Скорый поезд «Париж - Лондон» мчится вперед, увозя меня в родной город. Я в одиночестве сижу в купе. Мимо проносятся деревья, горы, одинокие домики. Я читаю книгу «Магические реликвии Востока», но мысли мои не обращены к древним восточным бирюлькам. Я думаю о будущем.

Хм, пафосно, не правда ли? Если честно, раньше я особо не задумывалась ни о том, какую профессию выбрать, и даже ни о том, как жить после школы вообще. Я искренне полагала, что после школы пойду служить Тёмному Лорду, а там будь что будет. Но ввиду некоторых событий я решила посвятить свою жизнь артефакторике - изучению магических артефактов. А учиться вознамерилась в Высшей Академии Редких Магических Наук. Я с детства любила читать книги о многочисленных реликвиях и мощном магическом оружии. Даже в сказках, которые я читала, непременно фигурировали маги, имеющие необычные вещички. Особенно увлеклась я этой наукой в Бэльстэке, где в огромной библиотеке нашла коллекцию книг о реликвиях древности, которую составляли, наверное, ещё современники Основателей. Хотя я понимала, что меня тянет к артефактам, потому что я сама когда-то владела волшебным кулоном…

Я, не глядя, перевернула страницу книги… и уткнулась взглядом в описание «старинного и мощнейшего из лунных артефактов». Я послала потолку кривую усмешку и вспомнила, как гордилась тем, что у меня единственной в Англии есть лунная роза. До встречи с Рэмом на астрономической башне я почти никогда не пользовалась розой (ну разве что, когда мне было лет десять, в лесу, рядом с нашим поместьем, на меня чуть не напала гарпия, невесть откуда там взявшаяся). А после той ночи я с «помощью» розы убила другое существо, пусть такое ужасное, как мантикора… Роза была создана для того, чтобы порабощать, угнетать и убивать… она была создана во зло.

Вдруг я подумала - а что, если сейчас Вольдеморт, познав мощь розы, ищет других её обладателей? Ведь если у Лорда будет хотя бы одна роза, он сможет создать целую армию из кровожадных монстров… и будет непобедим. Кажется, родители говорили, что всего было четыре розы, и они сейчас в Австралии, России и Колумбии. А моя, соответственно, навсегда потеряна для общества. Я качнула головой, чтобы отогнать эти мысли. И что я сделаю, даже если моё предположение верно? Выйду против Вольдеморта со шпагой наголо? И с чего я взяла, что Лорд будет искать другие розы? Он, может, вообще не знает, что я не одна…

Утихомирив, наконец, отголоски своей совести, я выглянула из купе и, увидев проводницу с тележкой, попросила у неё чашечку чая. Прихлёбывая горячий напиток, я продолжила прерванный экскурс в историю восточных реликвий…

***

Шагая по широкому мосту через Темзу, ведущему к зданию Академии, я глазела по сторонам на такой знакомый и родной Лондон. «Я снова дома» - эта мысль вертелась у меня в голове и поднимала настроение. Вон вдали виднеется Тауэр. А в пригороде находится родовое поместье Кипли. Но я решила не вспоминать об особняке и родителях. Лучше, если они вообще не узнают, что я снова в Англии.

Наконец показался силуэт ВАРМНы. Академия представляла собой замок, конечно, не такой огромный, как Хогвартс, но, по-видимому, столь же древний. Естественно, замок был заколдован от магглов каким-то сложным пространственным заклинанием - они вообще не знали, что здесь есть такое мощное сооружение. На трех башнях замка развевались флаги Академии с гербом - раскрытой книгой и змеёй, символом мудрости. Конечно, я, как слизеринка, в змее увидела доброе знамение и ускорила шаг.

Внутри замок был не хуже, чем снаружи - пройдя по мосту через ров, я попала во внутренний двор, в центре которого били фонтаны, а по периметру росли всевозможные деревья. То и дело из открытых дверей выходили молодые волшебники с книгами и свитками в руках. В холле я увидела небольшую толпу, над которой парило очень жизнерадостное привидение, зычным голосом объяснявшее, где что находится. Я прикинула, что доберусь к нему, в лучшем случае, через полчасика, и поэтому решила расспросить трех девушек, рассматривающих герб ВАРМНы.

