Джеймс назвал пароль Леди в розовом.
- Хихи, ну-ну, - хмыкнула она, но под взглядом профессора, начала отъезжать вверх, - проходите, проходите, если конечно сможете.
Дама оказалась права, её присутствие здесь было скорее прикрытием, чем преградой, в сравнении с тем, что творилось за портретом. Джеймс ахнул и попытался опереться на стену у входа, но тут же отпрянул, словно его ударило током. По всей площади входного проёма пробежала серебристая рябь, которая вскоре утихла, снова создав обманчивое впечатление пустоты, за которой открывался вид на нагромождение мебели из гостиной. Диваны и кресла, тумбочки и столы, беспорядочно лежавшие друг на друге, злобно зарычали на новоприбывших, оскаливая острые клыки. Один из особо разъярённых диванов запустил в них пружину, которая со свистом пролетела в паре сантиметров от головы Джеймса. Пролетая, пружина зацепила несколько магических барьеров и теперь по воздуху побежала рябь всех цветов радуги.
- Мои ученики, - не без гордости в голосе сказала профессор МакГоннагол. Джеймс не разделял её радости, с дрожью думая, что бы случилось, попади плевок злобного монстра по месту назначения.
- Эй, кто там живой! - крикнул Джеймс, не дожидаясь очередной атаки.
Из-за баррикады показалась голова Питера.
- Да это же Поттер! - радостно сообщил он гриффиндорцам. - И профессор МакГоннагол, - добавил он немного тише, заметив грозную преподавательницу.
Теперь над баррикадой появилась недоверчивое лицо Флетчера, переводившего взгляд от Джеймса к профессору и обратно.
- Мундугнус, впусти нас.
Он ещё раз недоверчиво покосился на МакГоннагол, но всё же вылез из-за бокового стола в баррикаде, и пригрозив палочкой агрессивному дивану, пытавшемуся укусить парня за ногу, произнёс "Мёртвый конь живее скачет" и прикоснулся к барьеру палочкой. К стенам прохода потянулись красные искры. "Черный маг горько заплачет" - продолжил Мундугнус, и всё повторилось с той только разницей, что искры были жёлтыми. "Гриффиндорская отвага" - замерцали зелёные звёздочки, "Лучше чар любого мага" - наконец-то растворился последний серебристый барьер. Джеймс и МакГоннагол вошли, и барьер тут же сомкнулся, опалив кончик шляпы зазевавшейся учительницы.
- Пароль, часом, не сэр Кадоган соченил? - перескакивая через подножку подставленную одним из столов, поинтересовался Джеймс.
- Фу, свои! - пригрозил столу Флетчер, - Нет, сам придумал, - с гордостью заявил он. Джеймс решил, что лучшее, что он может сделать - это промолчать.
Пустая гостиная казалась ещё больше обычного. Один единственный стул, оставшийся в ней, со скрипом, похожим на лай, неуклюже повиливая спинкой, гонялся за Бредли. В одном из углов несколько студентов младшего курса обложившись подушками, которые, видимо, стянули изо всех спален, изучали обезоруживающие заклинание. У камина на коленях стояли Мэри и ещё несколько старшекурсниц, помешивая булькающие жидкости в котлах. Блэк и Люпин возились с одним из раненых, которого час назад выкрали из госпиталя. В нескольких метрах
от них над огромных размеров мешком нависла группка учеников, издававших чавкающие звуки. Вероятно, кто-то догадался взять еду у домовых эльфов.
Профессор МакГоннагол задержалась, разглядывая мебельных монстров, а потому не застала этой мирной сцены. Так как минуту спустя Стивен, которому оживший стул изрядно поднадоел, запустил в него обезоруживающие заклятие. Но деревянная пародия собаки успела отпрыгнуть, весело повиливая спинкой, и заклинание попало на подушки, из которых в тот же миг вылетел фонтан перьев. В этот момент в гостиную и вошла МакГоннагол, получив изрядный заряд пуха. На несколько минут в гриффиндорской башне воцарилось рождество, стул стал довольно подпрыгивать ловя содержимое подушек. Испуганный Лонгботтом, оторвавшись от мешка с едой, заметил профессора, и заискивающе предложил ей пирожок. Но её глаза начали метать молнии в поисках виновника.
- Кто это сделал? - строго спросила она, снимая с носа пушинку.
- Профессор, мётлы ... - напомнил Джеймс.
- Что с мётлами? - испугался Мундугнус, который только что заметил, что Джеймс принёс их целую охапку.
- Слитеринцы наложили на них какие-то сбрасывающие заклятия.
