И вот, спустя неделю, вечером в Канун Рождества, мы собрались в Обеденном Зале Академии на Рождественский праздник. Зал был украшен горящими свечами, Рождественская ёлка неярко мерцала светом фонариков, и даже в самом воздухе царило праздничное настроение. Столы ломились от пудингов, рождественских кексов и печенья. Меня окружали друзья, настоящие друзья, - Сэлли, Кларисса и Патрик. Мы веселились, как дети. Даже серьёзные профессора в этот вечер снимали маски серьёзности и присоединялись к нашему веселью. А я много смеялась и радовалась празднику. Похоже, это будет самое счастливое Рождество в моей жизни.

На следующее утро, проснувшись, я мысленно пропела «We Wish You A Merry Christmas» и подошла к окну. Я была приятно удивлена - улица, крыши домов и деревья были припорошены снегом, но на ясном небе сияло солнце, и снег ярко блестел от его лучей. «Настоящая зимняя феерия!» - восхищённо подумала я. Оглянувшись, я заметила под маленькой елочкой в нашей комнате кучу подарков. Я просияла и принялась расталкивать всё ещё спавших соседок. Они обиженно сопели и сонно спрашивали, в чём дело. Я воскликнула:
- В нашей комнате побывал Санта Клаус, вот что!

В конце концов, девчонки протёрли заспанные глаза, и мы принялись разбирать подарки. Мне достались Плутоскоп от Клариссы (жаль, она не подарила мне его раньше); зачарованный Санта, дурным голосом горланящий рождественские песни, от Сэлли (от него я пришла в полный восторг); одна моя подружка, с которой мы сидим вместе на латыни, подарила мне «Великие мысли великих людей» на чистом латинском (издевается, наверное); Патрик презентовал мне оберег с рубином, который «хранит в себе магию огня». Кларисса сердечно благодарила меня за хрустальный шар и сказала, что будет тренировать на нас недавно открывшиеся у неё прорицательские способности, на что я ехидно заметила, что не гоже ей замахиваться на лавры Трелони. А Сэлли сразу же принялась листать магическое издание фэнтэзи-романа, о котором она грезила уже несколько месяцев. И ещё после завтрака ко мне прилетела сова от Дамблдора. Он поздравлял меня с праздником и подарил книгу «История Ордена Феникса». Не знаю, как бедная птица донесла до меня ЭТО - в книге было страниц 900. Однако, самое интересное было впереди - в пять за мной зайдёт Рэм, и мы отправимся на вечеринку. Я ждала этого с нетерпением, мне действительно хотелось познакомиться с его друзьями поближе; но я не отрицала, что немного волновалась - вдруг они будут со мной враждебны, не повлияет ли это на наши отношения с Рэмом?

Время шло, а уже была готова и ожидала Рэма. Я надела бархатное тёмно-зелёное платье и серебристую мантию, а также дополнила наряд серебряными серьгами с изумрудами. Наконец, в дверь постучали. Я открыла дверь, и передо мной предстал Рэм в темно-синем плаще, из-под которого выглядывал воротник светлой рубашки. Он улыбнулся и нежно поцеловал меня.

- С Рождеством, Клер, - прошептал Рэм, оторвавшись от моих губ.
- С Рождеством, любимый, - ответила я, счастливо улыбаясь.

Мы зашли в комнату. Я приказала Рэму закрыть глаза (и не подглядывать!); он подчинился, а я достала подарок, приготовленный моему Рэму. Я попросила его вытянуть руки, и положила коробочку в его ладони.

Рэм благодарно взглянул на меня.
- Открой же! - нетерпеливо воскликнула я.

Рэм сорвал обертку, открыл коробку и достал мой подарок. Это был прозрачный шар, в котором кружились маленькие блёстки, а на заснеженном пригорке сидела девушка, обнимающая волка. Рэм некоторое время рассматривал шар, а затем поднял глаза и промолвил:
- Спасибо, Клер, это... очень красивый подарок.
- Пусть он не даст тебе забыть о том, что у волка всегда есть его пара, - ответила я, погладив его щёку.

Рэм смущённо улыбнулся и полез в карман.
- Быть может, мой подарок не такой красивый...
Я приложила палец к его губам.
- Неважно, Рэм. Я буду рада любому подарку, главное, что он от твоего сердца...

Рэм достал медальон и две цепочки.
- Это будет знаком нашей любви. Одна половинка этого сердца будет у тебя, а другая у меня. Мы всегда будем друг с другом, - с этими словами он разломал сердечко на две половины, надел их на цепочки и застегнул одну из них вокруг моей шеи. Я взяла другую и одела её на него. Рэм снова обнял меня. Мы постояли немного, забыв обо всём. Но Рэм в конце концов высвободился из моих объятий.
- Пойдём, Клер, а то опоздаем.

