Стук в дверь.

- Войдите, - ответил утомленный голос.

Люпин приоткрыл тяжелую дверь и не спеша протиснулся в образовавшуюся щель.

- Добрый вечер, Северус.

Снейп поднял глаза.

- Бесконечно рад тебя видеть. Хотелось бы узнать, за что я удостоен этой чести.

- Я просто хотел взглянуть, как ты тут, - объяснил Ремус и с невозмутимым видом уселся за первую парту.

- В самом деле? Ты являешься ко мне в пятницу вечером, нарушаешь мой душевный покой, отвлекаешь меня от работы, и все ради того, чтобы просто взглянуть на меня?

Люпин ухмыльнулся:

- Вот именно! Кроме того, я хотел показать тебе, что твое Патентованное-Волчье-Проклятье-Издание-Седьмое-Исправленное-и-Отредактированное на меня подействовало. Сейчас полнолуние, а я, как видишь, остаюсь человеком.

- Досадно, - пробормотал Снейп и добавил: - Что за идиот придумал это название?

- Откуда я знаю? В конце концов, это ты его разрабатываешь. Держу пари, что Дамблдор.

- Довольно правдоподобно, - Снейп закрутил крышку чернильницы и положил перо на стол. - И все-таки, Люпин, я сомневаюсь, что ты пришел сюда только ради того, чтобы послужить живым наглядным пособием для моих экспериментов. С другой стороны… - он вынул из кармана зеленый пузырек.

Люпин улыбнулся еще шире:

- Всю жизнь мечтал провести остаток дней в облике тритона!

- Ящерицы, Люпин, ящерицы.

- Ну, вообще-то я не собирался становиться твоим подопытным кроликом. Мне скучно, Северус!

- Мои глубочайшие соболезнования.

- А не сыграть ли нам в шахматы? - Люпин вытащил из недр своей мантии доску и с надеждой посмотрел на него.

- С тобой? Играть в шахматы в полнолуние с оборотнем, накачанным до конца не проверенными препаратами? По-твоему, мне жить надоело? - Снейп нервно фыркнул.

- Тебе просто необходимо побороть свои предрассудки, - возразил Люпин.

- Вот еще!

- Ну, что с тебя возьмешь... Проверяешь контрольные? - Люпин подошел к столу и взял самый верхний свиток. - Неужели работа Поттера настолько увлекательна?

Снейп поморщился.

- Увлекательной я бы ее не назвал. Скорее, омерзительной. Но, по крайней мере, она не отнимет у меня много времени.

Он взял перо, перечеркнул написанное жирной кроваво-красной чертой и вывел внизу "неудовлетворительно".

Люпин возвел глаза к потолку, но предпочел не заводить очередного разговора на тему "Что ты имеешь против Поттера?"

- Ну и…? - спросил он вместо этого.

Снейп задумался. Потом поинтересовался:

- И на что же мы будем играть?

Люпин торжествующе ухмыльнулся:

- А на что мы играли в старые добрые школьные времена?

- Ты шутишь?

Ремус покачал головой и положил доску на парту перед снейповым столом.

- Черными или белыми?

- Черными, разумеется. Н-да... Ты отдаешь себе отчет в том, что тебе еще ни разу не удалось выиграть у меня?

Люпин рассмеялся:

- Ну и что?

Он выудил из кармана брюк пачку Волшебных Драже Берти Боттс На Любой Вкус.

- Хочешь конфетку?

- Я с десяти лет не прикасаюсь к этой дряни, - проворчал Северус и придвинул себе стул.

- Понятно... Тяжелые воспоминания детства. Сочувствую, - Люпин положил в рот конфету. - Гм... Совершенно безвкусная. Ничего, у меня еще где-то были шоколадные лягушки.

Он достал из кармана внушительную пачку. За ней последовали четыре бутылки кока-колы и два стакана.

- Содержимое твоих карманов нравится мне все меньше и меньше, - заметил Снейп, расставляя фигуры. - Что это за жидкость?

- Это? Называется кока-кола. Магловский напиток.

