Сумерки спустились на окрестности, тучи затянули полную луну и ребята могли видеть лишь яркие разноцветные огни приближающегося Хогсмёда, когда поезд начал притормаживать. На станции учеников встретил привычный голос Огрида:
- Перклашки сюда, сюда!
- Привет, Огрид. Опять полно хлопот?
- И не спрашивай, Джеймс. Кальмар разбушевался не на шутку, боюсь как бы он лодки не посбивал. Жаль, что ты не сможешь мне помочь, ты ведь теперь у нас важная птица – староста. И должен присутствовать на пиру с самого начала.
- Не расстраивайся. Я знаю: твой розовый зонтик не подведёт в наложении пары сонных заклятий. – Джеймс подмигнул Огриду и вернулся к друзьям.
У выхода со станции уже стояли безконные экипажи, один из которых заняли Питер и Сириус. Джеймс едва успел поудобнее усесться, как они тронулись, и через несколько минут друзья уже стояли в холле Хогвартса. Ученики продолжали прибывать, и среди них Джеймс заметил Снейпа, с носом у него, вроде бы, было всё нормально.
- Похоже твои надежды не оправдались, -оборачиваясь к Сириусу сообщил парень.
Но к его удивлению и Мягколап и Червехвост куда-то исчезли. «Значит скоро что-нибудь произойдёт»- отметил для себя Джеймс, и обернулся, чтоб ещё раз взглянуть на заклятого врага. И то, что он увидел повергло его в крайнее удивление.
Снейп разговаривал с девушкой с платформы. Она, мило улыбаясь, протянула ему увесистый фолиант в потёртой кожаной обложке. Он принял книгу и продолжил разговор, казалось, что они добрые друзья. Но даже не столько сцена миролюбиво болтающих слитеринца и гриффиндорки поразила Джеймса, сколько то, что он увидел впервые – улыбка Снейпа, не злобный оскал, каким он одаривал его всякий раз, а именно улыбка. Ему до сих пор и в голову почему-то не приходило, что кроме того, что Снейп – его враг номер один, он ещё и нормальный подросток со всеми вытекающими отсюда последствиями, правда от этого он не становился менее неприятным. Пока Джеймс размышлял, к собеседникам присоединилась ещё одна девушка. Это была высокая, грузноватая барышня с тёмно-русыми, длинными волосами и умными серыми глазами. Всей школе было известно, что это пассия Снейпа – Джорджиана Хингес из Райвенкло. При виде гриффиндорки она поморщила курносый нос и, надув и без того пухлые губки, провела пару раз рукой по плечу «своей собственности», потом положила на него голову. Лили, похоже, не требовалось долго объяснять, что третий лишний, и она поспешила удалиться, но Снейп попытался её удержать. Продолжения этой сцены Джеймс не увидел, так как за его спиной послышались взрывы и вопли. Он обернулся и невольно рассмеялся.
***
В то время, как Джеймс Поттер наблюдал за столь любопытной сценой, его друзья не теряли времени даром.
- Наверное, он ждёт Аманду. Давай не будем мешать и займёмся делом, - шептал Сириус Питеру, увлекая его за собой. Они, насколько это было возможно, незаметно пробрались в угол холла и спрятались в тени.
Мягколап вывернул карманы, высыпав на пол их содержимое: дюжину фантастических холодных петард мокрого запуска д-ра Филибустера, несколько клочков разновопящей бумаги, три флакона разноцветных чернил и ещё кучу подобной ерунды. Через пятнадцать минут Сириус объявил, что почти всё готово, и они пробрались сквозь толпу учеников к входной двери в зал. Мягколап вручил один из кончиков проволоки обвешанной петардами и чернильными шариками в руку Питера.
- Дёрнешь по моей команде! – объяснил он и начал проводить последние приготовления.
Внезапно тяжёлые деревянные двери отварились, и в проёме появилась Минерва МакГоннагол. Питер в испуге дёрнул за проволоку и вверх взмыли фейерверки, сопровождаемые вопящими вразнобой голосами. Когда шум стих в воздухе прямо над дверным проёмом повисла ядовито-зелёная поблёскивающая надпись: «В Хогвартсе вас хорошо выжмут!», а под ней с замирающим сердцем стояли два парня, перепачканные чернилами и сажей. МакГоннагол от неожиданности и ярости, казалось, лишилась дара речи, правда, ненадолго.
