Расставание - это сладкая грусть.
А. Джоли

***

В последствии Гарри часто задавал себе вопрос, а не были ли плодом его воображения события минувшей ночи? За завтраком он пытался вести себя соответственно случаю (день рождения, как-никак), изображал бурную радость по поводу роскошного пира, заранее приготовленного домовыми эльфами, и подарками, заботливо сложенными на полу в гостиной и ожидавшими, когда "счастливый" именинник их наконец-то распакует.

Гарри решил заняться этим позже и между делом спросил крёстного:
- Сириус, а кто такой этот Огастес дю Морне?
От неожиданности Блек едва не выронил тарелку с пудингом.
- А почему ты спрашиваешь?
- Ну, хотя бы потому, что я целый день искал в библиотеке биографию этого мага, а ты мне так не объяснил, зачем это нужно.
Сириус нервно засмеялся.

- Ах да, действительно. Видишь ли, этот дом когда-то принадлежал семьи дю Морне и мне хотелось узнать побольше об основателе этого рода. - Однако Сириус и сам понимал, что такое объяснение было сшито белыми нитками. В Гарри начал закипать гнев.

- Сириус, скажи мне правду! - С лица аврора сошла улыбка. Однако Гарри был непоколебим, и Блек сдался.
- Хорошо, я скажу тебе. Дамблдор считает, что этим человеком было создано заклятье, способное уничтожить Вольдеморта. Сейчас мы работаем над этим. Прости, но большего я тебе рассказать пока не могу.

Гарри был благодарен Сириусу даже за эту маленькую часть правды и решил больше его не мучить. Покончив с едой, он церемонно попрощался с крёстным и ушел на поиски Меган.

Сириус задумчиво смотрел в след крестнику. Гарри выглядел таким бледным, таким рассеянным, что в душу Сириуса невольно закралась подозрение: а не подслушивал ли парень прошлой ночью у кабинета. Недаром ему, Сириусу, еще тогда померещился какой-то шум. Затем мысли Блека перескочили на другое. Его старый друг Ремус Люпин на правах преподавателя возвращался в Хогвартс. И не только он. Во время их вчерашнего разговора Ремус нехотя признался, что и Джулия Фигг возвращается в Англию и хочет с ним встретиться.

Сириус искренне желал своим друзьям счастья. По натуре он был весельчаком и гулякой, до Азкабана имел немало сердечных привязанностей, но всё это было несерьёзно. У Рема же и Джулии всё было иначе - оба однолюбы и романтики, они были созданы друг для друга. Сириус подозревал, что в душе Рем до сих пор бережет память о своей первой любви, так жестоко отобранной, и это была трагедия, так как чувства Джулии за эти годы наверняка изменились. Внезапно из кабинета донёсся бой часов - наступил полдень. В это время они уже должны были встретиться. Блек задумчиво потёр рукой небритый подбородок. Что-то теперь будет?

***

Гарри стучался в соседскую дверь, искренне надеясь, что дверь откроет кто-то из родителей Меган, однако его надежды не оправдались - на пороге стояла прямо-таки по-царски величественная Таис. Увидев гостя, она раздраженно фыркнула.

- А, Поттер... Вижу, всё никак не забудешь дорогу сюда. - Гарри натужно улыбнулся. Ничего себе поздравление в день рождения! Однако другого он и не ожидал.
- Меган не позволяет мне этого сделать.
- Оно и видно. Хотя лично я на её месте никогда бы не стала якшаться с парнями, которые умудряются дружить с грязнокровками и знают о существования парикмахера только понаслышке, да из детских книжек.

Таис победно улыбнулась, довольная своей попавшей точно в цель репликой. Гарри зарделся, машинально пригладив спутанные волосы цвета воронова крыла, всегда придававшие ему слегка неряшливый вид. Во время этой уже ставшей привычной перебранки он в который раз убедился, насколько обманчивым бывает внешнее сходство. Меган и Таис выглядели почти как близнецы - примерно одного роста, с длинными светлыми волосами и глазами редкого аквамаринового цвета.

