Попав в замок, я первым делом осмотрел комнаты, внимательно вслушиваясь в каждый звук... Стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь негромким позвякиванием посуды - эльфы готовили обед в отведенных им подсобных помещениях...

Нарциссы, похоже, снова не было дома - в последнее время она часто подолгу пропадала "у подружек"... Иногда мне в голову закрадываются мысли о том, что ни один я могу изменять жене, но и она вполне вероятно встречается с кем-нибудь... Вы будете удивлены, но эта мысль мне совершенно безразлична... Сейчас она не вызывает в мозгу привычного отклика, не заставляет мои руки предательски холодеть, а кровь гневно вскипать...

И когда я думаю об этом, мне становиться страшно... Моя жена, возможно, спит с другим мужчиной, а меня это ни только не трогает, а даже несколько радует - одному хорошо... Я могу часами просиживать в тайнике, перебирая ЕГО вещи, прижимая их к губам, вдыхая знакомый запах... купаясь в нем...

Так что же со мной случилось!? Почему я так меняюсь!? Раньше мысли об измене могли не просто вывести меня из себя - они могли привести к преступлению... убийству, возможно... Сама мысль... мысль заядлого собственника, о том, что кто-то может "трогать" мою Нарциссу в свое время была чуть ли не сильнее ревности к Люпину... Теперь же все изменилось... Почему?

Я не стал особо утруждать себя вопросами, ответы на которые я все равно не смогу получить и прошел через огромный холл вглубь замка...
И хотя я прожил всю свою жизнь в имении Малфоев, признаюсь вам, меня до сих пор бросает в дрожь от этих величавых залов, от одной мысли о том, сколько денег было вложено моими предками в постройку этого сооружения...

Пройдя по коридору, оставляя позади всевозможных цветов, размеров и убранств комнаты, гостиные и спальни, я, наконец, очутился в небольшой полутемной каморке... Там, за толстой дубовой дверью много лет назад была мастерская моего деда... Я практически не помню его, но от родителей знаю, что он увлекался живописью - в поместье много его работ - и использовал эту комнату как студию...

В детстве меня всегда удивляло то, как мой предок мог работать... творить... писать в этой плохо, практически совсем не освещенной комнате? Сейчас же мне все равно - темнота мне на руку... Именно здесь, вдали от всех домочадцев, я храню вещи своего Господина... Тут его старые мантии, разнообразных фасонов плащи, книги, все редкие и, разумеется, запрещенные Министерством... а еще палочка... Волшебная палочка Вольдеморта - после его смерти, Хвост подобрал ее и принес мне...

За все эти годы я ни разу не прикоснулся к ней - некое чувство благоговейного страха и нелепой веры сдерживает меня от порыва провести рукой по гладкому черному дереву... дотронуться... пальцами ощутить все еще струящуюся из палочки невероятную... разрушительную энергию...
Я храню ее, сжигаемый нелепой надеждой, что Темному лорду еще суждено взять ее в руки... Взять... и тогда... уж тогда-то, наверняка, весь мир перевернется, и мы станем Хозяевами... мы будем вместе!

... вынув из кармана связку ключей, я выбрал нужный, вставил в замок и осторожно повернул... Затем достал палочку и стал снимать тщательно наложенные заклятия... Справившись с этой задачей, я распахнул двери.
В ноздри резко ударил запах давно непроветриваемого, пыльного помещения - эльфы не убираются здесь по моему личному приказу, а Нарцисса, кажется, вообще не знает о существовании этой комнатки...

Только Драко известно о тайнике, но даже он не предполагает, что я тут храню... запрещенные книги, компоненты зелий и атрибуты черной магии - хорошая отговорка и, главное, вполне правдоподобная для моего сына...

В мастерской было душно... плотно задернутые шторы совсем не пропускают воздух! Вокруг, у стены стояли десятки незаконченных работ и просто чистые полотна, немного старой мебели... Каменный пол кое-где заляпан краской и маслом, однако большую его часть покрывает толстым ковром, скопившаяся за долгие годы мучнисто-белая, пыль...

Стараясь по возможности не запачкать мантию, я аккуратно опустился на колени... Отсчитав нужное количество шагов вперед и влево, я постучал палочкой по каменной плите... Та, в ту же секунду бесшумно отъехала, образовав под собой широкое углубление, дополнительно защищенное серией заклятий...
Торопливо снимая одно за другим защитные проклятия, я ощущал, что от волнения у меня дрожат руки...

