Я пришла в себя на кресле в маленькой, скудно освещенной заходящим солнцем комнатке. Около окна, нахмурившись и сложив руки на груди, стояла Беллатрикс, у двери, как всегда, сторожил МакНейр. Люциус, присев на подлокотник моего кресла, до боли сжимал пальцами моё плечо. Но мой взгляд остановился посреди комнатки: на Вольдеморте и, стоящем перед ним со связанными руками, Рэме. Я нервно вздрогнула.

- Ты не понимаешь, от чего отказываешься! - прошипел Лорд Тьмы Люпину, - Ты думаешь, что у тебя будет полноценная жизнь в мире волшебников? Думаешь, у тебя есть настоящие друзья, и эта девушка действительно влюблена в тебя? Нет! Ты тешишь себя напрасными иллюзиями! Рано или поздно они все, включая добренького Дамблдора, отвернутся от тебя. Потому что для них ты никогда не станешь человеком! Для них ты - зло! И тебе прийдётся жить с этим клеймом, жить по их глупым законам, которые уничтожат твою подлинную суть.

- Как-будто твои Пожиратели не считают, что я - животное?! - хмыкнул Рэм.
- Да, считают. - спокойно парировал колдун, - Не буду лгать: я тоже так считаю. Но это не мешает мне ценить тебя. Я дам тебе свободу быть собой, а не скрываться и притворяться простым человеком. Ты сможешь жить по законам своей луны и... по моим законам, конечно! Поверь, тебе это не составит труда, это - твоя природа, это - то ради чего ты рождён на свет! И у тебя будет всё...

- Я родился простым нормальным человеком! - обиженно проговорил Рэм, - И я всю свою жизнь стремился уничтожить свою "подлинную суть"! Потому что будучи укушенным оборотнем, я не совершал ошибки, но я совершу её, если начну убивать, если стану таким как вы! А что касается тебя, Вольдеморт, то тебе все едины: гоблин-то, дементор, оборотень или человек, - лишь бы они служили тебе. Ты не ценишь никого! Ты умеешь лишь требовать и брать, а слуги только - разменная монета в твоей игре. Какая тут может быть свобода? И что ты можешь дать кроме этого? Что у меня будет? - скептически усмехнулся он, - деньги, женщины и власть?!

- Именно, власть! - неожиданно вмешалась Беллатрикс.
- О какой власти может говорить тот, кто сам бьёт поклоны и называет другово своим повелителем!
Женщина побледнела. Рука Малфоя с такой силой сдавила моё плечо, что я еле сдержала стон.
- Не трать нервы на этого мальчишку, Белла, - сказал Вольдеморт и от его голоса повеяло могильным холодом, - Кажется, Дамблдорова промывка мозгов уже сделала своё. Я уж сомниваюсь, осталось ли в нём хоть что-то от оборотня. Сегодня мы выясним это, и заодно повеселимся, - он посмотрел на меня, - Ты снова разочаровала меня, Клер. И ты знаешь, какое за это наказание...

- Будь ты проклят! - дрожа от ненависти, выдалила я сквозь зубы.
Лорд Тьмы направил волшебную палочку мне в лицо. Мне вовсе не было страшно, напротив, если бы меня не удерживал Люциус, клянусь, я бы без волшебства и без оружия, а ногтями выцарапала бы его красные глазища!
- Нет! Только не она! - в отчаянье закричал Рэм.
Колдун резко обернулся и предназначавшийся мне Крусио ударил в грудь парню. Я вскочила, чтобы броситься к нему, но Малфой схватил меня за волосы и усадил обратно. Сквозь слёзы я видела, как Люпин закричал от боли, упал на колени, потом полностью свалился на пол и потерял сознание...

Люциус выволок меня из комнатки в коридор и потащил к лестнице, мои попытки сопротивляться прекратились после того, как он предупридил меня, что не хуже умеет применять непростительные проклятья. Потом снова последовал калейдоскоп лестниц и коридоров, дверей картин и статуй. Мы спустились до первого этаже и вышли в нлавные ворота. Пока я размышляла, увижу ли я ещё Рэма, мы пересекли внутренный дворик и вошли в большое каменное строение. Это была конюшня. Между деревянными стойками уже суетились гости Вольдеморта.