Я улыбнулась, взяла его за руку и мы двинулись навстречу неизвестности...

***

Вечеринка проводилась в доме Поттера, нет, Джеймса, которой находился в черте города - милый небольшой домик с уютным садом. В детстве я с лёгким презрением относилась к таким домам - они не шли ни в какое сравнение с величественными родовыми поместьями, в которых я часто бывала. И, надо признаться, от этой точки зрения мне избавиться удалось не полностью. Мародёры встретили меня довольно приветливо, хотя во взглядах Джеймса и Питера читалась некоторая осторожность, а вот Сириус, казалось, был готов принять меня в компанию с распростёртыми объятьями. Я старалась почаще улыбаться, хотя поначалу немного волновалась; но в конце концов я перестала быть скованной. Мы вместе запускали фейерверки Флибустьера, вместе смеялись, вместе танцевали вокруг елки, взявшись за руки, как дети. Не знаю, было ли всё это результатом уговоров и просьб Рэма, - мне было всё равно. Взгляд, полный доброты и лучащийся теплом, невозможно подделать.

Все нашли себе занятие, и никто не скучал. Мы с Лили разговорились на тему Древней Магии, о манускриптах и свитках; мальчики в это время веселились и подтрунивали друг над другом. Я просто влилась в их компанию, Мародёры не сторонились меня. Так мы и веселились почти до утра. Я была счастлива...

***

Я проснулась на мягком, но узковатом диване. Мне понадобилось несколько минут, чтобы сообразить, где я и как я сюда попала. Кажется, я уснула в конце нашей дискуссии с Лили насчёт египетских мумий (она где-то читала, что их мумифицировали с помощью магии). И кто-то заботливо укрыл меня пледом. Я привстала и протёрла глаза.
- С добрым утром, соня! - послышался голос Рэма.
Я оглянулась и увидела его, сидящего на кресле у камина. Он поднялся и сел рядом со мной. Я улыбнулась и поцеловала его.
- И тебе привет!

Рэм с улыбкой пригладил мои растрепанные волосы, и чмокнул меня в лоб. Я встала с дивана и отправилась на поиски ванной. После получаса, проведённого в ванной, я вышла «цветущая и пахнущая». После вкусного завтрака, приготовленного домашним эльфом Поттеров, мы отправились по домам. Но Рэм сказал, что не хочет оставаться в одиночестве, и пригласил меня к себе. Мы прибыли в Гильдию. Рэм гордо сообщил, что он стал Старостой Курса, и ему выделили отдельную комнату, как в Хогвартсе. Комната была такой же большой, как у Хогвартских Префектов; Рэм очень мило её обставил. На стене висело несколько плакатов «Палящих Пушек», а книжный шкаф просто ломился от количества литературы. Я бегло осмотрела корешки книг. Похоже, Рэму нравился Шекспир. Как и мне...
- «Ромео и Джульетта», - объявила я, вытащив книгу с полки.
- Моя любимая, - прокомментировал Рэм, подойдя ко мне и обняв за талию. Я села на кровать, Рэм присел рядом. Я открыла книгу на первой попавшейся странице. Вдруг Рэм заговорил:

- Но что за блеск я вижу на балконе?
Там брезжит свет. Джульетта, ты как день!
Стань у окна, убей луну соседством;
Она и так от зависти больна,
Что ты ее затмила белизною.

Я взглянула ему в глаза, а он продолжал:
- Мой друг, клянусь сияющей луной,
Посеребрившей кончики деревьев...

Я, не отрывая взгляда, ответила:
- О, не клянись луною, в месяц раз
Меняющейся, - это путь к изменам.

- Так чем мне клясться? - прошептал Рэм, приблизившись ко мне.
- Не клянись ничем
Или клянись собой, как высшим благом,
Которого достаточно для клятв.

Рэм наклонился и поцеловал меня. Сначала прикосновения его губ были подобны нежным прикосновением крыла бабочки, но с каждой секундой он всё ближе прижимал меня к себе, всё неистовей становились его поцелуи, всё больше и больше страсть охватывала его разум. Я отбросила книгу, и запустила пальцы в его мягкие волосы. Его губы скользнули по моей шее, а руки расстегивали застёжку на мантии. Я застонала от наслаждения. Страсть полностью отключила мой рассудок, я забыла обо всём и обо всех. Я дрожащими пальцами начала расстёгивать пуговицы на рубашке Рэма. Парень негромко зарычал, и начал расстегивать моё платье...