Я с трудом помню, как чьи-то настойчивые руки подняли меня с того ужасного каменного трона. Трона на котором меня короновали в рабы Вольдеморта...

Туман в голове рассеялся уже на улице, когда Люциус Малфой поспешно вел меня к карете. Тупая боль волнами разливалась от клейма, скрытого под плащом, к голове и сердцу. Мне было тяжело дышать, еще тяжелее идти, поспевая за Люциусом, который как ни в чём не бывало тащил меня за руку по тёмной аллее.

Он грубо втолкнул меня в карету, крикнул что-то вознице и залез сам. Я невольно задумалась, почему он так спешит, как-будто за нами погоня. Если уж Тёмный Лорд отпустил меня сегодня, что может вызвать такой лихорадочный блеск в глазах Малфоя.

- Ну всё, пока доедем до Хогвардса у нас с тобой есть время побыть наедине. - сказал он, скидывая свой плащ и подсаживаясь ко мне.

- Люц, что ты... - но я уже поняла, и вся сжалась от этой мысли, - Великий Мерлин, оставь меня в покое, Люц, мне и так плохо!

- Я не сделаю тебе хуже, поверь, - захохотал он.
Мне стало так гадко и страшно! Я была бессильна, в несущейся карете, откуда нельзя сбежать, без палочки, которой можно защитить себя. Некого позвать на помощь! Не переубедить его! Наверное, он весь вечер ждал этого момента!

Я оттолкнула Люциуса, но он тут же снова схватил меня, сжав мой руки за спиной. Из-за движения левой рукой, моя рана снова взорвалась болью. Я кричала, вырывалась, как могла, но пальцы Люциуса безжалостно касались моего тела принося только отвращение, холод и новую боль.

Но вдруг наша карета резко затормозила.

- Какого черта?! - рявкнул Малфой.

Дверца распахнулась и в кабинку ворвался холодный ночной ветер. Из-за темноты и заливших глаза слёз я не видела лица моего спасителя.

- Кто это? Что стряслось? - видимо Люциус тоже ничего не видел.
- Тебя ждёт Повелитель. - прозвучал ему в ответ глухой женский голос.

Беллатрикс! Я всегда буду узнавать её голос... Люциус отпустил меня и придвинулся к выходу. Я с облегчением вздохнула: он не осмелится ослушаться Вольдеморта даже ради того, чтобы изнасиловать меня.

- Не лги, ОН отпустил меня проводить мисс Кипли. Чего бы ему теперь срочно понадобилось вызывать меня обратно!
Я нервно вздрогнула этот просто так не отступит.

- Я бы не загоняла лошадь, чтобы подшутить над тобой. - холодно сказала Беллатрикс. - Советую тебе поторопиться. А за Клер не волнуйся, я поеду с ней до Хогвардса. Ты же бери мою лошадь и возвращайся в замок.

- Вот чёрт... - прошипел он и кряхтя вылез наружу.

Камень свалился у меня с сердца, когда я услыхала удаляющийся стук копыт. Я поспешила запахнуть свой плащ и под ним дрожащими руками начала поправлять платье. Предплечье снова запекло адским огнём...

- Мерзавец, - изрекла молодая женщина, легко впрыгнув в карету, - думает, что каждая Пожирательница Смерти должна отдаться ему. Так ему и надо: пусть помотается туда-обратно!
Я не ответила. Меня не успокоил тот факт, что не я одна чуть не стала жертвой Малфоя. Меня даже не обрадовало, что Беллатрикс против этого и что она всё-таки обманула его. Только одно в её словах задело меня, да так, что я чуть снова не разревелась: Я теперь одна из... НИХ

- Мери-Энн, Ванесса, Нарцисса... - стала перечислять она, - если бы не Рудольфо, он бы и ко мне приставал. Кастрировать таких...

Я не сдержалась и громко всхлипнула.
- Что такое? - спросила Беллатрикс.
- Болит... - выдавила я, предательские слёзы покатились по щекам. Хорошо, что в карете царила кромешная тьма, подумала я. Но и по звукам можно было определить, что я плачу.
- Плечо?
- Да.