- Где Беллатрикс, Люциус? - спросил Лестрадж, подходя к нам, ведя под узды свою лошадь.
- Она с Повелителем. Они уже отправились туда. - ответил Малфой, - Где моё оружие, Добби?! - заорал он на маленького грязного эльфа, выглянувшего из соседнего стойла.
- Оно-о-о готово, мой господин, - заикаясь пробормотало существо.
Люциус подтолкнул меня к красивому белому жеребцу, к седлу которого был прикреплён большой арбалет и колчан со стрелами. Мужчина подсадил меня на коня и сам уселся сзади. Мне пробила дрожь, когда его рука железным обручем сжалась вокруг моей талии, а сердце сжалось от предчувствия беды...

- Всё получилось так, как я говорила вам?! - услышала я голосок Нарциссы. Она подъехала к нам на такой же белоснежной, как и у Люциуса, кобылке.
- Было не трудно предположить, что он откажется. - ответил ей Малфой.
- Ты подвела Повелителя, Клер... - вздохнула она, - я тебе не завидую!
- Надо же, а я-то думала даже очень завидуешь! - презрительно бросила я, - Не желаешь обменяться лошадьми? Смотри какое у меня местечко! Или после Рэма, Люциус перестал интересовать тебя?!

Это было опасно! Ненависть и злость затмили мой разум настолько, что я даже не осознавала как рискованно вот так открыто смеяться над ней. Особенно в моём положении. К тому же мои слова задели и самого Люциуса.
- Заткнись, Клер! - шикнул он на меня, - молись лучше, чтобы ты осталась жива!

Значит у меня ещё есть шанс! Но какой ценой? Поклясться в вечной верности Вольдеморту, стать любовницей Малфоя? Спокойно наблюдать, как они убьют того, кого я люблю?! Или... мне даже не хотелось думать про это. Роза мертвым камнем оттягивала мою шею, но она могла ожить в любой момент.
- Надо спешить! - сказал Люциус и, пришпорив коня, поскакал к выходу из конюшни. Нарцисса, Рудольфо, Эйвери и все остальные ехали за нами.

Солнце неумолимо скрывалось за горизонтом, его последние лучи окрашивали небо огненными красками, подул холодный ветер. Замок остался позади, и мы, спустившись с холма, теперь неслись в сторону леса. Сосны в перемешку с листвинницами и кленами составляли непроходимую преграду у нас на пути, но Люциус, похоже, знал здесь все тропки, по которым и вёл Пожиратеей Смерти вглубь чащи... Ветки хлестали меня по лицу, заставляя пригнуться и поэтому не видеть дороги.

- Вы опаздываете. - холодно сказал Вольдеморт, когда мы въехали на небольшую поляну. Вместе с ним тут уже ждали Беллатрикс и МакНейр. Все были верхом, и особенно меня поразил конь под Лордом Тьмы. Это было какое-то чудовище: огромное и черное, как плащ его хозяина, с глаза-угольками, как и у его хозяина, выпускающее из ноздрей пар и гневно роющее копытом землю.
- Простите, мой повелитель! - смущенно прошептал Люциус и развернул своего коня лицом к центру полянки.

Я чуть не заорала от ужаса! Поляна была окружена высокими соснами, на стволе каждой из которых ядовитым зелёным светом горели знаки мрака. И на самой траве такой же краской был нарисовал череп с вылазиющей изо рта змеёй. Посреди круга, где трава была сожжена, прямо из земли выходили две железные цепи. В них были закованы запястья Рэма... Одежды на нём не было и шрамы причудливым узором белели на коже. Он стоял, опустив голову на грудь, и не реагируя на происходящее вокруг. Его ладони были в крови, наверное, он пытался вырваться, но наручники лишь поранили его...

"Посмотри на меня..."

