Рэм не мог идти и мы были вынуждены передохнуть прямо здесь. Он был уверен, что нас уже не ищут, хоть вряд ли Пожиратели Смерти поверили в нашу смерть, скорее, они попрятались в замке, как вампиры, от солнечного света. Я так устала, что меня не волновали не убитый мною Люциус, ни таинственные обитатели местных болот. Всё, чего мне хотелось, это лежать у него на груди, слушать, как рядом журчит по камням ручеёк, ощущать, как его пальцы перебирают мои локоны. Солнце уже высоко поднялось над лесом и щедро согревало нас...

Мне пришлось разорвать остатки своей юбки, чтобы соорудить для парня подобие набедренной повязки.
- Рэм, что случилось? - осторожно спросила я, когда он, заметив, что я рассматриваю его, нахмурился и отвернулся.
- Ты видела... вчера... - глухо прошептал он.
- Ах, вот в чём дело! - спохватилась я, - Скажу тебе честно: это было неприятное зрелище, но меня не будут мучить кошмары, в которых ты превращаешься в оборотня.
- Ты смелая девчонка, Клер. - ответил он.
- А ты, кстати, очень красивый... волк! - нашлась я и тут же добавила, - и не только...

Щеки парня просто очаровательно покраснели и он снова отвернулся, но я не стала больше мешать ему надевать свой нехитрый наряд, а удобней устроившись на мягкой траве, расслабилась.
- Veniam molestiae rogo... - услышала я вдруг тихий как-будто старческий голос.
Сонливость тут же испарилась, я поднялась на локтях. В нескольких метрах от нас из-за дерева выглядывала зелёная физиономия напугавшего меня ночью существа. И хотя в свете дня оно вовсе не выглядело страшным, я позволила себе издать сдавленный крик.

- Тссс... - шепнул мне Рэм, успокаивающе и почему-то задорно улыбнувшись, - Salve... Veni propius... - обратился он вдруг к существу.
- Hoc excludo, - сказало оно, вышло из своего укрытия и направилось к нам.
- Не бойся, Клер, она не причинит нам вреда.
Это и вправду была ОНА. По крайней мере, к такому выводу можно было прийти судя по всклокоченным зелёно-коричневым волосам и длинному "платью", надетому на её худенькое тельце. Старой её назвать было тяжело, да и отвратительной тоже. Большие зелёные глаза и клыки, обнажившиеся в добродушной улыбочке, скорее вызывали смех, чем ужас. Но я сдержалась, тем более, что после очередной её фразы лицо парня стало предельно серьёзным и он почтительно поклонился.

- Это хозяйка местных болот. - объяснил он мне.
- Ты понимаешь её?..
- Она говорит на латыне. Я немного знаю латынь, да и мой родной язык, румынский, похож...
Рэм подал мне руку и помог подняться. Тем временем наша новая знакомая окинула меня подозрительным взглядом и что-то недовольно выкрикнула. Я прижалась к парню, но тот лишь снова заулыбался и ответил ей.
- Она говорит, что ты была ночью в её доме и напугала её.
- Это кто кого ещё напугал? - фыркнула я.
- Я сказал, что ты не желала ей зла. Она знает, что за тобой охотились... - начал переводить он, - она знает... всё. Что это я вервульф, потревоживший покой леса этой ночью, она видела, как ты спасла мне жизнь. Она хочет помочь нам. Раньше ей не попадались волшебники. Живые волшебники... Живые?! - он сам удивился своим словам.

- Что она имеет ввиду? - подозрительно шепнула я.
- Мы не первые жертвы Вольдеморта... Мы первые кому удалось спастись!

Неприятный холодок пробежал по моей спине. Хозяйка болот поманила нас рукой, и мы направились за ней по течению ручейка в сторону её владений. Мне пришлось помогать Рэму идти. По дороге он пытался разговаривать с ней, получалось это у него довольно неплохо. В первую очередь мы выяснили, что находимся в Трансильвании, в одном из её самых глухих и заброшенных людьми уголков. До ближайшего поселения было более ста километров, но наша новая знакомая могла отправить сову с письмом и в нём объяснить, где мы находимся. Имя Вольдеморта ей ничего не говорило, но она знала, что в лесу устраивают жертвоприношения какому-то "тёмному божеству". Откуда брались эти люди, её не очень волновало, намного важнее было то, что бы они не смели убивать обитателей леса и болот.

