Грохот захлопнувшейся за мной решётки, отвратительный запах грязи, в которую меня толкнули, и тьма, нахлынувшая так неожиданно, что я даже не успела осмотреться. Мерзавец МакНейр забрал единственный факел в подземелье! Что с закрытыми глазами, что с открытыми - разницы не было никакой, поэтому я предпочла зажмуриться... Казалось, я дышу тьмой.

- Клер!
Я не поверила в своё счастье! Подскочив на ноги, я побежала на голос - и со всей силы стукнулась об холодные влажные прутья решётки.
- Ай!
- Ты чего? Мы же в разных камерах!
- Я... я не заметила... - грустно сообщила я, потирая ушибленный лоб.
- Сильно ударилась?
- Не очень. Меня злит то, какая я наивная: думала, они посадят нас в одной камере.

- Если бы, - Рэм усмехнулся, - зато мы можем говорить.
Я вытянула перед собой руки и, дойдя до стены, опустилась на пол. Совсем рядом со мной зазвенели цепи парня. Какая ирония: они посадили нас в камеры напротив, чтобы мы были рядом, но всё равно не вместе. Я готова была поклясться, что это - очередная подлая выдумка Вольдеморта! У этого монстра нет сердца...
- Что они тебе сделали? - голос Рэма был таким нежным, что на мгновение даже тьма перестала угнетать меня.

- Ничего. Им не надо было меня пытать - оказалась, Вольдеморт умеет читать мысли. Теперь они знают всё... Это я во всём виновата! - мне стало ужасно стыдно...
- Не вини себя, Клер. Пусть знают... Подожди, они знают, что я - оборотень?
- Да... - еле слышно ответила я. У меня не хватило смелости признаться, что я сама, по глупости своей, выдала это колдуну.
Парень тяжело вздохнул.
- Как ты? - тихо спросила я.
- Нормально... - фраза оборвалась.
- Скажи мне! - попросила я.

- Я только хочу есть и пить. И болит всё после стольких Крусио... Но самое ужасное - четыре стены и цепи. Не могу: я задыхаюсь в клетке!
- Рэм... - я не находила слов, чтобы помочь ему. Если бы я могла сейчас обнять его, поцеловать, прижаться щекой к его щеке... а слова только испортят всё.
- Знаешь, Клер, чего я хотел бы сейчас больше всего? Ради чего отказался бы и от тарелки горячего супа и от воды и даже от того, что бы с моей шеи сняли это кольцо?
- Чего?

- Что бы между нами сейчас не было этих двух решёток!
Я редко краснею, а тогда я первый раз в жизни пожалела, что этого не видят! Вдруг у меня в голове появилась полностью бессмысленная, зато очень романтическая идея.
- Ты достаешь до решётки? - спросила я, поднимаясь, и медленно наощюпь пробираясь к железным прутьям.
- Цепь короткая, но вообще-то - да.
- Иди сюда! Где ты?

Я насколько могла высунула руку из решётки. Снова звон цепей и шаги по грязи. В метре - двух от меня. Не больше! Моё сердце затрепетало, ладонь описала дугу, исча тепло в холодном воздухе. Сколько я не силилась, разглядеть его я не могла.
- Сделай два шага вправо. - сказал мне Рэм.
Я послушалась.

- Ещё чуть-чуть! Мне цепь мешает полностью вытянуть руку.
Я повернулась боком и протолкнула плечо между двумя прутьями. Мгновение длилось вечно, а потом кончики наших пальцев соприкоснулись. Как-будто молния прошла сквозь моё тело... Я боялась пошевельнуться или вздохнуть, чтобы не разорвать этот контакт. Прикосновение значило больше чем поцелуй на астрономической башне, больше чем наши объятия в его камере час назад, больше чем любые, когда-либо сказанные, слова...

- Не плачь, Клер... - шепнул он ласково.
Я не ответила, а только подумала: "Я не плачу!"
- Они не разлучат нас!
"Никогда."
- Мы выберемся отсюда, слышишь!
"Спасибо."
- Ну, почему ты плачешь?!
"От счастья."
- Чёрт побери, какая ты всё-таки красивая, даже когда ревёшь...
- Чёрт побери, Люпин, ты что, видишь в темноте?!
- Ага.

***

Мы болтали очень долго... Обсуждали наше положение, придумывали план побега и способ обмануть Вольдеморта, несмотря на его телепатические способности. По правде сказать, много хороших идей у нас не появилось.... Потом Рэм заявил, что уже ночь, и я должна поспать. Я не протестовала. Даже голод и холод не помешали мне мгновенно и крепко заснуть, свернувшись калачиком у стены. Я знала, что он спать не будет - он будет охранять мой сон...

- Клер, проснись, они идут! - разбудил меня его голос.
Я открыла глаза. Вокруг попрежнему была кромешная тьма и тишина.
- Ты уверен? - переспросила я, усаживаясь на коленки. Вся моя одежда пропиталась грязью, к вони я уже привыкла. Холод подземелья пробирал до костей, да и спазмы в животе ничего хорошего не предвещали.
- Я слышу шаги... - взволнованно ответил парень.
А через секунду в конце коридора скрипнула дверь и в темень пронзил желтый луч света. Очень быстро источник света оказался прямо передо мной и я была вынуждена прикрыть привыкшие к тьме глаза.