- Ничего, это не страшно. - её голос вдруг стал шелковым и ласковым, - Боль - это даже очень хорошо, она очищает душу от сочувствия, от доброты и прочих лишних эмоций. Она готовит тебя для принятия истинного зла, приближает к Повелителю...

Садистские нотки в её голосе поразили меня. Похоже, она действительно верила в то, что говорила мне. Её рассудок помутился уже тогда. Ну а я, наивный ребёнок, силилась понять, что ж такого хорошего действительно может быть в боли!

- Я не могу быть одной из вас... - ответила я после минуты размышлений, - я не такая, как вы.
- О, ты еще как такая как мы! - засмеялась Беллатрикс и её смех до ужаса напомнил мне смех Вольдеморта.

- Нет, я не смогла убить детёныша. - упрямо заявила я.
- О, это у всех бывает поначалу. Тем более у женщин. Сочувствие, материнский инстинкт - не более! Ты же убила взрослую мантикору. Убила без раздумий, без жалости и так красиво!

Я зажала рот руками, чтобы сдержать крик отчаянья. Почему?! Почему?! У меня не было выхода! Её бы и так убили... Это не честно! Слёзы обжигали лицо почти так же, как клеймо Тёмного Лорда жгло мою руку.

- Наступит день и ты всё поймешь. - нравоучительно сказала женщина, - Ты ещё будешь благодарить судьбу за то, что на твоём плече есть череп со змеёй и что ты служишь самому могущественному волшебнику. А пока хнычь и стони сколько хочешь, это не грех. Грех - растрачивать себя на бестолковых неблагодарных людишек, когда ты должна целиком и полностью, телом и душой принадлежать ЕМУ. И поверь, ОН знает, как получить то, что ему принадлежит!

Последняя фраза была неприкрытой угрозой. У меня не было дороги назад. Сойти с ума, уподобиться этим бездушным монстрам или... умереть.

Когда мы доехали до Хогвардса, Беллатрикс помогла мне выйти из кареты и поцеловала на прощанье в лоб. Поцелуй её был ледяной, как прикосновение змеи.

Я шатаясь добрела до дверей школы и вошла внутрь. Одинокие свечи горели на стенах, скудно освещая вестибюль и широкую лестницу на второй этаж. Тишина была гробовой - замок спал. Я тихо притворила за собой дверь и побрела к ступеням.
Рука ныла, а голова кружилась. В конце концов я сдалась в попытке подняться наверх и без сил опустилась на ступеньки.

Подтянув под грудь коленки и спрятав лицо в складках плаща, я беззвучно заплакала. Мне не хотелось ничего на свете. Жизнь казалась потерянной, казалось что я проклята и всеми брошена.

- Что Вы тут делаете в столь поздний час, мисси? - услышала я над собой тихий мужской голос.

Подняв голову, я увидела белое сияние. Я протерла подкладкой плаща лицо и глаза, и тогда сияние приобрело знакомые очертания.
- Сэр Николас... - всхлипнула я.
- Я могу помочь Вам, милая моя? - услужливо поинтересовался он.

Я покачала головой. Чем, ради всего святого, может помочь мне привидение? Рассказать, как хорошо на том свете? Он и так не на том, а всё еще на этом! Придумать более быстрый и эффективный способ самоубийства?.. Нет, он не накладывал на себя руки, ему отрубили голову, почти отрубили...

- Нет, не можете...
- Что ж, если Вы уверены, мисси, - он сочувственно вздохнул, - я не буду досаждать Вам своим присутствием. Но если что, я - в своей башне.

Он поклонился и медленно заскользил вверх по лестнице. И тут в моей голове возникла неожиданная мысль и я сказала её раньше, чем успела обдумать ещё хоть раз:
- Сэр Николас, Вы же Гриффиндорское привидение? Пожалуйста, позовите сюда Главного префекта!

- Ремуса? Конечно, мисси, сейчас...