Я увидел его, стоящего на самом краю Запретного леса как раз когда возвращался от Хагрида. Тщательно отряхивая дорогую мантию, обильно припорошенную чем-то белым, постоянно сыпавшимся на меня с крыши лачуги во время нашей непродолжительной беседы, я неумолимо приближался к Люпину, вероятно ловившему себе новый материал для уроков... Разумеется, как председатель Попечительского совета, я был в курсе всех назначений и его - в том числе, но отправляясь в Хогвартс я и подумать не мог, что судьба дважды окажется ко мне так несправедлива!

И к тому моменту, когда я в полной мере осознал, кто стоит прямо передо мной, сжимая в маленькой худой руке банку с Травяной колдовской ползучкой, отступать уже было поздно да и в высшей степени нелепо - он тоже заметил меня и, поплотнее прижав к себе банку (как будто я собирался атаковать именно зеленовато-бурую ползучку!), не мигая, ждал моей реакции...

А все же он изменился!
Я не без удовольствия смотрел на него, осознавая что и этого баловня судьбы время не пощадило...
Некогда густые каштановые волосы заметно поредели и, словно несколькими слоями паутины, покрылись сединой... От былой хрупкости и изящества остались лишь жалкие отпечатки измождения и болезненного бессилия...

Он все смотрел и смотрел... не отрываясь, не моргая... лишь иногда руки, крепко сжимающие хрупкую банку, вздрагивали, а потом нас снова охватывало безмолвие...

За эти минуты в моем мозгу вихрем взметнулись и пронеслись перед глазами все воспоминания: бессонные ночи, что я проводил сидя под Черной дверью и прислушиваясь к доносившемся из под нее звукам; наполненные горечью утраты пустые дни... время, тянущееся дольше карамельных тянучек "Тянуть-не-перетянуть" из Зонко... Драко иногда покупал их - и тогда все наше поместье покрывалось липкими сахарными нитками, цепляющими тебя своим карамельным нутром за рукава на перилах и за подошвы туфель на коврах...

... молчание начинало становиться все более и более тягостным... Требовалось что-то совершенно непринужденно легкое, долженствующее стабилизировать буквально по секундам накаляющуюся обстановку... Что-что, а мне вовсе не светит выставить себя перед половиной учеников и профессорским коллективом, высыпавшим поглазеть на нашу с лесничим разборку, истеричным, ревнивым да к тому же слабонервным идиотом!!!

С трудом отведя взгляд от этих испуганных серых глаз, я встряхнул головой, выгоняя оттуда последние образы и, решительно одернув мантию, торопливо зашагал в сторону знания самой школы... Получалось слишком быстро... я старался чуть-чуть замедлить шаг, выровнять дыхание, но больше всего на свете мне хотелось поскорее покончить с делами и очутиться дома... среди памятных мне вещей моего Господина, тщательно сокрытых от недобрых глаз в многочисленных подземельях... Только там я смогу немного придти в себя, отгородится от внешнего мира, настойчиво подкидывающего мне все новые и новые испытания, и полностью предаться прошлому... Тому прошлому, где МЫ были вместе... были нужны друг другу в равной степени... были счастливы...

Почти бегом взлетая по узкой винтовой лестнице в кабинет Дамблдора, я лишь мысленно молил всех известных мне Темных богов о спасении и о том, чтобы у меня на лице не слишком сильно проступала ненависть к оборотню и любовь к Вольдеморту... Учитывая, что вездесущий директор наверняка видел всю эту сцену у кромки Запретного леса из своего окна, ситуация могла сложиться для меня не слишком благоприятно...

... разговор с Дамблдором как обычно получился "рваным" и совершенно неконструктивным... Тщательно игнорируя любые мои вопросы о том, почему для первого занятия была выбрана столь сложная тема о гиппоргрифах, он методично засыпал меня несущественными вопросами, все дальше и дальше "уводя" от темы разговора...
Обычно в такие моменты я предпочитаю настаивать на своем и, как правило, добиваюсь от старика невразумительного, "мутно-фальшивого", но все-таки ответа, а сегодня Дамблдор говорил в пустоту... Я был настолько рассеян, что не смог вразумительно ответить даже на вопрос о возможном пребывании Драко на Рождество в школе...

***

- Тебе врачебная помощь не требуется!? - язвительно-насмешливый, даже в большей степени холодный чем мой, голос заставляет мои плечи, обтянутые шерстяной материей, вздрогнуть. Только этого не хватало!
Северус... мой старый друг Северус, в школьные годы с почти блаженным восторгом преклонявшийся передо мной... Теперь роли поменялись... как бы я хотел научиться управлять своими эмоциями так же хорошо как и ты... как бы хотел не выказывать своего волнения, своей боли ни в каких ситуациях...

- Нет! - я словно обрубаю и, резко повернувшись к нему спиной, удаляюсь от двери его лаборатории... Через пару минут я слышу характерный щелчок закрывающейся двери...

... надо будет заставить Драко выстричь у себя прядь волос и послать Северусу... Вы наверное не знаете - в нашем роду всегда были вейлы... С тех пор, как мой прапрапрапрадед Агастас взял себе в наложницы вейлу, светлые волосы и серые глаза стали, на ряду с традицией каждому пятому пятого сына малфоевского брать в жены вейлу, отличительным знаком нашей семьи...
А учитывая то, что волос вейлы используется во многих Высших зельях и достать его не так просто, уверен - мастер Зелий будет рад...

В конце концов, он не виноват в том, что случилось...
Но мне все равно достаточно неприятно, а причина тому то, что Снейп, на правах моего друга, знает о моей любви к НЕМУ и о Люпине... о всех тех бессонных ночах, о ранящих меня стонах и криках, о нестерпимой боли...
Когда мне было особенно тяжко, я аппарировал в его лаборатории и Северус, терпеливо снося все мои капризы, отпаивал меня разнообразными травами и снадобьями...
Нет! Его вины тут нет...
Только один человек виноват... виноват уже только тем, что вообще появился на свет Божий... Он... Римус Люпин!

***

Я уже медленно огибал границы защитной антиапарационной стены, установленной в Хогвартсе, когда позади раздался надорванный хрипловатый голос...

- Подождите! Я хотел бы поговорить...