- Выходи, девчонка! - рявкнул мне в ухо МакНейр. Я вздрогнула и подняла голову. Но смотреть на уродливого стражника мне вовсе не хотелось - мой взгляд устремился за его спину, где в камере напротив, сжимая прутья решётки, стоял Рэм. В свете факела он казался очень бледным, глаза беспокойно поблескивали.
- Пошли! Повелитель ждет тебя! - снова заорал Пожиратель Смерти и я поспешила покинуть свою тюрьму. Я в последний раз кивнула Люпину и последовала за МакНейром. Ощущение было такое, как-будто я иду на суд. Посмотрим, какой приговор вынесет мне Лорд Тьмы.

***

На этот раз в зале с витражами было многолюдно. Вольдеморт, как всегда, восседал в своём кресле. Рядом с ним на диванчике устроилась Беллатрикс, восхищенный взгляд которой был устремлен на сидящего подле неё красавца Рудольфа. Её жених не менее восхищенно взирал на стройную борзую жмущююся к его сапогам и тихо рычащюю на змею Лорда. У окна стояла неразлучная парочка: Крабб и Гойл. Когда МакНейр толкнул меня на середину зала, все замолчали и повернулись в мою сторону.

- Поаккуратнее с дамой, Валден! - усмехнулся Вольдеморт и обратился ко мне, - Доброе утро, Клер. Как себя чувствуешь?
- Хорошо, спасибо! - холодно ответила я, гордо подняв голову.
- Пожалуйста! - мерзкая улыбочка скривила его лицо, а в руке колдуна появилась черная волшебная палочка, - Крусио! - спокойно произнёс он. - Красный луч снёс меня с ног. Нас учили в школе, что это такое, но в тот миг я по-настоящему поняла, почему проклятье пытки носит статус непростительного. Это было ужасно: боль разрывала каждую клеточку тела, струилась вместе с кровью по жилам, звенела в ушах, колола кожу, алыми цветами расцветала перед глазами... Только дикий крик вырывался из моей глотки да судорги вновь и вновь скручивали горящее тело...

- Думаю это было достаточным напоминанием о том, где и с кем ты разговариваешь, девчонка!Вставай! - приказал он. - Я собрала последние силы и последнюю храбрость и шатаясь поднялась с пола. Руки и ноги были как ватные, голова кружилась, страх опутал сетями моё сердце.
- А теперь мы будем говорить по-взрослому, Клер. - многозначительно произнёс Вольдеморт, - Ты очень разозлила меня, ты заслуживаешь самого сурового наказания - смерти! И хоть мне будет жаль, я убью не только тебя, но и всю твою семью. Ты знаешь, что я не шучу! - я вздрогнула. - Но я решил дать тебе шанс, потому что верю, что ты не потеряна для нас. Докажи свою верность и получишь прощение. В противном случае...

- Что я должна сделать?! - с готовностью спросила я. Пожиратели довольно заулыбались...
Вместо ответа Лорд достал из-под мантии и бросил мне мою лунную розу. Я словила её, холодный кулон неприятно заколол ладонь.
- Ты - удачливая девушка, Клер Кипли. Ты умудрилась ввязаться в неприятности с очень подходящим человеком. Видишь ли, я решил пересмотреть свою точку зрения касательно твоего парня-оборотня... - Перед моими глазами тут же предстало залитое слезами лицо мантикоры.
- Нет, пожалуйста, только не его... - застонала я, падая на колени.

- Что ты, я не собираюсь причинять ему вред. Напротив, он нужен мне... - я, не веря своим ушам, уставилась на него, - Уговори парня примкнуть к нам и я сохраню жизнь вам обоим.
- Но... - от удивления я не знала, что сказать, - моя роза бессильна, она не управляет чувствами. Я могу заставить его сделать всё, что захотите, выдать любые секреты, но я не способна сделать его Вашим верным слугой!
- Знаю, я и не расчитывал на это... - улыбнулся Вольдеморт. - Но ведь ты важна не только благодаря своей розе. Понимаешь, на что я намекаю?!

Я поняла сразу. Не вчера родилась...
- Рэм не любит меня настолько, чтобы ради меня предать всё, во что верит! - отчаянно закричала я.
- Во-первых, во что там может верить пятнадцатилетний мальчик. Во-вторых, ты даже не представляешь сколько тьмы в сердце оборотня. И в-третьих, пусть полюбит тебя настолько, чтобы ради тебя он мог предать всё и всех! Ясно? Докажи, что Клер Кипли - это не только лунная роза!

Я растерянно обвела взглядом стоящих вокруг меня людей. Все согласно кивали и подмигивали. Мне стало противно и гадко. Ненавижу вас всех! Изверги! Зачем им понадобился Рэм? Для них он - только оборотень, чудовище во плоти, такое же как и они... Они не знают, какой он на самом деле. Рэм Люпин ни за что не согласится стать одним из них! Данному Вольдемортом последнему шансу заранее предначертан полный провал... Остаёться только одно - тянуть время.

- Я постораюсь выполнить Ваш приказ, мой повелитель! - сказала я.
- Не разочаруй меня снова, девочка. - грозно сверкнув глазищами, проговорил он. - Я покорно склонила голову...
- Пойдём, Клер, - Беллатрикс помогла мне подняться и взяв под руку, повела к высоким железным дверям зала. Вслед нам заскулила гончая. Где-то часы пробили один раз... Я уже почти сутки в этом ужасном замке. Моя новая цель - прожить еще один день...