***

Не знаю, сколько времени я просидел здесь, на грязном полу, наклонившись и вынимая из тайника один предмет за другим...
А когда же я, наконец, встал, отряхивая брюки и мантию, за окном уже темнело, и эльфы неслышно бегали по замку, зажигая факелы...
Я уже запирал комнату, когда услышал за спиной шаги... Слишком тяжелые для эльфа и слишком стремительные и резкие для Нарциссы.
О... я знал, кто решил составить мне компанию этим вечером - мой старый друг Северус!

- Северус!? - спросил я скорее из вежливости. - Тебе что-то нужно!?

Шаги остановились, и мне на плечо легла тяжелая мужская рука... Он стоял совсем близко, так что я мог ощущать исходивший от него букет разнообразных запахов: мята, белладонна, аконит - все то, что мастер Зелий использовал в своей работе.

- Люциус!? - голос раздался прямо у моего уха. - Люциус, ты все еще думаешь о НЕМ!?

Вот, узнаю своего Сева - он никогда не ходит вокруг да около, не пытается настроить тебя на неприятный разговор, не начинает его с обмена ничего не значащими банальностями... Иногда мне это нравится, обычно же нет, но сегодня мне хотелось побыстрее закончить этот разговор. А то, что он будет, я понял сразу, как только встретил Северуса в коридоре Хогвартса...

- Иногда, а ты!?

Он вздохнул и, взяв меня за плечи, повернул к себе. Одной рукой придерживая меня за плечо, он привычным движением другой заправил за ухо выбившуюся прядь волос, поправил черную мантию и только потом заговорил:

- Я тоже. Наверное, не ТАК как ты, но думаю... - его глаза впились в меня. - Я часто задаюсь вопросом, что было бы с нами, не исчезни Вольдеморт?

Я пожал плечами... Единственная привычка Снейпа, которая меня всегда раздражала - это его неистребимая страсть к размышлениям типа "Что было, если бы..." Какая разница, что было "если бы" - ведь этого никогда не будет! Сложилось так, как сложилось и чего без толку думать о всяких "если бы"... Всегда удивлял, даже в некоторой степени поражал тот факт, что в этом человеке мог уживаться чисто математический склад ума вместе с недюжинным воображением и, как я уже говорил, страстью к "если бы"...

У Вольдеморта был точно такой же ум, расчетливый, холодный, но при этом неистощимый на выдумки... Именно он придумывал и моделировал все планы нападений, поражая своей оригинальностью и находчивостью, а вовсе не жестокостью, даже Дамблдора и его последователей...

Растревоженный этими воспоминаниями, встречей с Люпином и запахом, исходившим от перебираемых мною вещей, мой организм сделал то, что мой разум всячески старался отвергнуть...
... я с удивлением почувствовал, как по моей щеке потекла соленая капля... "Малфои не плачут!" - мысленно говорил я себе, стараясь унять готовый вот-вот разразится поток слез, но ничего не помогало... Северус с не меньшим удивлением наблюдал эту сцену - он никогда раньше не видел Люциуса Малфоя плачущим... Когда вторая капля медленно выкатилась из серого глаза, он издал сдавленный звук и потянулся ко мне... Сначала я думал, что он обнимет меня, но нет...

- Пошли Люциус! - потянул он меня за рукав. - Ужин, наверное, уже готов - тебе надо поесть!

Я знал, что он это скажет! Северус всегда заботился о моем теле, не умея приласкать душу...
Вытирая рукавом мантии слезы, я послушно последовал за ним в столовую... Сев хорошо знал моё поместье - он бывал здесь несметное бесчисленное количество раз, сначала гостя у меня на школьных каникулах, потом скрываясь от авроров, а чуть позже - и от самого Темного лорда...

- Ты останешься!? - я сел за стол...
- У меня дела в Хогвартсе... - он отрицательно покачал головой.
- Ну хоть на ужин?.. - сейчас мне было необходимо его общество... Только его - никого больше я был не в силах видеть!
Он опустился на стул, обтянутый самым лучшим китайским шелком. Это был весьма красноречивый жест даже для Северуса...

***

- Расскажи мне, как ты живешь? - я начал издалека, стараясь поближе подвести Сева к теме, которая меня по настоящему интересовала.
- Никак... - ответ вполне в духе... - уроки, проверка домашних работ, изредка ночные обходы Хогвартса - все как всегда... ничего не меняется...
- Учителя меняются - старые уходят, новые приходят... - он напрягся и резко положил вилку на тарелку.
- Спрашивай прямо, Люциус - ты же знаешь, я не люблю "окружных" разговоров!
- Расскажи мне о новом профессоре ЗОТС... - взгляд исподлобья... Он абсолютно не удивился - предполагал, что я буду спрашивать! Тем лучше...

Северус приподнял одну руку и тонкими пальцами расстегнул верхнюю пуговицу высокого ворота сюртука - только при мне он позволял себе подобную вольность.

- Что ты хочешь узнать!?