- Магловский напиток? Какая прелесть! И какие же отравляющие вещества он содержит? Мутагены, например?

- Ну что ты! Разве что кофеин. Еще от него, кажется, бывает кариес.

- Неинтересно. А вина у тебя случайно нет?

- Есть-то оно есть, только вот не помню, куда его засунул.

Люпин энергично покопался в карманах, но ничего не нашел кроме упаковки зловонных бомб, потрепанного номера "Ежедневного пророка" и ржавого подсвечника.

- Довольно, - не выдержал Снейп. - Белые ходят первыми. Ты еще пожалеешь об этом, Люпин.

***

Через некоторое время. Седьмой раунд.

- Должен признать, твои способности несколько улучшились.

- Было время научиться.

- Ты уверен, что у этой штуки нет побочных эффектов? Ее цвет не вызывает у меня доверия... Ладья C-8. И в списке ингредиентов я нашел половину своей лаборатории.

- Не паникуй. От кока-колы еще никто не умирал. Кажется... Конь E-7.

Молчание.

- Между прочим, сейчас твой ход.

- Не мешай мне, Люпин, я думаю. Ферзь C-4. Твой ход, Лю... А что это ты так ухмыляешься?

- Мат, Северус.

- Н-да...

- Снимай рубашку.

- Что ты сказал?

- Не притворяйся глухим.

- Может быть, удовлетворишься носком? Двумя?

- С какой стати? Снимай рубашку. Почему я один должен мерзнуть?

- Ты извращенец, Люпин.

- Разве?

- Жениться вам, барин, пора.

- Кто бы говорил.

- Я женат.

- Оппаньки! А на ком, если не секрет?

- На своей работе.

- Не самый удачный брак.

- Еще партию?

- А рубашку?

- Забирай, извращенец.

Страдальческий вздох.

***

Еще через некоторое время.

- Какая мерзость! Никогда больше в рот не возьму этой дряни!

- Что у тебя было?

- А вот это тебя не касается, Люпин.

- У меня, например, были мармелад, лак для ногтей, йогурт, земля, котлеты и еще что-то непонятное.

- Гадость. Пешка D-4.

- А что это ты копаешься у меня в карманах?

- Ищу, чем запить. Кроме того, теперь это мои брюки. Ты же их проиграл.

- Похоже, завтра мне придется прикупить одежды. Иначе всех детей распугаю, разгуливая по коридорам в твоем наряде, словно вторая по величине летучая мышь Хогвартса.

- Я ослышался, или в твоем голоске действительно появился сарказм?

- Еще нет.

- Между прочим, тебе совсем не идет эта ухмылка, оборотень... А, вот она, родимая! В заднем кармане брюк! Интересно, как бутылка ухитрилась покрыться слоем вековой пыли, лежа у тебя в кармане?

- Так я и знал, что она там. А я весь день не мог понять, что за штука мне мешает сидеть.

- Ладья D-3.

- Дай глоточек.

- Мои брюки, моя бутылка.

- Пешка E-8.

- С другой стороны, пьяный ты играешь хуже.

- Типично слизеринская логика.

***

Где-то в коридоре.

- Драконья чешуя или экстракт змеиной кожи? Змеиная чешуя? Экстракт драконьей кожи? С ума сойти... Ничегошеньки не помню.

Гермиона шла по коридору, лихорадочно листая "Справочник зельевара".

- И здесь ничего нет. А завтра мне сдавать сочинение о древних оборотных зельях.

Дойдя до входа в библиотеку, Гермиона подергала ручку двери.

- Великолепно! Уже закрыто! А все из-за Невилла, вечно он задает вопросы в самый неподходящий момент. Из-за него я и прослушала все объяснения. К Гарри и Рону обращаться нет смысла - как всегда, ничего не записывали. У кого же спросить?

Она глубоко задумалась. Выход из положения был только один. Как раз тот, о котором ей меньше всего хотелось вспоминать.

***

В полуметре от входа в кабинет Снейпа.

- Драконья чешуя? Змеиная чешуя? Змеиная кожа? Драконья кожа? Забыла напрочь... Я просто зайду и спрошу у него.