- Что?! - парень подбежал к своей метле и стал её осматривать.
- Не переживайте, мы что-нибудь придумаем. Мисс, уберите, пожалуйста, котлы из камина, - властно произнесла МакГоннагол, закатывая широкие рукава мантии.
Она подошла и сыпанула в камин горстку порошка, который извлекла из воздуха, словно фокусник.
- Уильям МакГоннагол! - громко сообщила она пламени.
Через минуту с лёгким треском в языках возникла голова немолодого, добродушного мужчины.
- Минерва, сколько лет сколько зим? - лучась улыбкой спросила голова. Профессор улыбнулась и завела беседу о происшествиях, которые произошли за то время, что они не виделись. Джеймс кашлянул, напоминая ей о причине этого разговора.
- Ох, да чуть не забыла. У нас возникла одна небольшая проблема ... - кто-то за спиной МакГоннагол гигикнул, её брат нахмурился, видима догадываясь, что она не такая уж небольшая. - У нас завтра матч против Слитерина, и их ребята заколдовали наши мётлы ...
- Ну, показывай. - Из пламени вытянулись руки, принимая одну из виновниц разговора. Мужчина внимательно осмотрел её. - Кто-то славно потрудился. Здесь не одно заклятье, да ещё волосы вейлы в хвост вставлены ... - он понюхал древко, - а вот это уже похуже ... - его брови сдвинулись ещё сильнее.
- Что там? - полюбопытствовала Мэри, хозяйка метлы.
- Строптивый полироль. Тот кто готовил его - мастер зелий. Я пару раз встречал такое. С ним сложно ... очень сложно бороться.
- Но ведь ты сможешь. - Спросила МакГоннагол брата, словно ребёнок пытающийся узнать у родителей, правда ли что на свети существует Санта Клаус.
- Сделаю всё, что в моих силах, - улыбнулся он, забирая оставшиеся мётлы. И голова исчезла.
Ко всеобщему удивлению профессор не стала ругаться и гнать их на занятия, заранее предупредив, что это "поблажка" действительна лишь на сегодня и никого не освобождает от знания материала пропущенных уроков. Дело нашлось всем: одни - готовили зелья, другие - ухаживали за больными, третьи - обучали малышей заклинаниям, четвёртые убирали комнату и размагичивали преграды. К вечеру, вопреки всем просьбам, гостиной придали прежний вид. Но ноги, руки и спины от этого ныли как перетянутые струны гитары, грозя вот-вот оборваться.
- Уж лучше бы мы пошли на занятия, - сонно проворчал Блэк, залезая под одеяло.


Джеймса всю ночь преследовали кошмары, главным героем которых был Снейп. Он представал то виде особо голодного вампира, кусающего его, то в виде домового эльфа, готовящего протухшую рыбу, то просто ухмыляясь держал золотой снитч. Так что проснулся он в отвратительном настроение, с редким чувством злости и ненависти ко всему Слитерину. Но где-то за много миль отсюда был человек, который вовсе не сомкнул глаз этой ночью ...
- Я сделал всё что смог. Но полироль впитался очень глубоко. Будь у меня неделька, другая и вы бы своих мётел не узнали, - оправдывался Уильям МакГоннагол. Под его глазами пролегли чёрные круги, слегка заметные морщины вдруг стали отчётливыми, казалось он состарился лет на пять за эту ночь. - Хотя если не будите совершать очень резких манёвров, всё обойдётся. Иначе они потеряют управление. А после матча времени у вас будет побольше ... я из них куколок сделаю.

- Ненавижу, этот Слитерин! - Крикнул Блэк, что было духу, как только из пламени исчезла голова Уильяма МакГоннагола. Костяшки на пальцах, сжимавшие спинку кресла побледнели и послышался тихий хруст, разнёсшийся, как взрыв по нависшей тишине.
- Я ненавижу всех их. И не позволю им выиграть этот матч. Слышите, не позволю. Я скорее умру там же на квидичном поле от их нечестной игры, чем позволю им обыграть нас! - эта короткая речь Блэка словно прорвала платину недоверия и злобы накопившихся за предыдущее время.
- Победим Слитерин или умрём! - неожиданно для себя выпалил Джеймс.
- Разнесём их в пух и прах! Не оставим от их мётел ни одного кусочка больше спички, - поддержал их Спинет.
Какими бы абсурдными и глупыми не показались эти фразы уже на следующий же день, но в тот момент, в ту секунду, невероятная сила, вырвалась наружу. Никогда раньше не один из ребят не ощущал такого единства духа и мысли, такой жажды победы и уверенности в своих силах.
