Происходило что-то невообразимое: Вольдеморт кричал и ругал всех подряд. Беллатрикс и Эйвери пытались привести в чувство несчастную, потерявшую сознание, Нарциссу, МакНейр во главе остальных мужчин столпились кучей перед своим повелителем, наперебой предлагая тому принести голову, шкуру, сердце и прочие внутренности оборотня. Только Малфой, стоял в сторонке и покрепче прижимал меня к себе. У него были свои планы. И когда он, пришпорив своего белого скакуна, бросился вслед за скрывшимся чудовищем, я даже сначала серьёзно испугалась. Арбалет всё ещё болтался у седла... Пожиратели тут же последовали за нами.
- Думаешь, вся добыча достанется тебе, Люциус?! - крикнул Рудольфо, догнав нас.

- Хочешь поспорить?! - самодовольно усмехнулся тот, но я уловила в его голосе наигранность.
- Я убью оборотня! - пообещал Лестрадж и рванул в глубь леса.
Люциус остановил лошадь. Мимо нас пронеслись МакНейр и ещё несколько всадников с факелами. Вольдеморт объявил охоту открытой - моё сердце болезненно сжалось.
- Ну что ж, Клер, я спас тебя от Лорда, ты должна меня отблагодарить. - шепнул мужчина мне на ухо.

Он увёл коня с тропинки совсем в другую сторону. И через минуту мы выехали на ещё другую полянку, залитую лунным светом. Он сжал меня в объятьях и заставил силой запрокинуть назад голову. Я чуть не взвыла от злости и отвращения! Спасибо, дорогому Люциусу, что он вырвал меня из-под надзора колдуна! Спасибо его проклятой глупости и похоти! Его жадные губы впились в мои, грубые ледяные руки скользнули под блузку. Мне стало тяжело дышать. Он изнасилует меня и затем вернёт Вольдеморту или убьёт сам! О нет, я не хочу такой смерти под светом луны...

Жеребец под нами заволновался, и Малфою пришлось слезть с него. Меня он просто сбросил вниз, и я расшибла ладони об камни в траве. Но долго хныкать мне не пришлось - ещё секунда и, перевернув меня на спину, Люциус начал рвать мою одежду. Я зажмурилась и заорала. Пусть нас найдёт Вольдеморт, кто угодно! Лучше сразу умереть! Звонкая пощечина заставила меня замолчать... Я закрыла лицо руками, уже не в силах сопротивляться, и тихонько заплакала. И неожиданно Люциус замер. Он задрожал всем телом, и потом, как далёкий раскат грома, всего лишь в метре от нас раздалось злобное рычание. Я почувствовала, как холодеет кровь в жилах. Его страх на мгновение передался и мне. Оборотень!

Малфой поспешно сполз с меня и попятился к лошади, но волк перемахнув через моё тело уже бросился на него. Во тьме сверкнули жёлтые глаза и огромные смертоносные клыки. Зверь с легкостью повалил человека на землю.
- Нет! - вдруг произнесла я. Роза заполыхала.
"Ему нет пощады!" - прозвучал глухой голос у меня в голове. Голос этот до боли был похож на голос Рэма, но язык на котором он говорил не был человеческим. Да и эта невероятная ненависть и жестокость никак не могли принадлежать нежному гриффиндорскому старосте. Но я знала, что это он. Он - в обличье зверя.

"Он не заслуживает того, что бы из-за него ты нарушил свой запрет убивать."
"Он тронул мою королеву! ...Пущу ему кровь! Вырву ему сердце!" - умолял оборотень.
Мне было горько признавать, но просьбам и увещеваниям этой ночью не было места.
"Отпусти его и подойди ко мне!"
Это был приказ, и зверь тут же исполнил его. Я с трудом поднялась на ноги и положила ладонь на могучую шею волка. Мои пальцы крепко вцепились в жесткую серебряную шерсть. Он подался вперёд, прижимаясь к моему бедру, как послушная собака. Было страшно. Очень страшно владеть таким оружием, повелевать диким, жаждущим крови, существом... Но я взяла себя в руки.