Стань они рядом - не отличить, разве что глаза Таис чуточку темнее и, как правило, зловеще прищурены. В характере же имелись значительные различия. Смешно было сравнивать нежную, хрупкую Меган с циничной и высокомерной Таис, чья неизменная язвительная улыбочка, больше похожая на гримасу, всегда позволяла отличить её от младшей сестры.
- Гарри!

Юноша взглянул через плечо Таис и увидел Меган, которая легко сбегала вниз по лестнице. Её золотистые волосы разметались по плечам, шаловливые голубые глаза сияли. Как и Гарри, она была одета в маггловские джинсы и куртку. Подлетев к нему, она повисла на шее у парня и, чмокнув его в щеку, пропела:
- С днём рождения!

Таис презрительно хмыкнула, явно недовольная созерцанием этих "телячьих нежностей". Гарри вымучено улыбнулся, но Меган, казалось, не заметила этого, продолжая весело щебетать:

- Я приготовила тебе особый подарок, но получишь ты его не раньше, чем мы совершим небольшой та-ренкур по окрестностям.
На этот раз губы Гарри сами собой сложились в непроизвольную улыбку. Меган, англичанка с о-о-о-чень далекими французскими корнями, смешно коверкала французские слова, однако это, по мнению Гарри, придавало её речи особое очарование.

- Ладно, пошли, а то я прям щас лопну от любопытства.
Меган заливисто рассмеялась и потянула парня к дверям. Скрипнула видавшая виды калитка, и двое подростков вышли на улицу, заливисто хохоча и подставляя лица радостным лучам июльского солнца. Увлечённые шутливой перебранкой, они не заметили, как на окне верхнего этажа колыхнулась занавеска. Если бы Меган могла сейчас видеть сестру, то была бы поражена, какая откровенная злоба угадывалась в каждой черточке благородного облика Таис.

Так могла выглядеть Лилит, изгнанная из рая за вероломство и клянущаяся отомстить Адаму и его потомкам за испытанное унижение. Отбросив с лица прядь длинных светлых волос, Таис села за стол и, хватая первый попавшийся пергамент, принялась писать письмо:
"Дорогой Т..."

***

Ремус Люпин задумчиво барабанил пальцами по столу. Ему было явно не по себе. Еще в юности, когда Джеймс и Сириус в выходные упрашивали его сбежать из школы и пропустить по стаканчику в "Олвене", он неизменно отказывался. И Джулии это было прекрасно известно. Тем сильнее было удивление Рема, когда его первая любовь назначила ему встречу именно здесь, мотивируя это тем, что никому не придёт голову искать их в таком месте (а после всего случившегося Джулия подозревала, что за ней следили).

И вот теперь он ждал её прихода. Ремус никак не мог справиться с волнением, охватившим всё его существо. Неужели после стольких лет разлуки мы поговорим о деле и снова расстанемся? Ремус не знал ответа на этот вопрос и поэтому занервничал еще больше.

...Она вошла тихо, неслышно, будто плыла по воздуху. Ремус был так занят своими мыслями, что в первый момент даже не заметил её. Как обычно, Джулию сопровождал до боли знакомый запах диких лесных цветов. Рем смотрел, не в силах произнести ни слова, не в силах наглядеться на ту, по которой тосковал все эти долгие четырнадцать лет.

Годы изменили её - в юности стройная, как тростинка, сейчас она стала полнее (и, как показалось Рему, гораздо женственней), вьющиеся волосы цвета шоколада уже не змеились по спине, а были уложены в модную прическу, за стёклами очков огромные глаза в обрамлении чёрных пушистых ресниц, казалось, стали еще больше.