- Блек, Питтегрю, опять вы. В кабинет к директору, сейчас же!!!
- Минерва, дорогая, зачем так далеко, я здесь. – В дверях стоял, как всегда, безмятежный Дамбладор. – Я услышал шум… - на виновато опущенную голову Питера упала большая зелёная капля. – О, - Дамбладор прошёл немного вперёд, увлекая за собой МакГоннагол, и развернулся. – Очень интересно.
- Директор, мы хотели … эм … - начал было Блэк.
- Кажеться я знаю, что вы хотели. – Дамбладор махнул волшебной палочкой и буквы, приобретая желтовато-оранжевый цвет, начали меняться. Теперь надпись гласила: «Добро пожаловать в Хогвартс». – Вот так то лучше. Мне нравиться ваша идея, мистер Блэк. – директор улыбнулся и положил руку на плечо парня. – Но мне кажется вам стоит переодеться. – заметил он, осматривая свою ладонь, испачканную краской.
Сириус и Питер, дождавшись, пока профессора отойдут, бросились наверх.
- Я же тебе говорил, по моей команде!
- Извини. Я не виноват. Это всё МакГоннагол. Она так внезапно появилась …
- Ладно, забудь. Дамбладор нас спас. Всё нормально. Только бы теперь отмыться от чернил, - и Сириус на бегу начал снимать мантию.
***
Когда Мягколап и Червехвост вошли в зал, пир уже начался. Но даже запах изысканных кушаний не мог заглушить аромат мыла и шампуни, исходящий от ребят. Тем не менее, на лице и руках ещё были заметны слабые следы от зелёных клякс.
- Сириус, с каких пор ты пользуешься духами? – осведомился Джеймс.
Блэк, садясь за стол, наигранно улыбнулся.
- Тоже мне, массовик-затейник.
- Полно тебе, Сириус, ты такой фурор произвёл, да ещё и недоволен.
- А ведь понравилось! – Мягколап оживился.
- Ещё как. Дамбладор об этом даже перед пиром сообщил. Только впредь просил совершать подобное с его разрешения.
Последние слова явно подняли Сириусу настроение, и весь пир он шутил и веселился.
***
Джеймс пришёл с пира позже своих друзей, так как ему нужно было собрать первогодок и объяснив основные правила, довести их к месту обитания. В первые, же пятнадцать минут он пожалел, что принял на себя это бремя. Стивен Бредли решил прокатиться по перилам, вопреки предупреждениям, и едва не сорвался с них, когда лестница начала двигаться, а Ханна Джонс засунула палец в забрало доспехам, за что те чуть не оттяпали его непоседе. Вспоминая свой первый день, Джеймс отметил, что дети были просто ангелами, и, тем не менее, его не особо радовало их пренебрежение советами старосты.
Блэк и Питтегрю стали героями этого дня и не преминули воспользоваться этим. Их гордость была польщена от похвалы Дамбладора, но ещё больше радости принесла, толпа девчонок, окруживших их сразу после ужина и предлагавших наперебой способы отмыть чернила. Собственно говоря, этим они и занимались, когда в гостиную вошёл Джеймс, окружённый толпой первоклашек. Он отправил детей по спальням, а сам плюхнулся в кресло подальше от друзей, на таком расстояние, чтоб их видеть, но не попасть в руки поклонниц. Но он был не один. В соседнем кресле, поджав под себя ноги, читала книгу рыжеволосая девушка с платформы, и, когда Джеймс сел, она подняла голову.
- Привет, - улыбнулась она.
- Давно не виделись. – Джеймс ответил ей улыбкой. – А ты, почему здесь одна?
- Литиссия и Джейн, решили внести свою лепту в заботу о наших ближних. – она мотнула головой в сторону Сириуса и Питера.
- А ты, почему не с ними?
- Там и так слишком много помогающих. – Ответила Лили, закрывая книгу и используя волшебную палочку вместо закладки.
Джеймс улыбнулся и взял из рук девушки книгу.
- Трансфигурация? – он раскрыл книгу, взял палочку и рассмотрел её. – Ивовая? – Лили кивнула в знак согласия. Он положил палочку наместо и вернул книгу. – Нравиться трансфигурация?
- Да, но я больше люблю заклинания, – на несколько минут в разговоре повисла неловкая пауза.
- А в квидич ты играешь? – задал Джеймс давно мучавший его вопрос.
- Честно сказать я плохо разбираюсь в этой игре, - зардевшись, ответила девушка. – Но дома я играю в волейбол.