- Люциус! - холодно сказала я, - Вставай! Я спасла тебе жизнь и теперь ты мой должник. Клянись своей ничтожной жизнью, что вернувшись к Вольдеморту, ты расскажешь ему, что убил и Клер Кипли и оборотня! Это повторно спасёт тебя, ведь ты же не планируешь признаваться, что бежал, поджав хвост?!
- Хорошо, клянусь, клянусь... - шептал он, отползая на четвереньках подальше от нас. Когда он поднялся на ноги и вскочил на лошадь, волк предостерегающе зарычал, но я не обратила на это внимания и только успокаивающее провела ладонью по его холке. И в тот же миг холодная сталь сверкнула в свете луны: Малфой сорвал с седла арбалет и вставил в него стрелу.

Наверное, это был единственный смелый поступок в его жизни.
И всё произошло слишком быстро... Волк толкнул меня в траву и серебряная стрела, просвистев в воздухе, вонзилась в его грудь. Я схватила его обеими руками за шею, но он вырвался и понёсся к врагу. Ужас лишил меня дара речи. Оборотень прыгнул, и конь Люциуса поднялась на дыбы, скидывая своего хозяина. Вторая, выпущенная в момент падения, стрела описала дугу в воздухе и мягко приземлилась около меня. Малфой заорал при виде несущегося на него волка, но тот избрал своей целью вовсе не его, а именно белоснежного скакуна. Я думаю, он не хотел нарушать мой запрет, который я бы в тот момент с радостью отменила. В любом случае, конь Люциуса бросился наутёк в чащу, и оборотень, с торчащей в груди стрелой, погнался за ним. А я осталась на поляне наедине с разгневанным, уже лишившимся всякого желания, кроме как убить меня, мужчиной.

Моя рука потянулась в сторону и нащупала в траве тонкую острую стрелу.
- Пожалуйста, не убивай меня! Я ведь не позволила ему убить тебя! - взмолилась я, когда Малфой направил на меня свою волшебную палочку, - Люциус! Не дай мне умереть, не познав мужской ласки!
Ну и чушь я несла в тот момент! Но на моё удивление именно это дало мне спасительные секунды.
- Хочешь сказать, что у тебя ничего не было с этой скотиной?!
- Нет! Ты же знаешь: это Лорд приказал... А я не смогла! - я поднялась с земли и, сжимая стрелу за спиной, направилась к нему, - Он оборотень, а ты...

- Что... я? - сладко спросил он, проводя палочкой вокруг моей обнаженной груди.
- Ты... хуже!
Вспышка ярости во сто крат увеличила мою силу. Как падающая звезда в ночном небе взметнулась моя ладонь со стрелой, и как звезда во тьму, серебряный наконечник погрузился в его тело. Он взвизгнул от боли и упал на колени. Я могла ударить снова, могла подождать пока он сдохнет или вырвать у него волшебную палочку, но я просто побежала прочь. Скорее отсюда, скорее с этой поляны, скорее от убитого мною человека...

Кусты безжалостно кололи мою кожу, юбка путалась в них. Мне приходилось останавливаться и силой выдирать её из цепких ветвей. Колючки набились в обувь, лицо обливалось потом, сердце готово было выскочить из груди и от бега и от неописуемого ужаса, который овладел мной. Не знаю, сколько времени прошло до тех пор, как силы покинули меня и, рухнув под какой-то сосной, я забилась в истерических рыданиях.

Когда я пришла в себя, то первой мыслью было то, что я одна ночью в лесу, и пусть даже могу повелевать лунными тварями, это не спасёт меня от всех остальных его обитателей, а тем более от рыскающих повсюду Пожирателей Смерти. Я задрала голову на усыпанное звёздами небо и нашла в нём самую яркую Звезду. Она указывала на север. Я понятия не имела в какой стороне находится замок, в какой - болота, и в какую побежал оборотень. И тут я вспомнила о том, что он ранен... Рэм ранен! И может быть сейчас где-нибудь умирает... Я понимала, что найти его практически невозможно, но должна была попытаться! Встав и кое-как поправив изорванную в клочья одежду, я побрела на свет Путеводной Звезды...