Да, теперь она носила очки, но это нисколько не портило общего впечатления. Когда Джулия подошла ближе и вскинула на него серебристо-голубые глаза, Рем с радостным изумлением заметил, что в них по-прежнему билось пламя кипучих, едва осознанных и недозволенных желаний - совсем как в юности. Но было в этом взгляде какое-то новое выражение, то, что заставило сердце Рема болезненно сжаться. В бездонной глубине этих глаз стыла тоска.

- Здравствуй, Рем.
- Здравствуй, Джулия.
Он улыбнулся уголками губ. Она ответила тем же. Ремус помог ей опуститься на лавку. Они избегали смотреть друг на друга. Рем первым нарушил затянувшееся молчание.

- Я слышал о том, что произошло. Как они осмелились?

Казалось, Джулия была несказанно рада, что он первый начал такой тяжелый для обоих разговор. Она не смогла противостоять искушению и стала разглядывать Рема более пристально, чем позволяли приличия. Его серьёзные серые глаза были такими же ясными и светлыми, но теперь вокруг них появились морщинки. Тёмные волосы у висков посеребрила седина.

Его лицо и фигура выражали опыт и внутреннюю силу, выработанную временем и страданиями. Молодой человек, которого она когда-то знала, исчез, его сменил зрелый, довольно привлекательный мужчина. Однако чувствовалась, что он по-прежнему не уверен в себе.

- Видимо, у Лорда Судеб гораздо более длинные уши, чем мы предполагали. Магглы приняли это за обычный несчастный случай и поначалу даже не поняли, что происходит, им ведь никогда раньше не доводилось сталкиваться с мгновенно разрушающей силой магического огня. Пожар уничтожил почти всё здание, шестеро служащих погибло, погублены многие бесценные экспонаты.
- А свитки?

Джулия загадочно улыбнулась и извлекла из-под полы мантии какой-то сверток. Рем вопросительно взглянул на неё.
- Поэтому я и назначила тебе встречу. Так уж получилось, что во время пожара свитков в музее не оказалось. Как раз накануне этого злосчастного вечера я взяла их из сейфа, чтобы эээ… детально ознакомится. Видишь ли, Белла имеет неограниченную власть над своим мужем.

Губы Рема чуть дрогнули, когда он принимал из её рук пакет.
- Я рад, что всё так удачно получилось. Очевидно, мисс Изабелла даже в глубокой старости не утратит свой боевой пыл. Теперь, когда у меня в руках не копии, а оригиналы, работа пойдёт быстрее. Я возлагаю на привезенные тобой материалы большие надежды.

- Как Сириус воспринял новости?
- Был просто убит. Плакал от отчаянья, кричал от ярости. Но пообещал, что Гарри ничего не скажет. По крайней мере, пока мы сами не будем знать наверняка.
- Это разумно.

С этими словами Джулия покопалась в своей миниатюрной сумочке и достала оттуда определённо маггловскую пачку сигарет. Испросив позволения закурить, она затянулась сигаретой и с наслаждением выдохнула едкий дым. Ремус рассеяно кивнул. Где и когда она приобрела эту вредную привычку? Его Джулия никогда не курила, никогда! Однако он в который раз позабыл, сколько с тех пор прошло лет! Сейчас настали иные времена. И еще одна поправка - сидящая перед ним женщина в небесной мантии и дымящийся сигаретой в тонких пальцах уже давно не была той, прежней, его Джулией. Его Джулии больше не существовало.

- Полагаю, Дамблдор поделился с тобой своими соображениями на счёт свитков?
Ремус утвердительно кивнул.
- Он считает, что это - одна из трёх частей Verba Magistri Огастеса дю Морне и я склонен с ним согласится.

Джулия стряхнула пепел на засмоленный пол. Шепнула Acuario - и пепел исчез в дымке голубого тумана.
- Дай-ка вспомнить… По легенде дю Морне двадцать лет ездил по Франции и собирал самые сложные проклятия из арсенала гельского наследия. Екатерина Медичи приказала ему создать книгу, которая содержала бы в себе все эти заклятия и их веками накопленную силу, а остальные экземпляры (и маги-носители в том числе) были уничтожены.