Гермиона стояла перед входом в снейпово логово, не решаясь постучать.

- Эй, ты там, поживее! Или прикажешь мне всю ночь дожидаться? - послышалось из-за двери.

Гермиона глубоко вздохнула и взялась за дверную ручку.

- Терпение, Северус, мне надо подумать... Добрый вечер, мисс Грейнджер.

Гермиона раскрыла рот от удивления, едва удержавшись, чтобы не протереть глаза. В кабинете зельеварения за первой партой сидел профессор Люпин. Из одежды на нем были только семейные трусы в голубую клеточку и один носок. На полу возле его стула лежала кучка черной одежды и стояла пара лаковых ботинок. Гермиона в смущении отвела глаза и столкнулась взглядом с разъяренным профессором Снейпом. Он выглядел немногим лучше - босой и без рубашки, но, по крайней мере, в брюках. Иначе обморок ей был бы обеспечен. Рядом с ним возвышалась аккуратная стопка потрепанной одежды, и еще она успела заметить, что из одного кармана торчал подсвечник. Гермиона уставилась на стол, совершенно забыв о том, что рот пора бы уже закрыть. На столе стояли четыре бутылки из-под кока-колы и одна полупустая, видимо, с вином. Кроме того, там валялись пакетики из-под Берти Боттс вперемешку с шоколадными лягушками. Последние, воспользовавшись моментом, попрыгали со стола, разбежались по аудитории и попрятались под стеллажами. Единственным более или менее уместным предметом на столе была большая шахматная доска.

- Итак, мисс Грейнджер, не соблаговолите ли вы объяснить мне, какого дьявола вас принесло сюда на ночь глядя? - поинтересовался Снейп ледяным голосом.

Гермиона почувствовала, как у нее внутри все постепенно словно сковывается льдом и язык примерзает к гортани.

- Мисс Грейнджер, вероятно, вы собирались что-то спросить у профессора Снейпа? - пришел на помощь профессор Люпин. При этом его рука осторожно скользнула вдоль доски и передвинула черного коня на два поля вправо. Снейп ничего не заметил.

- Могу ли я спросить, чего вы дожидаетесь? - прошипел Снейп. Гермиона завороженно наблюдала за тем, как его бледная рука небрежно смахивает с доски белую ладью.

- Ничего? Двадцать пунктов…- начал было Снейп.

Гермиона мгновенно вышла из транса.

- Я хотела спросить... Я хотела спросить сэр, что клали в древние оборотные зелья: драконью кожу или экстракт змеиной чешуи?

- Экстракт драконьей кожи. Это все?

- Да... Благодарю вас, сэр... - пролепетала Гермиона и бросилась к двери.

- Мисс Грейнджер?

- Да, сэр?

- Минус пять баллов за невнимательность на уроке. Можете идти.

Гермиона со стоном исчезла за дверью, понимая, что каждая секунда промедления будет стоить Гриффиндору еще нескольких десятков баллов.

- За что ты их так?

- Кого, Люпин? В Хогвартсе несколько сотен учеников. Поэтому выражайся точнее.

- Я имею в виду гриффиндорцев.

- С ними я обращаюсь гораздо лучше, чем они заслуживают. И перестань вздыхать. Благодаря мисс Грейнджер у Поттера будет незабываемая ночь.

- А где, собственно, моя ладья?

- Какая еще ладья?

- Я могу поклясться... Черт...

- Ходи, и перестань, наконец, испытывать мое терпение.

***

Через некоторое время.

- Конь E-4.

- Лю-ю-юпин!

Расплывается в широчайшей улыбке.

- Что? Ты хотя бы представляешь, насколько отвратительно ты выглядишь с этой ухмылкой на лице?

- Мат.

- О-хо-хонюшки!

- Н-да.

- Я знаю, о чем ты думаешь. Выбрось это из головы немедленно!

- А кто предложил играть на раздевание? Снимай трусы!

- Северус... Я прошу тебя...

- Жаль, что Грейнджер уже ушла.

- Носок?

- Ну, если ты на этом настаиваешь...