В воспоминаниях сохранился холод, тьма, непроходимые заросли и сотни пугающих звуков со всех сторон. Лес следил за своей непрошеной гостьей. Тут и там сверкали чьи-то глаза, мелькали тени, но ни одно волшебное или неволшебное существо не посмело напасть на меня. Я была под защитой луны. Кулон на моей груди освещал мне путь и приятно согревал. Неожиданно лес кончился и мне в ноздри ударил солённый запах ила. Болото. Всё-таки именно они были на севере. Перед моим взором распростёрлись бесконечные заросли камыша и низких кривых ив, под ногами громко зачавкала грязь. Я сделала несколько шагов назад и обернулась, собираясь направиться обратно, на юг, как тут услышала лошадиное ржание. Я замерла и медленно опустилась на корточки, сердце тревожно забилось.

Между деревьями замелькал огонёк факела. Как бы можно было обрадоваться ему в иной ситуации, но сейчас - надо было поскорее скрыться! Я нырнула в камыши и побежала, пригибаясь к земле. Болотная тина предательски булькала и с каждым шагом всё глубже и глубже всасывала мои ботинки. И тут камыши ещё и кончились! Я упала, утопив ладони в вонючей грязи, и прислушалась. Было тихо... Даже ветер не шумел в лесу, лишь где-то призывно квакала лягушка, да по небу пролетел дикий филин. Казалось, моя паника была напрасной.

Аккуратно привстав, я выглянула над камышами. Метрах в двадцати от меня над зарослями возвышался Валден МакНейр, палач Вольдеморта. Я мгновенно уселась обратно в ил.
- Выходи, девчонка, я знаю, что ты тут! - довольным голосом сказал он.
Моя голова лихорадочно заработала, стараясь найти выход. "Возможно, он не видел меня, и если отсидеться в кустах, он не станет ждать и уйдёт? Конечно, он не станет ждать - он будет искать! Найдёт и убьёт меня..." Я с надеждой окинула взглядом пространство перед собой. Совсем невдалеке от меня, образуя собой что-то наподобие ограды, росли несколько ив, среди которых я бы смогла спрятаться. Проблемой оставалось пробраться туда незамеченной по ярко освещённой полосе голого болота.

Клянусь, то что в этот момент луна зашла за тучу я приняла за чудо природы, за подарок Судьбы! Не раздумывая, я бросилась в сторону ив, но мне не хватило ровно секунды. Луна вновь осветила всё болото и Пожиратель Смерти заметил меня, прячущуюся среди деревьев.
- Я убью тебя, девчонка! - заорал он, устремляясь к моему укрытию.
В отчаянье я побежала вперёд и вдруг... наткнулась на стену! Ночь полна неожиданностей! Передо мной действительно был не то что б дом, а скорее хижина, маленькая, заросшая мхом и перекошенная. У меня не было времени думать, кто жил в ней раньше, не слишком заботило меня и то, что ветхие стены отнюдь не преграда для громилы МакНейра.

Найдя дверь и без усилий открыв её, я юркнула внутрь. Внутри было темно, хоть глаз выколи, и даже окошко в стене не помогало, потому что лунный свет почти не проникал за покров ветвей. Я подошла к этому окошку и замерла, осторожно выглядывая наружу. Огонёк факела приближался. И вот, раздвинув ветви ив, за "ограду" вошёл мой преследователь. Он поднял левую руку с факелом над головой, в правой он сжимал огромный, похожий на нож мясника, кинжал. Искажённая ненавистью и злобой физиономия при свете огня выглядела ещё ужасней, чем обычно...
- Выходи! Твоего волчонка уже пристрелили и освежевали, - хохотнул он, - Доставь же и мне удовольствие зарезать тебя во имя Лорда Вольдеморта!

"Рэм не умер! Он не умер!" Я невольно зажала руками рот, чтобы не закричать, коленки задрожали. Отчаянье неумолимо заполняло моё сердце. Зачем мне жить без него?.. Ответ пришёл как-то сам собой и напугал меня ещё больше: ради мести!
МакНейр говорил что-то ещё, смеялся, как идиот, и ходил кругами перед хижиной. Но тут до меня дошло - он ждал пока я выйду, а сам не смел заходить внутрь. Интересно, почему? У меня появилось какое-то жуткое предчувствие...
- Выходи, или я сожгу здесь всё! - рявкнул он, грозно тряся факелом.
Я молчала и не шевелилась. Он резко замахнулся, собираясь бросить свой факел на прогнившую крышу хижины...