Рукопись содержала мощную магическую энергию, способную уничтожить всё что угодно, но сама по себе эта энергия не была ни плохой, ни хорошей, всё зависело от целей, ради которых её использовали. После того, как в Варфоломеевскую ночь рукопись показала свою силу и наделила безумием католиков Парижа, Екатерина собственноручно разделила книгу на три части.

Умирая, она заставила дю Морне спрятать рукописи в трёх разных частях света. После смерти королевы, боясь возмездия своих могущественных врагов, дю Морне исчез. Тайна свитков растворилась в песках времени вместе с ним.

Ремус энергично закивал головой.
- Такова легенда, однако, факты нам не известны. Достоверных источников, подтверждающих существование Огастеса дю Морне, нет, равно как и точных данных относительно рукописей - одни лишь слухи, домыслы, гипотезы. Полагаю, тебе не известно, что последние несколько недель мы с Гарри провели в родовом особняке дю Морне?

Ответом ему было потрясённое молчание.
- Однако это именно так. Как раз перед нашим разговором Сириус перевернул фамильную библиотеку дю Морне вверх дном, однако ничегошеньки не нашел. Ни-че-го! Казалось, кто-то специально изъял все книги, связанные с Огастесом дю Морне. Даже из генеалогического древа его имя вычеркнуто.

- Очень странно. Надеюсь, перевод, который ты нам предоставишь, поможет разобраться во всей этой запутанной истории. Конечно, в связи с новой должностью времени и средств помочь тебе у меня будет не много, но попытаюсь … хотя бы посредством подборки материала.

- Так ты всё-таки приняла предложение преподать в Хогвартсе?
Джулия серьёзно взглянула на собеседника.
- Могла ли я отказать Дамблдору? К тому же в связи с последними событиями… Бедная Минерва...

Джулия одёрнула себя.

- Хотя это и не совсем моя специализация, работа преподавателя мне по душе. Наверное, сказываются гены. - Она передёрнула изящными плечами.
- В таком случае с превеликим удовольствием могу назвать тебя коллегой.

Увидев, как Джулия недоверчиво приподняла бровь, Ремус поспешил объясниться:
- Видишь ли, Дамблдор убедил меня вернуться на свою прежнюю должность - Защиту от тёмных сил. Несколько лет назад я уже преподавал в школе, но в силу обстоятельств мне пришлось оставить свой пост. Среди прочего наш старый добрый друг Северус Снейп посчитал своим долгом рассказать всем и каждому, что я - оборотень.

Глаза Джулии недобро сощурились.
- Ублюдок!
- Я бы и рад с тобой согласится, как, впрочем, и Сириус, но у бедняги Снейпа имеются свои причины ненавидеть меня. Однако всё это, как сказал кто-то из известных маггловских литераторов, дела давно минувших дней. Конечно, и сейчас не обойтись без всяких там слизеринских воззваний типа "Людей-волков - долой!", но я постараюсь не обращать на это внимание. Пока в Хогвартсе есть люди, которым я нужен, всё это не имеет ровным счётом никакого значения.

- Я рада, правда, очень рада. Ты один из немногих людей из моего прошлого, которых я рада видеть здесь, в Англии. Столько лет прошло, казалось бы, всё должно было измениться до неузнаваемости, однако, в каком-то смысле эти перемены едва ощутимы.
- Да, есть вещи, которые не меняются.

Джулии на миг показалось, что при этих словах его серые глаза сверкнули, однако потом она убедила себя, что это был обман не в меру разыгравшегося воображения. Надо немедленно уходить, пока я еще могу. Могу ли?!