- Гриффиндор лучший! - крикнул Джеймс, чувствуя как сладкое чувство радости пробирает его до мозга костей.
- Гриффиндор лучший! - ответили ему десятки голосов.
- Победим Слитерин или умрём! - ещё громче крикнул Блэк.
- Победим! - ответила толпа. - Победим!


***
К тому времени как ребята вышли из раздевалки, облачённые в привычные алые мантии, трибуны уже были заполнены голосящими подростками, шум которых с трудом мог перекричать даже громкоговоритель.
- И так мы рады приветствовать вас на открытие квидичного сезона. Сегодня, кто ещё не в курсе, состоится матч "Гриффиндор - Слитерин". - С трибун понеслись восторженные голоса болельщиков, заглушая Виспа - завсегдатого комментатора квидичных матчей. - И так на поле появляется команда Слитерина: первый номер - Люциус Малфой - лучший нападающий прошлого сезона и капитан команды, за ним идут Краб и Нотт - отбивающие, конечно, кем же ещё могут быть эти гориллы? Молчу, молчу профессор. А это кто ещё, неужели поменяли правила и теперь в команде три отбивающих. Эй а где твоя дубинка!? - увёртываясь от профессора МакГоннагол продолжал свою речь Кенни Висп. - Ах, да вот мне подсказывают - это нападающий Гойл, новое приобретение Слитерина. Не переживай парень, твоя голова куда круче дубинки отбиваааааайющего. Профессор это же больно! - жалостливо проговорил Висп. - Хорошо, хорошо, продолжаю. А вот нападающий Эндрю Ширли и вротарь Бейзил Сквирли - за два года пребывания в команде, они успели совершить больше нарушений, чем все вмести взятые остальные игроки за всю историю Хогвартса. И конечно же ловец слитеринской команды - Перри Паркинсон! А теперь на поле в красных мантиях выходят представители Гриффиндорской команды. Прошу любить и жаловать: капитан команды и лучший ловец за последние три года - Джеймс Поттер! А вот и прекрасная половина команды: Мери Саливан и Бриджит Уолес! Что я могу сказать: может, выпьем по бутылочке масленого эля после игры?! За ними выходит ещё один нападающий - Марк Данстен, очень перспективный игрок, и вратарь Кристофер Спинет. И наконец-то бессменные отбивающие Гриффиндора - Блэк и Флетчер! Капитаны жмут друг другу руки. Ребята что вы делаете? Да это просто армреслинг какой-то! Брейк, брейк! Похоже, игра сегодня будет жаркой. Игроки взмывают в небо.
Снитча ещё не выпускали и Джеймс, стараясь как можно меньше мешать своей команде, направил метлу подальше от центра схватки. Пока он искал удобную позицию, гриффиндорцы воспользовавшись замешательством соперника, забили первый гол.
- Не верю своим глазам. Что случилось со Слитерином? - вопил комментатор. - Ребята это квидич, а не посиделки.
Джеймс усмехнулся, слитеринцы, видимо, ожидали, что они попадают с мётел раньше, чем начнется игра, и уж, точно, никак не рассчитывали на столь яростную атаку.
- Квафл у Мери Саливан. Похоже, Слитерин начал просыпаться - её атакует Люциус Малфой ... Какой пасс Данстену. Гол! Двадцать - ноль, лидирует Гриффиндор. Это что-то невероятное два гола за первые же три минуты игры. Квафл у Эндрю Ширли. Бладжер Флетчера пролетает в сантиметре над ним. Передача Малфою. Бросок. Это чудо! Бладжер Блэка попадает точно по квафлу, и спасает гриффиндорские ворота от неминуемого гола. Какая точность. Квафл у Бриджит Уолес. Она несется к слитеринским воротам. Её начинают окружать Ширли и Малфой, похоже ... да так оно и есть - это "Плоскогубцы Паркина", смотрите, прямо на неё летит Гойл! В ход пошли грубые приёмы: конёк слитеринской команды. А в это время к нему с невероятной скоростью мчится бладжер: результат "Зеркальной защиты" - одновременного удара по мячу, Блека и Флетчера. Оооо! Он попадает прямо в голову. Невероятно! Бладжер сбил его с траектории, но, похоже, что вреда игроку не нанёс. Опасный момент! Уолес в нескольких метрах от колец, Сквирли блокирует ворота. Передача. Квафл у Саливан, которая незаметно для слитеринцев оказалась под Бриджит. Бросок. Гол. Тридцать - ноль.
И тут Джеймс заметил, золотое мерцание. Снитч! И направил метлу к нему за секунду до того, как комментатор объявил об этом. "Только без резких движений" - шептал себе Джеймс.
