугай меня, Поттер! — рявкнул Снейп. — Я не допущу, что бы мы учились в одном классе с оборотнем.
Джим резко остановился и со всей силы заехал Севериусу по челюсти. Тот еле удержался на ногах и ударил в ответ.
— Я тебя спас! — прохрипел Поттер, хватаясь за нос.
— Ты меня спас от своих же чудных друзей, которые шутки ради решили заманить меня сюда. Вы хотели, что б я умер!
— Дурак, кому ты нужен! Ты сам полез на рожон!
— Ты мне за это ответишь!
Кровь отважного гриффиндорца закипела от ярости. Он и не думал доставать палочку, а набросился на Снейпа голыми руками. От неожиданности тот тоже уронил палочку и белый огонь погас. В полной темноте они катались от стены к стене, нанося друг другу удары почем зря.
Вдруг тонкая ткань рубашки Снейпа затрещала, и правый рукав разорвался. На его обнажившимся плече Джим смог рассмотреть светящийся красным знак — череп с вылазящей изо рта змеей.
— Ну, все, теперь ты и не пикнешь! — сказал он, ухмыльнувшись. — Ты ведь не хочешь, что бы Дамблдор узнал, что ты на службе у Лорда Вольдеморта.
— А Дамблдор это знает!
— Про Рэма он тоже знает! — парировал Джим.
— Не ври!
— Это ты не ври мне! Как же ты любишь Лили? Она же маглокровка!
— Зато хорошо целуется, — ответил Снейп, поднимая с пола свою палочку и направляя ее на соперника.
— Мерзавец! — Джим кинулся на него.
— Барьер!
Он все же успел отскочить в сторону и упасть, но заклятье задело его по руке. Снейп не стал дожидаться, пока Поттер придет в себя, и побежал к выходу из коридора. Джим, стиснув зубы от боли, достал левой рукой из кармана свою палочку и, направив ее на правую, онемевшую от удара руку, прошептал:
— Медикус!
Боль приутихла, и он покачиваясь поднялся на ноги.
Вдруг откуда-то издалека он услышал крик. Показалось? Джим сделал несколько шагов в сторону Стонущих Стен и прислушался. Еле слышный из-за толстой двери, до него опять донесся чей-то испуганный вопль.
Джулия обыскала все, что могла на первом этаже, но выхода из этого места не было. Несколько дверей были заперты, а все окна намертво заколочены. Палочки у нее с собой не было и «Алохоморой» она воспользоваться не могла. Никакой тяжелой вещи она тоже не нашла, а выбить что-нибудь ногой у нее не вышло. Она не рискнула подняться на второй этаж, хотя оттуда лил слабый свет лампы.
Потом она услышала скрип на лестнице и, оглянувшись, увидела в ореоле лунного света силуэт большого зверя. Джулия закричала и изо всех сил дернула на себя ближайшую дверь. К ее удивлению, на этот раз дверь открылась, и девушка проскользнула внутрь. Но это была не комната, а всего лишь старый, полный паутины шкаф для метел. К тому же его створки неплотно прилегали одна к другой, и в прореху между ними она могла видеть, что происходит в коридоре.
Волк медленно спустился с лестницы, и направился к ней. Девушка ясно видела, как раздуваются ноздри и горят глаза зверя. Она вжалась в угол шкафа, дрожа от страха. Вдруг он зарычал, обнажив острые белые клыки, и прыгнул на двери шкафа. Они затрещали от удара, а Джулия заорала так громко, как только смогла.
Зверюга остановился и внимательно посмотрел сквозь щель на девушку внутри. Адский огонь заиграл в его зрачках, ей вдруг стало тяжело дышать. Она замерла, не понимая, что происходит: ее тело уже не повиновалось ей. Ловя последние проблески сознания, она вспомнила прочтенную как-то фразу, что оборотни могут загипнотизировать свою жертву и заставить ее добровольно отдаться им на съеденье.
Она протянула вперед руку и толкнула дверцу шкафа, делая шаг навстречу волку…