- Не подскажете, где находится кафедра Артефакторики? - хорошее начало, Клер! Они обернулись, и я рассмотрела их во всей красе. Одна из них была в очках, со светлыми волосами и серыми глазами, другая темноволосая, а третья… я ошеломлённо захлопала глазами - передо мной стояла Лили Эванс! Светленькая приветливо улыбнулась.
- Кафедра в западной башне. Ты тоже туда поступаешь?

Я машинально кивнула, даже не разобрав толком, что она ответила.
Лили тем временем обрела дар речи.
- Кипли? - спросила она.
- Эванс? - в тон ей ответила я.
- Вы знакомы? - удивились товарки Эванс.
- Учились вместе в Хогвартсе, - объяснила я.
- Не ожидала увидеть тебя в Англии… - заметила гриффиндорка.
- А я в Лондоне разве персона нон грата? - вопросительно изогнула бровь я.
А она гнула своё:
- … тем более в этой Академии. Мне казалось, что слизеринцы после школы занимаются не древними науками…
Я почувствовала, как в крови закипает ярость. Проклятая магглокровка!

- … Удивлена твоим приездом, особенно после того, что ты сделала с Рэмом…
Моя злость улетучилась вмиг при упоминании Рэма, и, проигнорировав её предыдущие реплики, я торопливо перебила Эванс:
- Ты с ним видишься? Как он?
Лили лишь хмыкнула и обратилась к подругам:
- Я пойду, у меня встреча с деканом кафедры. Желаю удачи в учёбе, Клер, - она развернулась и пошла прочь от нас.

Её подруги, молчавшие в течение всей нашей перепалки, решили нарушить воцарившееся молчание. Светленькая начала:
- Мы тоже поступаем на Артефакторику, а Лили - на изучение древней магии. Ох, мы же не представились! Я Сэлли Николас.
- А я Кларисса Нортон, можно просто Клари.
- Клер Кипли, - скромно завершила я церемонию знакомства и слегка кивнула, как подобает настоящей леди.

Сэлли жестом пригласила нас идти, и мы втроём направились в западную башню. Кларисса решила завязать разговор.
- Так ты тоже училась в Хогвартсе? Я помню тебя, ты, кажется, была префектом Слизерина?
Я кивнула.
- Да. А вы тоже там учились?
- Мы с Сэлли учились на Равенкло. Вообще здесь довольно много людей из Хогвартса, даже кое-кто из Хаффлпаффа и Гриффиндора, хотя эту Академию иногда называют «ВАРМН имени Равенкло». А ты заканчивала учёбу за границей?
- Во Франции, в Бэльстэке.
Сэлли включилась в беседу.
- Я столько слышала о Бэльстэке. Говорят, что там самая огромная библиотека во всей Европе! Тебе повезло, Клер, там учиться.
Я улыбнулась.
- По количеству литературы, конечно, Бэльстэк впереди, но Хогвартс мне ближе к сердцу.

Так, за разговорами, в которых я почерпнула практически все новости из жизни Хогвартса за три прошедших года и получила подробный рассказ о выпускном («а в конце праздника на улице устроили такой фейерверк! Эти Мародёры такие затейники!»), мы дошли до башни. Нас встретил довольно молодой профессор, дал заполнить какие-то анкеты и рассказал, какие будут экзамены - общий опрос по артефактам, латынь и история магии (Клари сокрушенно покачала головой: «Всё-таки будет история магии!»). У меня с этим предметом особых затруднений не было - ещё на втором курсе я приобрела самопишущее перо, и проблема с конспектированием профессора Биннса отпала сама собой.

В «Дырявый котёл», где я сняла себе комнату, я возвращалась с охапкой толстенных книг, которые я, правда, уменьшила до более оптимального размера. Экзамены начнутся через две недели, так что у меня в запасе достаточно времени и для подготовки, и для личных целей. Определённо, фортуна повернулась ко мне лицом - теперь Эванс у меня на примете, а уж через неё Мародёров найти будет несложно - Сэлли рассказала, что Эванс и Поттер стали лучшей парой на выпускном, значит, они всё ещё близки…

Я найду тебя, Рэм, чего бы мне это не стоило!