- Что такое волейбол? Это маглавская игра? Ты маглорожденная?
- В моей маме есть немного колдовской крови, но она почти что сквиб. Так что ты не далёк от истинны, – с лица девушки сошла улыбка.
- Только не говори, что никогда не видела, как играют в квидич, и совсем ничего о нём не знаешь. – Он попытался уйти от неприятной для Лили темы.
- Почему же не видела, я хожу иногда на матчи. Я знаю, что в игре есть защитник, отбивающие …- Джеймс невольно улыбнулся, взглянув на неё. Девушка подняла глаза вверх и один прищурила, словно отвечала учителю домашнее задание, - нападающие и … ловильщик …
- Ловец … - поправил её Джеймс, ободряюще кивнув.
- Да, ловец, конечно, - румянец на её щеках загорелся ещё сильнее. – Ты - ловец Гриффиндора. Значит, твоя задача поймать снитч – маленький золотой мячик. Кто ловит его - выигрывает. Правильно?
- В большинстве случаев да, но … - Джеймса прервал голос Блэка.
- Ты спать собираешься, полуночник? – Поттер оторвал взгляд от девушки и только тут заметил, что поклонницы оставили друзей в покое, и те уже поднимались по лестнице в спальню.
- Знаешь, со средины октября у нас начнутся тренировки, приходи, я тебе расскажу об игре побольше … эм … если тебе, конечно, это интересно.
- Хорошо, - улыбнулась Лили и снова уткнулась в книгу.
***
Когда Сириус проснулся, Джеймса уже не было в спальни. Он сгорал от нетерпения узнать, о чём вчера Рогалис разговаривал с Лили. Но вечером он был слишком утомлён и решил отложить беседу до утра. Сириус уже собрался выйти в гостиную, но вид мирно посапывающих Лонгботтома и Питтегрю, заставил его остановиться.
- Вингардиум ливиосса, - произнёс Блэк, направляя палочку на кувшин с водой.
Тот медленно поднялся в воздух и поплыл к кровати Питера. Лонгботтом заворочался и Сириус чуть не упустил кувшин. Наконец, злосчастная посудина доплыла до места назначения и перевернулась, в этот момент Питтер раскрыл глаза и попытался закричать, но чуть не захлебнулся. Он подскочил и стукнулся о дно кувшина, тот отлетел в сторону и разбился. Из соседнего балдахина показалось заспанное лицо Лонгботома.
- Я убью тебя, Мягколап! - завопил Червехвост, вскакивая на ноги и хватаясь за палочку.
Сириус, ожидавший такой поворот событий, метнулся к выходу и закрыл за собой дверь, в которую секунду спустя врезалось заклятье ватных ног Питера.
Питтегрю выбежал вслед за ним и, спускаясь по лестнице, выпустил фурункульное заклятие, но Сириус увернулся и прежде, чем Питтер успел предпринять что-либо ещё, выкрикнул:
- Риктусемпра! - Питтер остановился и начал оседать на ступеньки, заливаясь смехом.
- Фините Инкантатем! - раздался откуда-то сзади голос Джеймса. Питер перестал смеяться. Блэк оглянулся и встретился с недовольным выражением лица Джеймса.
- Мы тут немного поупражнялись, - ангельским голоском сообщил он. - Но мы уже уходим. - Сириус поднял Питера под руку и повёл его спальню, так как не хотел подводить друга во второй день староствованья.
- Ты что сума сошёл? - завопил Питер, как только дверь закрылась.
- Тише, - в двери вошёл Джеймс. - Лучше побыстрей одевайтесь и помогите мне.
Питер, недовольно фыркнув, пошёл к своему сундуку. Через пятнадцать минут они уже раздавали расписания завтракающим ученикам, пререкания были забыты.
- Завтра приезжает Луни, - напомнил Джеймс, когда им всё-таки удалось, начать завтрак. Друзья сели подальше от остальных Гриффиндорцев, чтоб их никто не услышал.
- У меня предложение обследовать пятый этаж северного крыла, мне кажется, там есть тайный переход, иначе как бы Филч так …
За спиной у Джеймса раздался шум быстро удаляющихся шагов.
- О нет, это была Джоркинс. Значит, через полчаса об этом будет знать вся школа. Вечно она суёт свой нос, куда не следует.
- Придется отложить осмотр северного крыла до лучших времён, - огорчился Джеймс.