Рем увидел, как Джулия встала, явно намереваясь уйти. С неожиданным проворством он вскочил на ноги и нежно, но твёрдо схватил её за руку. Их взгляды скрестились, словно клинки, но, в конце концов, Ремус победил - Джулия снова села на лавку. Повисло неловкое молчание.

- К-как ты жила все эти годы?
Ремус так нервничал, что немного заикался. Джулия улыбнулась, но на этот раз как-то вымучено.
- Как жила? Да наверно, как все - училась, работала.
- А твой муж?

Ремус понимал, что не имеет право задавать ей этот вопрос, но ему нужно было знать.
- Антуан умер четыре года назад.
- Прости, я не знал. - Рем изо всех сил пытался придать голосу необходимую сердечность, но смятение, бушующее в его душе, было скрыть не так-то легко. Она была свободна. Свободна! Но почему тогда держится так холодно, так отчужденно? Так, будто их всё еще разделяет пропасть...

- Должно быть, он был хорошим человеком.
- Да, я тяжело переживала его смерть. И еще я любила его.
Рем готов был поклясться, что при этих словах её лицо приобрело странное выражение, голубые глаза затуманились.
- Не так, как тебя - но любила.
- Значит ли это, что ты думала обо мне... хотя бы иногда?
- Да, я часто думала о тебе. Особенно последние годы.

Каждый день. Каждый Божий день, хотя этого она ему не скажет. Воспоминания о нём, об их любви были единственным талисманом, ненадёжной опорой в ёё одиноком мире.

Ремус был не готов к услышанному. Неожиданно в равной степени для себя и для неё он потянулся к Джулии, завороженный сиянием её глаз, таким знакомым прихотливым изгибом губ, наклонившись, он почти дотронулся до них… Время остановилось. Они были так близко, что казалось, будто весь остальной мир куда-то исчез, их дыхание стало одним на двоих, а взгляды растворились друг в друге...

Внезапно Джулия отстранилась:

- Глазам своим не верю. Посмотри!..
С неохотой оторвавшись от её губ, Ремус попытался сфокусировать взгляд на тех двоих, о которых говорила Джулия. В бар вошел одетый во всё черное высокий худощавый мужчина и смутно знакомая маленькая длинноволосая женщина... Снейп!

А рядом с ним... Краем уха Рем услышал, как Джулия тихонько ахнула. Он и сам не мог поверить своим глазам, ошеломлённо разглядывая женщину с иссиня-чёрными волосами и тёмными, как ночь, глазами. Казалось, время было не властно над её красотой. Слизеринская ехидна! Здесь! И в сопровождении Снейпа... Это казалось непостижимым.

- Как думаешь, почему Шарлиз здесь? Да еще со Снейпом. Насколько мне известно, последние годы она тихо-мирно жила в своём родовом замке в Ирландии, воюя с соседями и не замышляя ничего существенного.

- Понятия не имею. Но молчание миледи никогда не сулило добра.
Напряженно размышляя, Джулия прикусила нижнюю губу, и от этого простого жеста Рема бросила в жар.
- Пока я не знаю, что происходит, однако я это обязательно выясню. И начну, пожалуй, с Братства.

С этими словами Джулия величественно поднялась, но на этот раз Рем не предпринял ни малейшей попытки её удержать. Как ни странно, сейчас его нисколько не заботили таинственные дела Северуса и Шарлиз, скорее, наоборот, он был им даже благодарен за столь своевременное появление. Если бы он поцеловал Джулию, то никогда бы не простил себе подобного бесчувственного по отношению к ней поступка, хуже того, Ремус прекрасно знал, что и Джулия никогда бы не простила его.

Её появление внесло смуту в его жизнь. Она заставила его забыть обо всём на свете. О времени, месте и последствиях. Смутила покой и затуманила рассудок. Но он не мог винить её за это. Даже, когда она аппарировала в небытие, Ремус все еще ощущал на себе тепло её кобальтовых глаз. Прошлое возвращалось, сметая все преграды... Он снова стал добровольным пленником этого задумчивого взгляда.