Но пока своих жертв "злые" приводили сами, единственной предосторожностью было заклинание, наложенное ею на свой дом. В него не мог войти, никто на чьей совести было хоть одно убийство. Это заявление заставило меня пересмотреть свою вину в смерти мантикоры: ведь я зашла в хижину! Замка в этих краях она никогда не видела, хотя знала лес, как свои шесть пальцев... Да-да, именно шесть...
- Рэм, она ведь не человек? Что она?.. - тихо спросила я.
- Если я не ошибаюсь, то она то, что в Англии уже сотню лет считается вымершим видом: кикимора...
- Болотная! - от удивления я даже раскрыла рот.
- Именно, - Люпин подмигнул мне, - и она обладает нешуточной магической силой. Пока мы под её покровительством, Вольдеморт не доберётся до нас.

Когда мы вышли к болоту, оказалось, что к ивам проложена узенькая дорожка из камешков, которую я не заметила ночью, пока бродила здесь. Внутри самой хижины была и маленькая кровать и стол, подходящие под рост своей хозяйки, и несколько сундуков, переполненных каким-то хламом. Она была очень гостеприимна и добра к нам. Нас накормили кислым, но зато горячим супом из одуванчиков с лепёшками, орехами и ягодами. Потом нам выдали одежду: длинные бесформенные туники из жесткой шерсти и даже деревянные башмаки для Рэма, которые, к искреннему разочарованию кикиморы, оказались на него малы.
Наша спасительница нагрела воду и, выведя меня "во двор", помогла мне помыться. Когда, я чистая и пахнущая цветочной пыльцой, которую мне предложили вместо мыла, вернулась в хижину, парень сидел за столом и писал письмо на превращенных в пергамент тряпочках, вместо чернил используя смесь золы и грязи.

Не обращая на него ни малейшего внимания, меня вновь заставили раздеться и сесть на стул посреди комнаты. Я повиновалась, и кикимора, достав склянку с ароматным маслом, стала смазывать им все порезы и синяки на моей коже, которые чудесным образом тут же стали заживать. Её трогательная забота привела меня в полный восторг, и хотя я не могла разговаривать с ней, благодарная улыбка, надеюсь, вполне выражала мои чувства.
Потом её шестипалая ладошка замерла на моём плече и она покачала головой. Конечно, не трудно было увидеть сходство между клеймом на моей коже и рисунками на соснах в лесу. Я понуро опустила голову. Совсем не хотелось объяснять что-либо, но похоже она и так поняла и мягко прикоснувшись к моему подбородку, заставила поднять голову и посмотреть ей в глаза. И что-то произнесла.

- Рэм, что она говорит? - спросила я, не отрывая глаз от зелёного маленького личика кикиморы.
- Эммм... Она спрашивает, или ты бы хотела избавиться от него.
- Конечно! - воскликнула я. - Это моя единственная мечта! Я готова на любую жертву чтобы клеймо исчезло!
Он перевёл. Она понимающе кивнула и, сказала что-то Рэму, тот быстро ответил. Я вопросительно взглянула на него.
- Она спросила, или я люблю тебя. - объяснил он и тут же опустил глаза, как-будто смутившись от того, что я без одежды. Но я почувствовала, что-то неладное, растерянность в его голосе...

Вскоре мы отправили два письма: в Хогвардс к Дамблдору и второе - моим родителям. В них было написано, что мы были в плену у Лорда Тьмы, сбежали и теперь прячемся на болотах. Кикимора объяснила, как найти эти места, и ещё заставила написать, как посторонние должны вести себя, чтобы "не накликать на себя её гнев или гнев местного лешего"! После этих слов Рэм уткнулся носом мне в ухо и стараясь сдержать смех, прошептал, что нам крупно повезло, что мы попали в настоящую сказку.

