Я гордо задрала подбородок и, покачивая бедрами, направилась к трону. Сзади раздавались шаги Люциуса. Из тени колонн в ту же сторону выходили один за другим какие-то люди. Краем глаза я заметила среди них Эйвери и Беллатрикс с ее кавалером. Но мой взгляд был прикован к НЕМУ. Он выглядел прекрасно и... зловеще!

Его лицо объединяло в себе тонкий нос Малфоев, волевой подбородок Блеков, высокий лоб, как у Снейпа, чувственные алые губы парня Беллатрикс и еще Мерлин знает что от кого! Только большие черные глаза выглядели неестественно на этом благородном лице и поэтому я сразу определила, что только они и принадлежат по-настоящему Лорду Вольдеморту. Всё остальное был лишь собирательный образ, маска метоморфомага или эффект искусстно изготовленного Многосущного зелья.

- Позвольте, мой повелитель, представить Вам мою подругу Клер Элфин Кипли. - раздавался самодовольный голос Люциуса у меня за спиной.
- Кипли... - задумчиво протянул Вольдеморт, - Клер Эльфин. Роза владеющая розой. - он усмехнулся.

Не решаясь заговорить с ним да и не находя слов, чтобы ответить на подобный комплимент, я сделала реверанс, подчеркнуто высоко держа голову, чтобы это не напоминало поклон повелителю, а всего лишь благодарность истинной лэди.
- Ты знаешь, зачем ты здесь, дитя? - спросил колдун.
- Полагаю, чтобы примкнуть к лагерю Ваших сторонников. - не задумываясь выпалила я.
- Моих слуг... - поправил меня он, и от его тихого шипящего голоса у меня мурашки побежали по коже. - Мы не берем всех подряд. Сначала докажи, что ты сможешь пригодиться мне, покажи свою силу и свой характер.
Я озадаченно закусила губу. Что ж ему показать? Что может пригодиться ему? Или лучше спросить: что он хочет увидеть?.. Ответ как-то сам собой пришел ко мне в голову.
- Я одна на всю Англию могу повеливать лунными тварями! - радостно сказала я и была вознаграждена кивком головы Лорда, - Это благодаря моей розе, но с другой стороны, только меня она слушается.

- Так продемонстрируй нам мощь лунной розы!

Его слова были приказом и мне и еще какому-то человеку в дальнем темном углу зала. Тот зажег свою палочку и подняв ее высоко над головой, осветил огромную клетку. Послышался щелчок замка, железная дверь клетки распахнулась и оттуда выскочило чудовище.

Я еле сдержала крик ужаса, когда оно понеслась в центр зала по направлению ко мне. Я видела это создание раньше только на строницах учебников. Считалось, что в мире их остались единицы. Мантикора. У монстра было тело льва, гигантские черные крылья летучей мыши, хвост скорпиона и самое страшное - уродливое человеческое лицо. А у этой мантикоры было женское лицо!
- Останови её! - крикнул мне Малфой.
Я не издала ни звука, а мысленно приказала ей замереть. Роза заполыхала на моей груди, а мантикора, где была, опустилась на пол, как послушная собака. Люциус присвистнул, Беллатрикс зааплодировала. Мой взгляд оторвался от морды чудовища и устремился на Лорда Вольдеморта.
- Не плохо! - вновь кивнул он, - но этого мало. Заставь её развлечь нас!

Если бы тогда я имела хоть малейшее представление, как они развлекаються, я бы... даже не заходила в этот зал. Но в тот момент я по-детски решила, что будет очень забавно заставить дикого монстра ходить на задних лапах, пытаться словить себя за хвост, прыгать и качаться по полу. Что я и повелела ей делать. Хохотал почем-то только Эйвери.
- Заставь ее укусить себя. - весело (Великий Мерлин, действительно, весело!) предложил Люциус.
Лорд одобрительно махнул рукой, вынося смертный приговор. Я нахмурилась и отвернулась к мантикоре - к своей жертве. Ее большие темные глаза вперились в мои.

"Делай что угодно со мной, я готова умереть, только пощади ЕГО!" - прозвучал в моей голове нечеловеческий крик переполненный нечеловеческой болью.

Я ничего не поняла... Меня пробила дрожь.

Укуси себя за жало , - скомандовала я, зная что делаю - жало ядовитое, даже для самой мантикоры, - Они всё равно убьют тебя...

Ужасное женское лицо застыло в безвольной покорности. Толстый хвост взметнулся перед ней и клыкастые челюсти сомкнулись на его кончике. Брызгнула кровь. Мантикора сглотнула кусок собственной плоти и подняла на меня лицо, залитое потом и ... слезами.
- Господа, вы забыли главную забаву! - услышала я за спиной голос МакНейра.

Он подошел к трону Вольдеморта и помахал перед тем в воздухе тем, что держал в правой руке. Моё сердце болезненно сжалось: этот изверг держал за хвост маленького детёныша мантикоры! Крохотное личико, коричневого цвета, без определенных признаков пола, скривилось от боли, он издавал жалобный стон, что-то среднее между человеческим плачем и звериным воем.

Теперь я поняла, что пыталась передать мне взрослая мантикора, несчастная мать. Сволочи!

- Пока она не сдохла от яда, пусть загрызет своего уродца! захохотал Вольдеморт, и МакНейр бросил того к лапам самки.
- Нет... - тихо прошептала я, оглядываясь в поисках поддержки. Пожиратели Смерти застыли с довольными от предвкушения зрелища лицами. В тот момент, я осознала, что значит их громкое прозвище: Пожиратели Смерти!

- Лорду не говорят нет , - прорычал на меня Малфой, - а говорят да, мой повелитель !

- Я не могу! Наверное, я не гожусь вам... Простите, может, я еще слишком молода?.. - растерянно бормотала я, пятясь к выходу из зала.

Вдруг лицо Вольдеморта до неузнаваемости изменилось. Расплылись благородные красивые черты, а вместо них появилось кошмарное худое лицо со змеиным носом и узкими глаза, горящими красным огнём.

Я закричала, отступила еще на шаг назад, наткнулась на появившееся у меня за спиной каменное кресло и резко уселась в него. Каменные наручники сомкнулись на моих запястьях. Я попыталась вырвать руки, но ничего не вышло. Когда я подняла голову и увидела над собой гадкую ухмылку МакНейра и большую железную печатку в его руке.

- Нет!!! - заорала я, слишком поздно осознав, что он собирается сделать.

Боль пронзила моё предплечье, а за ним и всю руку, левую часть груди, сердце, ударила вверх по шее в мозг. Как во сне, я увидила, как обессилившая мантикора бросилась к моему палачу, но была отброшена прочь вспышкой зеленого света. А потом прямо напротив моего лица появилось лицо Лорда. Его белые тонкие губы шевелились, шепча заклятие, а ледяная рука легла на мою рану. Снова кокон из боли и тьмы поглатил меня. Но я тут же очнулась. Черный колдун склонился надо мной, сжимая в когтистой ладони мою розу.
- Забери её... - взмолилась я.
- Нет, мне нужна ты! - захохотал Вольдеморт, и моя кровь застывала от этого хохота.