***

Сегодня просто потрясающая погода. Конечно, хочется побыстрее увидеть Хогвартс и всех друзей, но в какой-то мере мне будет не хватать всего этого... покоя! Она обвела рукой окружающий их пейзаж. Видя, что Гарри её совсем не слушает, девушка продолжила обыденным тоном.

- Да, кстати, я решила взять у Малфоя несколько уроков по уходу за волосами, а он ответил, что согласится, только если ты будешь манекеном.
- А? - Гарри непонимающе воззрился на девушку.
- Гарри, ты меня совсем не слушаешь!
- Ой, прости.

Гарри потёр лоб, натужно пытаясь сообразить, что происходит. Последние полчаса он шел, не разбирая дороги, погруженный в свои мысли. Меган весело щебетала, пытаясь вовлечь его в разговор, но очень скоро эта беседа превратилась в монолог. После встречи с Меган на душе у Гарри немного полегчало, однако сейчас радужное настроение испарилась без следа - его снова одолевали мрачные мысли. Мир будет свободен от зла... Ценой жизни одного человека...

Меган обижено топнула ногой, но вскоре успокоилась. Она вообще по природе была смешлива и не могла долго сердится, ну, а избавлять Гарри от съедающей его меланхолии, очевидно, считала своим долгом перед магическим сообществом.

- Ладно, думаю, самое время вручить тебе подарок. - С этими словами она порылась в правом кармане куртки и извлекла оттуда небольшую коробочку.
- Открой, прошу тебя! - Глаза Меган умоляюще сверкали. Точь-в-точь как у рёбёнка, который просит у родителей денег на желанную игрушку, подумалось Гарри.

Парень с интересом положил коробочку себе на ладонь и открыл крышку. От удивления он потерял дар речи: там лежали … золотые запонки!
- Меган, спасибо тебе большое, я даже не знаю, что сказать… Наверно, мне не стоит...
- Ни слова больше, Гарри Поттер! И слышать не хочу о том, что ты хочешь мне их вернуть! Лучше присмотрись-ка к ним получше.

Гарри послушно поднёс запонки к стёклам очков. Если бы он был девчонкой, то непременно восхитился бы столь тонкой ювелирной работой. Запонки были сделаны в форме золотых снитчей, и каждая была украшена искусной резьбой - инициалами ГП и МУ. А в центре, там, где пересекались тонкие линии букв, светились камни удивительной прозрачности.

Меган чуть смущённо произнесла:
Я..., видишь ли, я нанесла на гравировку наши инициалы, ну, в знак вечной дружбы...

Меган залилась румянцем. Она вообще удивительно легко краснела, но, по мнению окружающих, это нисколько не портило внешности девушки. Оторвавшись от игры солнечных бликов на гранях хрустальных камней, Гарри пристально посмотрел на Меган и неожиданно понял, что она очень красивая девушка. Нет, не то чтобы он раньше считал её простушкой или уродиной, просто это как-то не приходило ему в голову. Вот Чжоу он считал красавицей, а о Меган он никогда не думал так. А теперь...

Он словно увидел её в другом свете. Камушки на запонках полыхнули аметистовым цветом, но Гарри, погруженный в свои мысли, не обратил на это внимания. А потом внутри него появилась какая-то необычная лёгкость, словно из души ушла вся боль и печаль без остатка.

Видимо, смена настроения отразилась на его лице. Мекган улыбнулась, явно довольная собой.
- Вижу, тебе полегчало. Я наложила на запонки Веселящие чары, так что, когда тебе будет грустно, достаточно будет сжать их в руке и сердце освободится от отрицательных эмоций.

Гарри улыбнулся - широко, радостно, так, как не улыбался уже давно.

- Спасибо тебе, Меган, я буду носить их с собой всё время.
Девушка счастливо улыбнулась.
- Смотри же Гарри Поттер, держи своё обещание!