До вечера мы разговаривали с хозяйкой хижины. Она знала язык зверей, была искусной целительницей и, как говорил Люпин, обладала немалой магической силой, но использовала её лишь в быту и не придавала этому особенного значения. Кстати, у неё было очень красивое имя, более подходящее виле, а не кикиморе болотной, - Версавия. Она рассказывала про то, как холодно здесь зимой и как хорошо летом, про весенние дожди, когда природа оживает, а через все болота по небу перебрасываются сразу несколько искрящихся разноцветных радуг. Про осенние грозы и грибной сезон, про то, как к ней в гости заходят кентавры и как однажды она с её другом лешим принимали роды у молодой самки-единорога. И только одно омрачало эту чудесную жизнь - люди. Беспощадные, жестокие люди. "Злые" - так она называла Пожирателей Смерти. Один раз на поляне "с черепами" она нашла целых десять изуродованных трупов, в другой раз видела, как всадники гнались за кем-то и словив его, утопили в речке.

После этого, она считала своим долгом спасти хоть кого-нибудь из этих несчастных. И ими оказались мы.
Как только зашло солнце, я сразу же попросилась спать. Кикимора настелила на полу кучу одежды и тряпок, и я заснула сразу как только моя голова коснулась подушки, не обратив ни малейшего внимания на неудобства своей постели.

Утреннее пробуждение было восхитительно. Рэм сидел рядом со мной с тарелкой наполненной пирогами с ягодами в одной и кружкой молока в другой руке. Я не смогла сдержать блаженной улыбки, когда съев пирожок и отпив вкуснейшего молока (даже не буду думать, какому животному оно принадлежало), парень вдруг нежно поцеловал меня...
- Где наша кикимора? - спросила я, - Её может смутить, то что мы целуемся в её доме...
- Не думаю, что это смутит её! И потом она ушла в лес... - ответил он, делая глоток молока из моей кружки. - Она сказала, что вернётся к закату. Ей нужно было срочно собрать какие-то травы для чего-то...
- Ясно. - кивнула я, - Вы вчера ещё долго разговаривали?
- Да, а потом я заснул прямо за столом! - усмехнулся он.
- Ясно. О чём? Было интересно?

- Ну... я же говорю, что заснул! - улыбка стала ещё шире, но первый вопрос он проигнорировал. - Мы остались одни на хозяйстве, а в гости может пожаловать сам господин-леший...
- Или Пожиратели Смерти... - предположила я.
- Вряд ли. Среди них нет ни одного с чистой совестью.
- А если за нами прибудет директор?
- Нет, совы так быстро не летают. Мне надо ещё поспать...
Он зевнул и, отставив тарелку, улёгся за моей спиной, накрывшись плащом, служащим мне одеялом. Я допила молоко, тоже оттолкнула подальше кружку, и обернувшись, прижалась к нему. Его руки обвили меня, размеренное дыхание согревало мою правую щеку, и я неожиданно осознала, что не смогу снова уснуть.
- Не спи... - сказала я, прикоснувшись кончиком своего носа к его.

- Клер, нет... - не открывая глаз, пробормотал он.
- Рэм, да... - передразнила я его.
В мгновение ока он ловко перевернул меня на спину и навис надо мной. В глубине серых глаз загорелся уже знакомый мне огонёк... Он поднял одну из моих рук и приник губами к моему запястью. Горячая волна прошла по моему телу, сбивая ритм сердцебиения. Я осторожно опустила свободную ладонь на его шею и потянула вниз. Он положил вторую мою руку себе на шею и послушно склонился и прижался к моим губам. Я ощутила, как он задрожал от возбуждения, услышала, как заколотилось его сердце, а потом его язык проскользнул между моими губами и я почувствовала во рту сладкий вкус молока и лесной земляники.

- Клер, мы не сможем остановиться... - проговорил он, тяжело дыша.
- Я не хочу останавливаться, - ответила я, зарывая пальцы в его волосы, - Я хочу пойти до конца. С тобою, Рэм...
От серого утреннего тумана и до кровавого заката солнца мы придавались любви. И каждый новый раз был восхитительнее предыдущего. Я поняла, что значит плакать прося его ласк и кричать, когда страсть совсем лишает тебя рассудка. Я узнала, как чудесно забываться в его объятьях, что бы очнувшись, слышать, как он шепчет тебе слова любви. Я увидела, как горят его глаза за мгновение до того, как пелена удовольствия затуманит их. И я поклялась никогда не забывать этого... Никогда, что бы не произошло!