- Паркинсон летит на предельной скорости, но Поттера ему не догнать - он слишком далеко, но его обгоняет бладжер Нотта. Блэк пытается его блокировать, но не успевает. Ииии ... Поттер применяет "Захват ленивца", он в безопасности, но снитч потерян.
Джеймс вернулся на прежнюю позицию, бурча себе под нос что-то про "гадёныша Нотта" и принялся вновь наблюдать за игрой.
- Квафл вновь у Саливан. Ширли идёт на таран - НАРУШЕНИЕ. Она уворачивается ... что с её метлой! Она словно взбесилась, Мэри едва удержалась. Штрафной Слитерину. Саливан бьёт штрафной. Мимо! Какая досада, похоже, что инцидент с метлой вывел её из равновесия. Слитерин берёт таймаут.
- Малфой догадался! - отчаянно сказал Мундугнус, когда Джеймс подлетел к своей команде. - Они начнут вилять ...
- И наша победа накроется медным тазом, - закончил Блэк.
- Джеймс вся надежда на тебя, - Мэри посмотрела на него умоляюще.
- Постараюсь закончить этот матч, пока нас не разнесли в пух и прах. - ответил он возвращаясь на прежнюю позицию.
Мундугнус был прав, Малфой догадался, что их мётлы не способны совершать крутых виражей, и после таймаута слитеринцы начали двигаться зигзагообразно, резко меняя направления и совершая крутые виражи. Мётлы начали бастовать, и если парни ещё кое-как справлялись, то девушкам было совсем туго. В конце концов, после тарана Малфоя Мэри врезалась в одну из трибун и вышла из игры. И хоть в качестве штрафного Бриджит и забила гол, но теперь их команда была в меньшинстве. Волей неволей, пришлось уйти в оборону. Слитеринцы стали нещадно бомбить гриффиндорские ворота - бросок за броском. Почувствовав безопасность даже Сквирли покинул свой вратарский пост, сместившись ближе к гриффиндорской половине, чтоб понаблюдать за ходом игры. Спинет делал всё, что было в его силах, но пара квафлов была всё же заброшена. Джеймс с волнением наблюдал за происходящим внизу, но смотреть на это было выше его сил, и он, перевёл взгляд на пустую сторону слитеринцев, и вдруг - там у самых ворот мелькнул золотой отсвет. Пока на одной половине поля разворачивались трагические событие, сто пятьдесят очков мирно порхали в другой стороне. Джеймс медленно направил метлу в его сторону, стараясь, чтоб никто из слитеринцев не заметил этого. Но они были так увлечены происходящим у гриффиндорских ворот, что напрочь забыли о его существовании. Он проскользнул мимо Сквирли и начал набирать скорость. Снитч, кажется, настолько осмелел, что даже и не подумал улетать, заметив приближение игрока. Ещё пара секунд и он схватит его, в голове у Джеймса уже неслись кадры предстоящего веселья, когда воздух в нескольких сантиметрах от снитча со свистом прорезал бладжер. Похоже, кто-то всё-таки заметил хитрый его манёвр. Ему не нужно было оглядываться, чтоб знать, что где-то совсем рядом должен оказаться ловец слитерина. Джеймс, стараясь, не моргать впился взглядом во взбесившийся испуганный снитч, который стал совершать безумные манёвры. Поттер замедлил движение, и услышал, как кто-то мчится в его направление с бешеной скоростью. Снитч выбрал направление и метнулся вверх, Джеймс как можно плавней направил свою метлу за ним. Но уже через пару минут золотой мячик передумал - и нырнул вниз. Он, позабыв осторожность совершил резкое пике, - метла завибрировала из стороны сторону. Он постарался удержатся, но тут Паркинсон нагнавший его, толкнул Джеймса посильнее. Метла, словно взбесившись, заходила ходуном, пытаясь сбросить седока. Он собрал все силы стараясь укротить её. И метла слегка приутихла, а потом неожиданно рванула хвостом вверх. Джеймса скинуло и перевернуло, древко вырвалось из рук и он начал парить в свободном падении. Земля приближалась с невероятной скоростью. Он зажмурился и расправил руки. "Я проиграю, но Малфою не с кого будет взять выигрыш" - мелькнула в его голове утешающая мысль. И тут же перед глазами пронеслись лица раненых малышей, и Джеймс от злости на их обидчиков начал сжимать кулаки, собираясь хотя бы в последних мечтах накостылять слитеринцам за причинённое зло. Но резкий удар о землю, не позволил ему закончить этого.