Он поднял голову, и на его лице появилось выражение неподдельного счастья. Должно быть, он тоже решил, что больше не увидит меня. Но что это меняло?.. Мы оба знали: Вольдеморт собрал всех вовсе не для того, чтобы отпустить нас с миром.
Вокруг заметно потемнело и знаки на деревьях засветились намного ярче, чем прежде. Солнце зашло. Я заметила как побледнел Люпин... Полнолуние...

- Тебя не ждёт легкая и быстрая смерть, она будет мучительной и позорной! И никто никогда не похоронит тебя по-человечески, потому что твоя шкура будет ковриком у меня перед камином...- смакуя каждое слово, произнёс Вольдеморт, - но сначала тебе предстаит испытать то, чего ты боишься больше всего в жизни: я заставлю твою возлюбленную смотреть, как ты превращаешься, а потом она сама прикажет тебе убить себя!

Рэм вздрогнул, но не отвел взгляд от лица колдуна.
- Скажи одно слово, и я отпущу тебя... порезвиться в лесу. А утром, когда вернёшься в замок, она будет ждать тебя: целая, невредимая и не тронутая никем, даже Малфоем.
Я поняла одно - он лжет! Он не простит ни меня, ни тем более Рэма. Он хочет, что бы его умоляли, что бы перед ним плакали и унижались, и тогда он без лишних раздумий приведёт в исполнение наш смертельный приговор. Он не может смириться, что оборотень смело смотрит ему в глаза, что какие-то мальчишка и девчонка просто не боятся его! Тьма сгущалась над лесом...

- Никогда! - твердо сказал Рэм.
Вольдеморт взревел от ярости и направил на меня волшебную палочку. Заклинание парализовало мои глаза и шею, лишив возможности повернуть голову или зажмуриться. Я должна была смотреть...

Вышла луна. Первый раз в жизни она не вызвала у меня ни малейшей радости или восхищения. Я даже не видела её, а только молочный свет заливающий поляну и стоящих на ней людей. И исказившееся от боли лицо парня, прекрасные глаза человека превращающиеся под её светом в дикие горящие глаза волка. Где-то рядом вскрикнула Нарцисса. Да, это было ужасно, не скрою, но для меня это было сном, кошмарной иллюзией. Реальность растворилась в лунном свете, в истошном крике превращающегося оборотня... И хоть заклятие уже не держало меня, я не могла отвести от него взгляд.

- Он не вырвится из цепей, мой повелитель?! - напуганно поинтересовался Люциус.
- Вырвится, но это мне и нужно...
В подтверждение его слов, волк легко вытащил лапы из железных колец и обернулся к Малфою. Нет, ко мне!
- Мой повелитель, а если он убежит в лес? - заметил тот.
- Не убежит: здесь люди - он будет нападать! - раздраженно ответил колдун. И тут меня осенило!

"Беги!" - мысленно приказала я, и роза потеплела на груди.
"Он касается тебя, моя королева! Я разорву ему глотку!"
Не знаю, что больше поразило меня: кровожадность чудовища, поток мыслей, который я поняла как "моя королева" или вообще то, что я могла слышать эти мысли! Хотя я вспомнила мантикору...

"Беги!" - почти попросила я, - "Они убьют тебя!" - Волк ощетинился, зарычал, но не сдвинулся с места. Лошади взволновано заржали.
- Почему он не нападает? - подозрительно заметил МакНейр.
- Забери у неё розу, Люциус! - немедленно рявкнул Вольдеморт.
- Беги!!! - крикнула я, когда Малфой, заломив мне руки за спину, засунул ладонь под мою блузку, стараясь нащупать кулон. Я изловчилась и укусила его за руку.

- Беги, я приказываю тебе! - заорала я, как сумасшедшая. Волк бросил на меня тоскливый взгляд и, в два прыжка перемахнув через всю поляну, скрылся во тьме леса. Летевшие ему вслед зелёные вспыхки безрезультатно разбились о стволы сосен, оставляя на коре горящие зелёные разводы...